— Пожелай спокойной ночи своей сестре, Мэйдлин.
— Если ты нарушишь свое обещание, я никогда тебя не прощу. Я буду… — мой голос дрожит. — ненавидеть тебя вечно.
Наши взгляды встречаются. И я изо всех сил стараюсь, чтобы мой взгляд наполнился любовью. Любовью… к нему.
И его реакция бесценна. Я как будто взяла дубинку и ударила его по голове. Раскроила этот большой, толстый, непробиваемый череп с правой стороны. Обнажив настоящего мужчину внутри. Упрямство в его зеленых глазах уступает место чему-то другому. Страсть. Чувство собственничества. Любовь.
Он убирает пистолеты — один в задний карман, другой за пояс брюк. Прежде чем успеваю понять его намерения, он протягивает руку, хватает меня, поднимает над телами и осторожно укладывает на кровать. Полностью игнорируя Кайли, опускается передо мной на колени и придерживает мое бедро рукой, пока осматривает пулевое ранение. Придвинув край простыни, вытирает яркое пятно крови на моем бедре и говорит: — Хейден приказал мне избавиться от собаки. Когда я замешкался, он сам забрал эту тварь.
— Господи. Ты же не убил его? — спрашивает Кайли.
— Нет, черт возьми.
— Этот манипулирующий ублюдок сказал, что это сделал ты.
— Зачем Джексон рассказал тебе эту чертову историю? — Деклан ворчит, затем качает головой и бормочет: — Уходи.
Смотрю на Деклана так, словно вижу его в последний раз. Может, так оно и есть, если то, что он предлагает, звучит правдоподобно. Побег. Он позволяет нам сбежать.
— Тебе отдали прямой приказ… — усмехается Кайли.
Деклан кивает. — Я обещал.
— Ты совсем спятил, да? Или, лучше сказать, у тебя совсем не осталось сердца?
— Боже, мне что, открыть дверь и выгнать тебя? Убирайся, пока я не передумал.
С шумом выпускаю воздух, который был заперт в моих легких. Потянувшись к нему, слегка обхватываю ладонями его щеки и приподнимаю его голову. — Значит, это прощание. Спасибо тебе, Деклан. — Наклонившись, нежно целую его в губы, а затем шепчу ему на ухо, только для него одного. — Я люблю тебя.
— Давай, Мэйдлин. Мы спустимся по решетке.
— Нет, — огрызается Деклан. — Она останется со мной.
Напрягаюсь. Что?
— Ни за что, черт возьми, — огрызается Кайли. — Со мной ей будет безопаснее.
Смотрю на пистолет, который уронила на пол. Жаль, что не держу его в руке. Мне отчаянно хочется выстрелить еще раз в потолок. Рада, что я такая, какая есть, что мне не нужно участвовать в бессмысленных спорах, демонстрировать свою силу или постоянно воевать.
— Хватит, — говорю. — Решение за мной.
И если бы земля разверзлась в тот самый момент, когда в комнате воцарилась тишина, не удивилась бы сильнее.
— Ты не понимаешь, Мэйдлин. Если он меня отпустит, то будет отвечать перед Хейденом за нарушение прямого приказа.
Хейден. Вдруг вспоминаю его записку.
— Боже, для него это игра. Как опытный шахматист, он управляет своими пешками, маневрирует королем и ферзем, а я — его счастливая пешка. Он предвидел, что это произойдет. Что Кайли сбежит. Что вы оба будете живы и окажетесь здесь, со мной. Никто из нас не мог это контролировать… кроме него.
— Кто, Мэйдлин? — задыхается Кайли, ее тело напряжено, а взгляд затуманен.
— Чертов Хейден. Вот кто, — рычит Деклан.
Да, теперь они поняли.
Теперь они знают, каково это — быть в неведении. Когда тобой манипулируют. Когда с тобой играют. Использовали, а они даже не знали об этом.
Пальцы Деклана сжимают мою лодыжку.
— Он здесь? — шипит Кайли. — О боже. Нам нужно уходить.
— Нет. Он ушел. Он привел меня сюда, а потом отдал Франко. «Чтобы загладить вину», — сказал он ему и его людям. Чтобы завоевать их доверие. Вот только Франко мертв…
— Давай проясним. Хейден знал, что я здесь? — Как и Деклан.
Улыбаюсь. Посмотрите, что готов сделать ради своей женщины мужчина, который по-настоящему влюблен. Они оба хмурятся.
— Он сказал, что я скоро узнаю, что с тобой все в порядке. Слава богу. Потому что я люблю свою сестру. И, да поможет мне небо, я люблю мужчину, который смотрит на меня так, будто у меня выросли две головы. — Он оставил тебе записку.
Клянусь, Кайли побелела как полотно, когда достала сложенное послание из кармана толстовки и протянула ей.
— Прочитай ее вслух, — приказал Деклан.
— Хорошо. — Кайли быстро развернула листок и прочитала:
— «Поздравляю. Ты все еще жив. Замести следы. Никто не свяжет этот кровавый праздник с TORC. Не можем же мы допустить еще одну ошибку, верно? Ты, моя умная девочка, облажалась по полной. Ты поставила под угрозу все, что я затеял. И ты за это заплатишь. Лучше беги, беги быстро и далеко. Потому что я посылаю кое-кого особенного, чтобы он закончил начатое. Что касается твоей сестры, она сделала свое дело. Втянуть ее в это было неизбежным злом. Оставь ее с Декланом. Он защитит ее — да, даже от меня. Она нужна мне живой, и у меня есть для нее персональное задание. Пожалуйста, скажи ей, чтобы подтянула итальянский. Пока, Кайли».
— Нападение все еще продолжается, — говорит Деклан. — Иди, Кайли. Пока не стало слишком поздно.
Кайли еле стоит на ногах. — Я не могу. Она моя сестра. Я люблю ее. Она единственный человек, который у меня остался…
Встаю, с трудом подхожу к ней и, склонившись над ней, крепко обнимаю. — Я люблю тебя, Кайли. Но ты должна быть сильной. Найди способ заставить этого человека простить тебя. Помирись с ним — он ведь на это согласится, верно? Сделай что-нибудь, чтобы спасти себя. Но, ради всего святого, беги. И не позволяй ему или кому-то еще найти тебя. Умоляю тебя, уходи.
— И оставить тебя с ним? — Она поднимает голову и сердито смотрит на Деклана.
— Я люблю его.
— Мэйдлин, — слышу ворчание Деклана. Ему неприятно, что я признаюсь в своих чувствах? Привыкай, милый.
Что касается Кайли, она выпрямляется, хватает меня за плечи и трясет. — Поговорим о розовых очках. Вы оба не в своем уме.
Качаю головой. — Ты только что застрелила семерых мужчин. И ты еще спрашиваешь, люблю ли я его?
— Что ты с ней сделал?
— Иди, Кайли. Я ее защищу, — говорит Деклан. На этот раз в его голосе слышится что-то искреннее. Как тогда, когда он рассказал мне о другом слове, которое он имел в виду.
О любви.
Кайли тоже это слышит. У нее отвисает челюсть. Требуется секунда, чтобы прийти в себя, прежде чем она спрашивает меня: — О. Боже. Что ты с ним сделала?
— Ничего особенного. Я любила его.
Деклан хмыкает.
Она недоверчиво качает головой. — Ты позаботишься о ней?
— Да.
— Хорошо. — Меня крепко обнимают, так что кости хрустят. — Я обещаю тебе, Мэйдлин, что все будет хорошо. Потом я за тобой вернусь. — Она отпускает меня и направляется к окну.
— Не давай обещаний, которые не сможешь сдержать, — говорю я.
— О. Я планирую сдержать его. Просто смотри на меня, — отвечает Кайли. — Люблю тебя.
— Я тоже тебя люблю, — шепчу. А потом смотрю, как моя сестра снова исчезает из моей жизни. По крайней мере, на этот раз я не сторонний наблюдатель. Да, боюсь. Конечно, беспокоюсь за нее. Но если кто-то и может позаботиться о себе… мой взгляд скользит по телам, разбросанным по комнате… так это Кайли.
— Пойдем, — приказывает Деклан, беря меня за руку.
Я стою на своем. — Куда?
— Домой.
Глава 33
ДЕКЛАН
Мэйдлин ерзает на сиденье рядом со мной. Мы в пути уже восемнадцать часов, едем на восток, через штаты Персидского залива, к нашему конечному пункту назначения — «Солнечному штату». Моя девушка хочет жить под солнцем, и, черт возьми, я сделаю все возможное, чтобы дать ей это.
Паркую свой пикап на знакомом пляже, ради которого никогда не брал отгулов на работе, и откидываюсь на спинку сиденья, чтобы полюбоваться восходом солнца, ради которого никогда не задерживался так надолго.