— Где мы? — сонно бормочет она.
— Флорида. Сент-Питерсберг. — Десятый пункт в нашем списке желаний. Лучшие пляжи за пределами Сан-Диего.
Она садится прямо, и я показываю пальцем. Она следит за моим пальцем и ахает. — Это великолепно.
Да, это так. Я чуть не потерял ее. Если бы люди Франко были более меткими стрелками… Черт. ЧЕРТ. Провел восемнадцать часов, заново переживая случившееся. Восемнадцать чертовых часов корил себя за то, что недооценил Хейдена. Восемнадцать часов пытался разобраться в своих чувствах к женщине, которая была рядом со мной. У нее на бедре пластырь, пулевое ранение не такое серьезное, как тот страх, который я испытал.
— Прогуляйся со мной, — говорю ей.
Она встречает меня на полпути, перед капотом, и берет за руку.
— Тебе нравятся старые фильмы? — спрашивает она меня, когда мы идем к воде.
Пожимаю плечами. — Вестерны. Фильмы о войне.
— Ты когда-нибудь смотрел фильм о Второй мировой войне с Деборой Керр и Бертом Ланкастером?
— Я похож на человека, который следит за знаменитостями? — Отвечаю я.
Она вздыхает. — Ты когда-нибудь занимался любовью на пляже? Подожди… не отвечай.
— Я не занимаюсь любовью.
— Пока нет. — Она сжимает мою руку, и я чувствую это всем сердцем. — Я научу тебя.
— Мэйдлин…
Она закатывает глаза. — Не бойся.
— Боже правый. Боишься меня?
Она ухмыляется, и я совершенно теряюсь. И правда в том, что я не боюсь. Я в ужасе. Припарковался на пляже с намерением трахнуть ее. Ждал восемнадцать часов, чтобы оказаться внутри нее. Моя паника нарастает, а не утихает теперь, когда опасность миновала.
Только для того, чтобы обнаружить, что столкнулся с новой угрозой. С красивой, доброй, любящей женщиной, с которой мне не стоит связываться.
Она снова сжимает мою руку. — Здесь никого нет. Пляж в нашем распоряжении.
— Ты в безопасности, — хрипло заверяю я ее.
— Ты тоже… — отвечает она, еще раз ободряюще сжимая мою руку. — Со мной.
Черт возьми, думаю, что даже мои безмолвные проклятия смягчились.
Позволил ей взять инициативу в свои руки, она подвела меня к воде и посоветовала снять ботинки и носки, чтобы я мог промочить ноги. Позволяю ей обнять меня за плечи и притянуть к себе для поцелуя. Позволяю ей уйти туда, где еще не была ни одна женщина. Никто, кроме нее. Позволяю ей… войти.
Наши языки соприкасаются и танцуют. Тепло и так чертовски сладко. Хочу, чтобы наш поцелуй никогда не заканчивался.
Волна накатывает, сбивает ее с ног и резко прерывает нас.
Но я крепко держу ее.
— Почему бы нам не полежать на пляже, подальше от прибоя?
Кивну и позволяю ей увлечь меня за собой к тому месту, которое она выбрала.
— Кажется, я полюблю Флориду, — бормочет она, устраиваясь на земле и похлопывая по полувлажному песку рядом с собой.
Любовь. Снова это слово. Никогда не понимал, что оно значит, пока не встретил ее. И что еще хуже, это любовь с первого взгляда. Потому что, черт меня побери, если я ошибаюсь, но я почти уверен, что полюбил ее с того момента, как увидел, как она несет пакеты с продуктами в свой трейлер. И, по правде говоря, на следующий день, когда она поделилась
что касается меня, то это был ее день рождения, после того как я поцеловал ее — я парень, который не целуется — я должен был понять это тогда.
И именно потому, что я люблю ее, не могу позволить этому продолжаться. Должен отпустить ее.
Сажусь рядом с ней и смотрю на горизонт. Кажется, что солнце застыло, пытаясь подняться над водами залива.
— Нам нужно поговорить, — начинаю я.
— Поговорить?
— Да, — грубо отвечаю. — О… нас.
— Да.
Она вздыхает. — Я слушаю.
Хмурюсь.
— Но прежде чем ты попытаешься разбить мне сердце, знай, что я люблю тебя. Это всегда был ты, Деклан. С самого нашего первого поцелуя…
— Ты не думаешь о будущем. Ты заслуживаешь счастья, детка. У тебя такие же амбиции, как в школе.
— Я думаю о своем будущем.
— Ты полная моя противоположность. Добрая. Нежная. Способная прощать до безобразия. Слишком доверчивая.
— Ты обещал.
Качаю головой. — Я обещал Кайли, что буду защищать тебя. И, черт возьми, я это имел в виду. Но это не значит, что у нас есть совместное будущее… — Вот, я это сказал. Но, к моему удивлению, она просто улыбается мне.
— Значит, ты мой защитник. И это все?
— Я наемник, детка. Наемный убийца. Ты видела меня в действии. Нельзя отрицать то, что я делаю, или то, кто я есть.
Она проводит верхними зубами по нижней губе. — Было бы проще, если бы я понимала почему. Законна ли организация Хейдена?
— Он обсуждал с тобой TORC?
— Только то, что твоя организация избавляется от грызунов и надоедливых насекомых, как дезинсекторы.
— Мы охотимся не за жуками. — Черт, Хейден говорил?
— Эм… я понимаю. Мне просто нужно что-то еще. Единственный способ по-настоящему защитить меня — рассказать мне правду.
— Хорошо. Но, Мэйдлин, не повторяй ошибку Кайли. Молчи о том, что я собираюсь тебе рассказать. Если Хейден решит, что ты представляешь опасность…
— Я буду молчать. Но после всего, что произошло, я заслуживаю знать правду.
— Правительства не готовы противостоять новой волне террористов, угрожающих странам по всему миру. Радикалы с извращенным взглядом на мир. Высокосекретные организации, набирающие силу и численность. Повсюду появляются спящие ячейки, из-за чего правительствам приходится изо всех сил пытаться предугадать, когда и где эти радикалы нанесут следующий удар.
— Франко Ди Капитано был одним из них?
— Нет. Но он был их частью. Мы ищем его делового партнера, человека по имени Новак. Ди Капитано был просто еще одним предателем, который хотел получить быструю прибыль, став партнером радикального лидера, преследующего террористические цели. Мы были так близки к взаимопониманию, а потом…
Подтекст очевиден, а потом Кайли все испортила.
Она прикусывает губу, заполняя пробелы.
— Правила ведения войны изменились, — продолжаю я. — Таким группам, как Новак, все равно, кому они причиняют вред и сколько людей погибает.
— Так является ли TORC военной организацией? Вы работаете на правительство США?
— Не совсем. Нас финансирует правительство — несколько правительств. TORC — один из многих частных охранных подрядчиков. Мы работаем вне системы. Вне поля зрения общественности. Следим за этими придурками и пытаемся предугадать их следующий шаг. Иногда мы устраняем их, как я сделал возле закусочной. В демократическом обществе вас воспитывают в вере в справедливость. Право на справедливое судебное разбирательство, право на представительство. Права человека. Мораль. Обычный человек был бы в ужасе от наших действий. Он не понимает, что мы делаем это для его защиты. То, что делает TORC, необходимо.
— Шпион? Солдат?
— Наемник. Нанят для поиска информации. Получил деньги за ликвидацию.
— Значит, TORC — частная компания?
— Да. Хейден устанавливает правила. Мы им следуем. Точка.
— А Кайли нарушила правила, — тихо говорит она.
— Ради твоего же спокойствия я надеюсь, что она найдет способ загладить свою вину перед Хейденом.
Она прижимается ко мне, внезапно погрустнев. Столько всего произошло. Так много всего еще не решено.
— Твоя сестра может сама о себе позаботиться.
— А мы?
Не отвечаю, и мое молчание делает всю грязную работу за меня.
— Теперь я часть этого мира. Нравится мне это или нет. Нравится тебе это или нет. И все же спасибо, что сказал мне правду.
Черт. ЧЕРТ.
— Хорошо. — Она встает и отряхивает ноги от песка.
Сжимаю пальцы в кулак и разжимаю. Сжимаю и разжимаю. Сжимаю и разжимаю. Мое чертово сердце бьется в два раза быстрее, подгоняя мысли. Не могу понять, что она чувствует. Она расстроена? Она понимает? Это… конец?