В следующую секунду мне пришлось уворачиваться от подушки, пущенной могучей Малышовской рукой. Уклонился я успешно, но ветхая ткань лопнула, и мне на голову вывалилась целая куча перьев, сена и какой-то трухи. Я, матерясь, принялся стряхивать с себя эту дрянь, а Малыш пришел в веселое расположение духа и теперь оглашал хижину звуками случного стойла. Ларико уступала ему только в громкости, а Старый, выбравшись из своего закутка, ржал настолько неприлично, что я не выдержал и сунул ему за шиворот пригоршню перьев. Ларико тут же завопила, что заставит меня слопать каждое найденое в каше перо - в общем, всем почему-то стало очень весело. Когда ржание несколько улеглось, я направился к стоящему в углу бочонку с водой - слегка смочить глотку.
Я уже успел набрать воды в кружку, когда почувствовал что-то нездоровое - Малыш подозрительно притих. Значит, жди очередных проявлений тонкого юмора...
Я резко повернулся, расплескивая воду - и только в следующую секунду понял, что это спасло мне жизнь. Тонко звякнуло оконное стекло, пуля вышибла кружку у меня из руки и вошла, отбив щепку, в пол метрах в полутора от окна. Старый четким, отработанным движением сшиб Ларико за печку и метнулся под прикрытие стены слева от окна, Малыш моментально оказался справа, а я обнаружил, что скорчился в три погибели под самым окном и в руках у меня ствол. Значит, в подобных ситуациях мне уже бывать приходилось. Живучи рефлексы...
Малыш недовольно пробурчал:
- Интересно, какая там сволочь развлекается? Да еще с винтовкой...
- Выясним, - Старый перебросил Малышу кочергу. - Проверь выход.
Малыш кивнул и медленно пошел вдоль стены, сжимая в руках кочергу и стараясь не оказаться напротив окна, я тоже отодвинулся, чтоб не попасть в возможный сектор обстрела. А в следующий момент Малыш резким ударом распахнул дверь и отскочил, прижавшись к стене. По дверному проему звонко хлестнула автоматная очередь, сметая со стола глиняную посуду, а с востока, со стороны окна, щелкнул еще один винтовочный выстрел, пуля снова брякнула стеклом, срикошетила о печку и взвыв, как злой шершень, ушла в потолок.
На некоторое время повисло молчание, слышно было только как из прошитого очередью бочонка течет на пол вода. Старый зло сплюнул:
- Значит, их там не меньше двух...
Малыш буркнул:
- Я, конечно, все понимаю, но зачем же посуду бить? Как насчет их вежливости поучить?
- Надо бы, - пропыхтел Старый, отодвигая в сторону сундук. - Сейчас схожу.
- Каким образом? - я показал глазами на окно и дверь. Старый усмехнулся:
- Когда на одном месте долго сидишь, поневоле окапываешься,- он уже разбирал какие-то доски, открывая узкий лаз в полу, потом спрыгнул в него, через минуту вынырнул и перебросил Малышу короткоствольный автомат:
- Прикроешь. Попробую с уродом на выстоке разобраться. А ты, Ученик Чародея, со своей пукалкой не высовывайся, держи дверь. Малыш, ножичек!
Малыш перебросил ему длинный кинжал, висевший у пояса. Я попробовал вмешаться:
- Не порите горячку. Им нужен я.
- Сиди, сказано, - Старый исчез в дыре.
- У вас и автоматы, оказывается, есть, - подала голос Ларико. Малыш подмигнул:
- У нас много чего есть... - и передвинулся поближе к окну, я переместился к двери, сжав рукоятку пистолета обеими руками. Вот гадство, ладони вспотели... От волнения, что ли? А чего тут волноваться? Ну, убить пытаются, пора бы уже и привыкнуть.
- И часто вы тут так развлекаетесь? - полюбопытствовала Ларико.
- Обычно только по субботам, - Малыш высадил стволом остатки стекла, автомат в его руках заплясал, сплевывая стрелянные гильзы. - На сей раз фейерверк для тебя специально... - он пригнулся, снова ударила винтовка, пуля отколола щепку от перегородки в метре от моей головы. А вот автоматные очереди ближе звучат, гадом буду... Надо хоть посильный вклад внести, чтоб этому стрелку жизнь медом не казалась.
Бросаюсь на пол, перекатываюсь, в перекате выпускаю пулю в дверной проем. Винтовка и автомат откликаются одновременно, вижу, как Малыш перемещается на другую сторону окна, снова выставляет автомат, чуть завалив его влево, выпускает короткую очередь, пригибается. Снова автоматная очередь, потом - винтовочный выстрел, на сей раз не по нам, где-то выше - и тишина.
Малыш некоторое время недоверчиво прислушивался, потом протянул руку чуть не до середины комнаты, подобрал кочергу, пошарил глазами, надел на нее стоящий на полу кувшин и несколько раз быстро провел перед окном. Тишина. Я вопросительно глянул на него, он пробормотал: