Вот теперь искра проскочила, игра пошла в открытую - Сила против Силы, воля против воли. Он врубился, что я его обрабатываю. Надеюсь, слишком поздно...
- Я бы не поверил, - наконец согласился он.
- Так, кое к чему пришли. А если я скажу, что сговор между нами был - мне поверят?
- Нет! - почти выкрикнул он. Я сочувственно покачал головой:
- Допустим, даже так. Но ведь и тебе прежней веры не будет. Конец карьере. Сладостно, конечно, изгнить за Орден в какой-нибудь дыре в южном Гэлфосте под постоянным присмотром. Зато разделаешься со мной, - теперь целенаправленно дробить его защиту, вбивать в него каждую фразу импульсом Силы. Конечно, атакующий всегда находится в менее выгодном положении...
Мы замолчали, наверно, минут на пять, напрягшись и не отрывая глаз друг от друга. Я изо всех сил старался, чтоб у меня никаких мыслей не возникало, кроме тех, которые я в него вдалбливал - а результата как-то незаметно было. Наконец, когда я уже был готов отвести взгляд, опустить лапы и расписаться в своем полном поражении, Дикс как-то нерешительно спросил:
- И что ж делать?
Сработало! Я с трудом сдержал победную улыбку:
- Это, брат, вопрос. Есть один вариант, выгодный для обоих: меня не возьмут и о нашем разговоре никто не узнает, так что вопрос о сговоре сам собой отпадет. И ты мне вы этом поможешь.
Он еще попробовал рыпнуться:
- Это будет предательством.
- Ни фига подобного. Наоборот, это еще и Ордену на пользу пойдет. Если Орден до меня доберется, будет куча трупов. Таким образом, помогая мне улизнуть без драки куда-нибудь, где я с Орденом не соприкоснусь, ты сберегаешь жизнь не одному Чародею, не причиняя Ордену никакого ущерба, - продолжать держать контроль...
Он снова попытался сопротивляться, но уже без прежнего запала, потом решился:
- Хорошо. Но я ничего не сделаю для обмана Ордена.
- А тебя об этом никто не просит. Мне нужны некоторые сведения.
- Какие?
- Ничего криминального. Хочу узнать, почему Даэл устроил на меня такую облаву.
- Он говорит, любой отлученный рано или поздно примкнет к Ведающим или колдунам.
Знакомый почерк... Этелред, крыса одноглазая, не так уж неправ оказался.
- Ладно, замнем для ясности. Но я Даэла знаю не хуже твоего, а он бы своих ребят на заведомо дохлое дело - вроде штурма Гнезда - не отправил.
- Не знаю, - пожал плечами Дикс. - Может, он от болезни еще не оправился.
- Какой болезни?
- Дня три назад его лихорадка свалила. Говорят, наведенная.
Тут уж я восторга сдержать не смог:
- Знай наших!
Дикс вытаращился на меня:
- Твоя, что ли, работа?!
Я залихватски вставил в угол рта сигарету и важно ответствовал:
- Вообще-то здесь вопросы задаю я, но так и быть. Моя.
- Теперь понятно, зачем нас отправили...
Краем глаза я поймал взгляд Роджера, он тоже челюсть отвесил.
- Далее, - я кивнул на портрет Дэна, - эта личность тебе знакома?
- Ага. Он Пришлыми командовал.
- А до этого ты его видел?
Дикс нахмурился, припоминая:
- Вроде бы. Он в Западную Цитадель приезжал пару раз, еще до тебя.
Начинаются всякие забавные совпадения...
-. Что тебе известно об охоте на Пришлых?
- Охоте?! – он явно не понял, о чем речь. Тоже поверить можно - рядового орденца в детали никогда не посвятят до начала операции. Но слухи при подготовке такой акции так или иначе просачиваются, особенно среди Чародеев, народу к подготовке привлекается куча… Значит, за предстоящей ночью длинных ножей один Даэл стоит?..
- Проехали. Когда я уйду, Орден оставит колонию в покое?
- Наверно... Нам-то только ты и нужен.
- Ясненько... А на западе меня ждут?
- Ждут. Окрестности Цитадели прочесывает Одноухий с отрядом. Даэл почему-то уверен, что ты там появишься.
Да, мир воистину прекрасен и удивителен...
Я вопросительно взглянул на Роджера - есть ли еще какие вопросы?- но он только отрицательно покачал головой. Ну, теперь можно снять контроль - что я и сделал с видимым облегчением. Дикс сразу вздрогнул, словно просыпаясь, глаза сузились - явно оценил мой трюк. Но взгляда он не отвел.
- Спасибо, Дикс.
Он промолчал, но когда Швед выводил его из хижины, обернулся:
- Желаю тебе легкой смерти, Меченосец.
Дверь закрылась, я с кривой ухмылкой, словно к углам губ приставшей, наполнил стаканы:
- Уже прогресс... В прошлую нашу встречу ему хотелось меня на костре видеть, никак не меньше.
- Но как ты его сделал! - Роджер восхищенно помотал головой. - Жаль тебя отпускать - такой бы из тебя начальник контрразведки вышел!..