Вот и сейчас третья рота наматывала пятый, двухкилометровый, круг из десяти. Сто курсантов были поделены на взводы, по двадцать человек в каждом. Другие девять рот занимались на различных видах тренажеров.
– Щас подохну, – просипел обильно вспотевший Кастор, когда рота перешла на шаг, иначе такую дистанцию в сплошном марш-броске никому было не выдержать. Ему было сложнее остальных из-за плохо сходившего избыточного веса, а в последнее время ему было особенно плохо.
– Держись, – подбодрил его Стюарт, бежавший без видимых усилий.
– Все хочу спросить, – разлепив ссохшиеся губы, произнес Брюстер, – ты вообще когда-нибудь устаешь?
– Почему не устаю, устаю… просто я стараюсь не показывать этого.
– Я понял, он капралом хочет стать… – озвучил свою догадку Мешко.
– Ну и что с того. И потом, когда вы бежите, то постоянно думаете: «Когда же все это закончится!», я прав?
– Угу, – выдохнул Макс. – А ты о чем думаешь? Не о бабах же… или о них?
– Я вообще стараюсь ни о чем не думать. Просто про себя напеваю несложную ритмичную песенку, вводя себя в некое подобие транса…
– Так что ж ты, морда смуглая, раньше об этом не мог сказать?
– Так вы меня и не спрашивали, – пожав плечами, ответил Стюарт. Он уже давно не обижался на подобные высказывания, так как это не всегда означало оскорбление. Впрочем, тут были свои нюансы…
Все замолчали, и колонна снова пустилась в бег.
Брюстер не верил, что он сможет столько пробежать, да еще с такими свинцовыми накладками, однако же бежал. «Тут явно не обошлось без «химии», – подумал он. – Ну и пусть, лишь бы по известному органу не сильно било…»
– Что ж, у тебя есть шанс забить дополнительный гвоздик в свою карьерную лестницу, – сказал Макс набегу, что сильно сбивало дыхание.
– Ты о чем?
– Вон видишь, на повороте кто-то лежит без сил, если дотащим, глядишь, и оценят сей героический поступок.
– Не советую, – тихо произнес Кастор, но так, что его никто не услышал.
– Круги еще резать и резать, – напомнил Эстевес – Ты сам-то доползешь?
– Попробую…
– Ну, тогда давай.
Эстевес с Брюстером подхватили лежащего в пыли человека, при этом Макс закинул одну руку себе на шею, а Стюарт, из-за своего роста, подхватил вторую под мышку. Тут же подбежал сержант-инструктор Удостой.
– Бросьте этого поганца. Мы не армия спасения, и если кто-то не может продолжать бой, его следует бросить. Вам ясно?
– Так точно, сэр! – хором ответили Макс со Стюартом, но «доходягу» не бросили.
– Так почему не бросаете? Рядовой Эстевес!
– Ээ… Мы несем его в качестве ээ…
– В качестве последнего щита, сэр, – пришел на выручку Брюстер.
– Какого еще щита, солдат?
– Последнего, сэр! Чтобы в случае отступления или при обнаружении засады он прикрыл остальных ценою своей собственной жизни и дал уйти остальной группе, сэр.
– Самый умный?
– Никак нет, сэр!
– Ну-ну… – многообещающе проронил сержант и оставил их в покое.
– Не нравится мне его нуканье, – понуро проронил Кастор, который немного пришел в себя, вероятно, испробовав методику Эстевеса. – Ох, не нравится…
– Да ладно тебе… – отмахнулся Макс, – слышь доходяга, тебя как звать-то?
– Бе… Бертрольд Риверс… Можно просто Берт.
– Стоп, я тебя узнал, это ты мне ноги отдавил тогда, топтун. И что тебе дома не сиделось?
– Да какая теперь разница?…
– Ну, тогда чего в программисты-хакеры не пошел? Ты же хакер?
– Хакер, – признался Бертрольд. – Только я недостаточно хорош.
– Да ну? – не поверил Макс. – Хакер, он и в известном месте хакер.
– Так да не совсем так. Вот вы смогли бы взломать, ну, предположим, хотя бы систему какого-нибудь… э-э-э… возьмем гостиницу?
– Нет, это вряд ли, – признался Макс Брюстер и переадресовал вопрос своим приятелям: – А вы как?
– Никак, – ответил Кастор. – У меня вообще как в анекдоте…
Об анекдоте пришлось на время забыть, снова начался период бега, и все почли за лучшее замолчать. К тому же рядом пробежал сержант, сверкнув глазами.