— Не надо песен! Я знаю, что стоит в соседней комнате, и мне нужны люди, которые могут этой машиной управлять. Которые знают дальние миры.
Мы молча переглянулись. Это уж как-то совсем не смешно получается… Раз Хромому известно, какой ему клад на голову свалился, он челюстей не разожмет.
Хромой помолчал, оглядывая наши посеревшие физиономии как мне показалось, с легким сожалением, потом снова заговорил:
— Как видите, выбора у меня нет, я и так рискую всем. Если кто-то, тот же Магистр, узнает, что я вышел на эту машину, мне не поздоровится. Если, конечно, он узнает о нем не слишком поздно.
Малыш помолчал, что-то взвешивая в уме, потом осведомился самым деловым тоном:
— И что же именно от нас требуется? Мы не можем покупать кота в мешке.
— Если хочешь нашей поддержки, давай полную информацию о своем… скажем так, проекте, — поддержал Роджер.
Хромой откинулся в кресле, почесал дулом висок, потом решился:
— Хорошо. Спрашивайте.
На некоторое время повисла пауза, потом Роджер все так же неторопливо выговорил:
— Начнем издали… Ты знал, что здесь находится машина?
— Догадывался.
— И отыскать ее без нас никак не мог?
— Отыскать-то мог… Только попасть сюда было тяжеловато, сами знаете, что в тоннеле творилось…
— А куда он ведет? — изменил направление атаки Малыш. Хромой пожал плечами:
— Пока не важно. Со временем я это выясню, а с вашей помощью или нет — зависит только от вас.
— Хорошо, — теперь за Хромого взялся Старый. — Но ты вполне мог дождаться пока мы отсюда уйдем.
— И вообще интересно, как ты все это осуществил, — Роджер чуть подался в сторону Хромого. — Ты что, так точно рассчитал, что мы окажемся здесь? И ее арест, — он подбородком указал на Ларико, — тоже твоя работа?
Хромой покачал головой:
— Нет, к этому я не причастен. Но когда появилась возможность, я ее использовал. Я знал, что вам удалось попасть в Цитадель, что вы будете уходить через глубинные ярусы, а следовательно, была приличная возможность, что вы попадете сюда и воспользуетесь выходом на поверхность. Мне было известно, где он расположен, но, к сожалению, снаружи в него не попасть.
Ничего себе — просчитал он… Что б там ни было, башка у него варит очень неплохо.
Но Малыш нахмурился:
— Ладно, это пока разговор мимо денег. Ты как-то связан с Институтом?
— Я о нем слышал.
— Ты сам из Пришлых? — в лоб осведомился я, Хромой даже обиделся:
— Еще чего!
Вообще, наш разговор стал напоминать перекрестный допрос — теперь с вопросом влез Старый:
— Меня интересует еще и другое: откуда у вас автоматы? Кто рассказал тебе об этой машине? Кто научил пользоваться огнестрельным оружием?
— Я в свое время успел побывать в ваших мирах.
— Где именно?
— Без понятия.
— А кто дал тебе оружие?
— Инструктор.
— А кто он такой? Он из Пришлых?
— Да, из Пришлых, но больше я о нем ничего сказать не могу. Моих парней тоже он обучал.
— Ты работаешь на него?
Пауза.
— Нет, сейчас я работаю на себя.
— И чего ты лично для себя добиваешься? — требовательно спросил Роджер. — Какой именно выгоды?
— Выгоды есть, и немалые. Я согласен с Верховным Магистром — первым делом надо раздавить Смуту, обезопасить себя от нашествия с запада, из степей. А вот в средствах мы с ним не сходимся. Я считаю, что для этого нужно оружие. Много оружия. А потом, когда все закончится — выгоды будут, если я вообще не окажусь единственной реальной властью.
— Высоко метишь, — не без яду заметил Роджер. — И что по этому поводу твой Инструктор думает?
— Я у него не спрашивал. Он уже с полгода, как пропал куда-то. И вы его замените.
— Слишком большой риск, — заметил Старый. — Институт тебя рано или поздно выследит, а когда узнают, что ты затеваешь заваруху с оружием, на тебя спустят таких убийц, против которых даже мы с Малышом жидковаты.
— А если Даэл дознается, что ты ведешь двойную игру, против тебя поднимут весь Орден, — поддержал я.
Хромой тем временем начинал уже тяготиться разговором:
— Приходится рисковать… Тут-то и вступаете в игру вы — Чародей и двое Пришлых.
— А при чем тут Роджер?
— Так уж получилось… И пока нас не раскусили, вы помогаете мне обзавестись оружием посерьезней, чем эти сморкалки. А потом с нами уже будут говорить по-другому. Решайте. Мне нужны люди, которые умеют обращаться с машиной переброса, которые помогут попасть в ваши миры и найти Инструктора. А уж он поможет мне с оружием.
— Любой переброс с этой машины тут же зафиксирует Институт, — проворчал Старый.