— А я тебя об этом не просил, — усмехнулся он.
— Верно, — кивнул я. — И в этот раз я тоже не собираюсь тебя убивать. Более того — я хочу попросить Роджера, чтобы он тебя отпустил, — я глянул на Роджера, тот кивнул. Правильно, не хочет портить мне игру.
— Почему? — Дикс насторожился. — Учти, я тебе все равно ничего не скажу.
— А так ли это важно? Для тебя, я имею в виду.
— А для тебя?
— У меня-то свои цели… Но ты подумай вот о чем: мы с тобой встречаемся по меньшей мере третий раз при таких обстоятельствах, что в живых должен остаться кто-то один. А остаются оба. Будь я чем-нибудь вроде Магистра, я бы сразу себе вопрос задал — а нет ли тут сговора?
— Сам знаешь, что нет, — угрюмо проворчал он. Так, начинает нервничать, шкурой чувствую. Пока старается угадать, куда я клоню.
— Опять же верно, — я снова кивнул. — Мы-то с тобой знаем, что его нет. И если меня возьмут, я первым делом начну тебя выгораживать и орать, что никакого сговора между нами не было. Но вот вопрос: а кто отлученному поверит? Ты бы поверил?
Вот теперь искра проскочила, игра пошла в открытую — Сила против Силы, воля против воли. Он врубился, что я его обрабатываю, надеюсь, слишком поздно…
— Я бы не поверил, — наконец, согласился он.
— Так, кое к чему пришли. А если я скажу, что сговор между нами был — мне поверят?
— Нет! — почти выкрикнул он. Я сочувственно покачал головой:
— Допустим, даже так. Но ведь и тебе прежней веры не будет. Конец карьере. Сладостно, конечно, изгнить за Орден в какой-нибудь дыре в южном Гэлфосте под постоянным присмотром. Зато разделаешься со мной, — теперь целенаправленно дробим его защиту, вбивать в него каждую фразу импульсом Силы. Конечно, атакующий всегда находится в менее выгодном положении…
Мы замолчали, наверно, минут на пять, напрягшись и не отрывая глаз друг от друга. Я изо всех сил старался, чтоб у меня никаких мыслей не возникало, кроме тех, которые я в него вдалбливал — а результата как-то незаметно было. Наконец, когда я уже был готов отвести взгляд, опустить лапы и расписаться в своем полном поражении, Дикс как-то нерешительно спросил:
— И что ж делать?
Сработало! Я с трудом сдержал победную улыбку:
— Это, брат, вопрос. Есть один вариант, выгодный для обоих: меня не возьмут и о нашем разговоре никто не узнает, так что вопрос о сговоре сам собой отпадет. И ты мне вы этом поможешь.
Он еще попробовал рыпнуться:
— Это будет предательством.
— Ни фига подобного. Наоборот, это еще и Ордену на пользу пойдет. Если Орден до меня доберется, будет куча трупов. Таким образом, помогая мне улизнуть без драки куда-нибудь, где я с Орденом не соприкоснусь, ты сберегаешь жизнь не одному Чародею, не причиняя Ордену никакого ущерба, — продолжать держать контроль… Он снова попытался сопротивляться, но наконец решился:
— Хорошо. Но я ничего не сделаю для обмана Ордена.
— А тебя об этом никто не просит. Мне нужны некоторые сведения.
— Какие?
— Ничего криминального. Хочу узнать, почему Даэл устроил на меня такую облаву.
— Он говорит, любой отлученный рано или поздно примкнет к Ведающим или колдунам.
Знакомый почерк… Этелред, крыса одноглазая, не так уж неправ оказался.
— Ладно, замнем для ясности. Но я Даэла знаю не хуже твоего, а он бы своих ребят на заведомо дохлое дело — вроде штурма Гнезда — не отправил.
— Не знаю, — пожал плечами Дикс. — Может, он от болезни еще не оправился.
— Какой болезни?
— Дня три назад его лихорадка свалила. Говорят, наведенная.
Тут уж я восторга сдержать не смог:
— Знай наших!
Дикс вытаращился на меня:
— Твоя, что ли, работа?!
Я залихватски вставил в угол рта сигарету и важно ответствовал:
— Вообще-то здесь вопросы задаю я, но так и быть. Моя.
— Теперь понятно, зачем нас отправили…
Краем глаза я поймал взгляд Роджера, он тоже челюсть отвесил.
— Далее, — я кивнул на портрет Дэна, — эта личность тебе знакома?
— Ага. Он Пришлыми командовал.
— А до этого ты его видел?
Дикс нахмурился, припоминая:
— Вроде бы. Он в Западную Цитадель приезжал, еще до тебя.
Начинаются всякие забавные совпадения…
— Ладно, проехали. Что тебе известно об охоте на Пришлых?
— Только то, что будет.
— А когда?
— Не знаю.
Тоже поверить можно — рядового орденца в детали никогда не посвятят до начала операции.
— И как — всех истреблять будут?
— Нет.
— А кого именно — Магистры определяют?
— Только Магистр Даэл, — все страньше и страньше… Значит, за предстоящей ночью длинных ножей он один стоит?..