— Шмотки мои здесь?
— Здесь, не бойся.
А уж в сумке-то моей наверняка порылись. Черт, курить охота, как из ружья, а с сигаретами сейчас светиться — сразу можно допереть, что я не тот, за кого себя выдаю.
— Ладно, Чародей, — теперь тон Амраты сделался более нетерпеливым и резким, — а теперь мы с тобой поговорим. О деле.
— Я тебя внимательно слушаю.
— Ты согласишься служить мне?
— И чем же?
— Видишь ли… Мой прежний учитель не слишком любил знаниями делиться. Хотелось бы получить их от тебя.
Ага, вот оно что…
— И что я с этого буду иметь?
— Жизнь.
— Ну, это не так уж и много.
Она сощурилась и выпалила:
— Орден ее ценит в две тысячи монет.
Нормально. Я, кажется, становлюсь слишком популярен. Если и дальше так пойдет, закажу афиши типа: «Только один день, проездом! Меченосец-шоу с применением холодного и огнестрельного оружия! В благотворительной лотерее разыгрывается две тысячи имперских золотых! Похороны участников за свой счет.» Но я на пушку плохо берусь, а потому поднял бровь и осведомился:
— Ты это о чем?
— Ты думаешь, я не навела справки, кого сюда привезли, Меченосец? — она слегка поднаперла на имя. Ну, меня на такие «чудеса» не очень купишь — сочетание интуиции с элементарной логикой. Но какой-то источник информации у нее есть…
— А дальше что? — с интересом осведомился я.
— Например, могу выдать тебя Ордену.
Значит, эта кандидатка в женский истребительный батальон хочет меня запугать? Это мы еще посмотрим, кто кого запугает…
— И проигрываешь. Я думаю, Магистрам интересно будет узнать, что тут распоряжается кто-то не из ихних. А потом они попробуют заменить колдунью племени Дракона своим Чародеем. У них это должно получиться, — я изобразил самую сатанинскую улыбку.
Амрата попыталась сменить тактику:
— Слушай, Меченосец, ты ведь покуда моя собственность, — она улыбнулась, явно претендуя на обольстительность. — Если согласишься стать моим ручным Чародеем, власть у тебя будет почти как у меня.
— Неинтересно. Я свои знания, к твоему сведению, не на помойке нашел.
— А если я тебя заставлю?
— Интересно, как?
— Я могу, в общем-то, любого в такого «песика» превратить.
— Чародей — не любой. Может, попробуешь? Чисто из любопытства…
— А как насчет Пришлых? — она победно улыбнулась. — У них ведь нет таких претензий, как у Ордена. У того, со стеклами на носу.
А вот про Дэна-то она как узнала? Ладно, неважно. Не отвлекаться. Стоит поддаться хоть на миллиметр — и все, эта шлюха меня со всеми потрохами заимеет.
— Тебе действительно новости с востока узнать не помешало бы, — я развалился настолько вальяжно, насколько смог. — Сейчас этот парнишка со стеклами на носу действует рука об руку с Орденом.
— Хорошо, — теперь вид у нее стал, как за шахматной доской, брови сдвинулись, — а во сколько бы ты оценил жизнь своего кровного брата? Я говорю об эльфе.
Ага, в ход идут крупные козыри. Хочет показать, что знает обо мне все. Но вот о том, что мы с Хельгом принесли клятву, знаем только он, да я, да Гельда. Ну, может, Роджер догадался. А вот по части откровенного блефа ей до меня далеко.
— Эльф? Да если я с тобой сейчас соглашусь, он первый же меня и пристукнет.
Она чуть помедлила, потом осведомилась тоном, разве что чуточку напряженным:
— Так ты отказываешься?
Ага, клюет! Видно, сильно ее прижало. Я улыбнулся:
— Почему же? Я этого не говорил. Но сделка есть сделка. Я тебя обучаю, ты мне платишь, при этом тот факт, что ты меня своей собственностью считаешь, ровным счетом ничего не меняет.
Она удивленно вскинула бровь, но только спросила:
— И твои условия?..
— Сейчас изложу. Пока найди в моей котомке такую маленькую белую палочку и вставь ее мне в зубы.
Пачка сигарет нашлась быстро. Блок, правда, распатронили, половина пачек надкусана… Вот, наверно, плевались бедные дикари… Я передвинул сигарету в угол рта, прикурил от знака Огня, затянулся. В голове слегка зашумело, мир вокруг на некоторое время пошел волнами.
— Итак, мои условия. Первое: раз то, чем я владею, так важно для тебя, ты сейчас должна за мной ухаживать, как за галахарским скакуном.
Амрата кивнула:
— Приставлю к тебе рабыню.
— Это те, в ошейниках? Кстати, а почему они все хромают?
— Когда их сюда привозят, им под правым коленом поджилки надрезают. Ходить потом могут, но далеко не уйдут.
Так, отметим в скобочках, что отсюда в принципе можно убраться пешком.
— Далее: эти браслеты с меня долой, я брякнул цепью.