- Сегодня наша планета подверглась вероломному нападению со стороны превосходящих сил! Тысячи солдат, спустя всего несколько минут начнут штурмовать нашу Родину! Они придут сюда, чтобы убивать, насиловать и грабить, неся с собой разруху в наши дома! Многие годы мы жили в благоденствии и довольстве, не зная ненастных дней над головой, но теперь это закончилось…
- Что это за бред? Кто это? – недоуменно спросил адмирал.
- Бывшая наследница и похоже будущая баронесса Канваль, - мрачно ответил герцог.
- … я сегодня стою плечом к плечу с нашими солдатами не только ради титула, но и ради всех вас…
- Она с ума сошла? Это ведь нарушение Кодекса Войны! Гражданские и полицейские силы не принимают участие в боевых действиях.
- С чего это вы так решили? Где в Кодексе об этом есть хоть слово? – брови повелителя семи планет удивленно взлетели вверх. – Защищать свой дом может любой житель любого домена. Они же не сбрасывают на города сверхмощные бомбы и не занимаются уничтожением жилых кварталов, ведущих к многочисленным жертвам.
- Но они могут дождаться такой ответной реакции от нас, - категорично заявил адмирал. – Раз они нападают на наших солдат, то мы имеем полное право ответить массированными ударами.
Герцог обескураженно замолчал, не понимая точно – шутит ли командующий флотом или говорит на самом деле всерьез. Если последнее, то он явно ошибся, назначив на такую важную должность этого человека.
- Похоже это вы с ума сошли, если считаете, что другие Семьи примут такое умозаключение в качестве оправдания применения оружия массового поражения, - так ничего и не решив, все же ответил герцог. – Нас быстро объявят вне закона за нарушение Кодекса Войны.
Адмирал недоверчиво уставился на своего повелителя, не зная, что сказать в ответ. Ситуация была настолько нестандартной, выходившей за рамки общепринятого, что у военного просто отказывало воображение.
- Ваша светлость, думаю вам будет интересно. Получено с видеофиксатора брони одного из солдат в городе, - нарушил тишину офицер-оператор.
Через пару мгновений, после едва обозначенного кивка герцога, голопроектор сформировал двухмерный экран, на котором стала видна некая городская улица с десантниками в планетарной броне. Судя по количеству – одного из пеших патрулей. Виднелись мерцание выстрелов, плазменные заряды ярко синего цвета уносились в сторону невидимого противника. Картинка все время дергалась – солдат непрерывно перемещался. Бой шел ожесточенно и крайней скоротечно, уже через несколько секунд вся четверка солдат лежала на мостовой. Ракурс камеры изменился, стали видны крыши близлежащих зданий и голубое небо – рядовой, с чьего костюма шла съемка, упал на землю.
Последние секунды показали молодого человека в форме стражей порядка баронства Канваль. Он подбежал к раненному бойцу армии герцога Орана и без всяких колебаний всадил ему в грудь сразу несколько зарядов из бластера, напоследок выкрикнув всего два слова:
- Страх и Ужас!
- А вот это уже нарушение Кодекса! Он добил раненного! – торжествующе воскликнул адмирал.
В ответ на это герцог довольно мрачно взглянул на своего полководца и задал вопрос:
- А вам не показалась знакомой фраза того полицейского, перед тем как он нажал на спуск?
- Страх и Ужас? – Хогг неопределенно пожал плечами. – Да вроде бы нет. На том ролике тоже что-то подобное кричали. Ну и что?
- Вы не изучали историю? – отчего-то еще больше нахмурясь, спросил Оран. – «Время Отказов» – знакомое название? – потом скорее себе, чем другим герцог, негромко сказал: - Не думал, что сингариец слышал этот клич. Девица надоумила? Или старик-управляющий?
- «Эра Исхода»? – неуверенно произнес адмирал, на его лице четко виднелась непонимание озабоченности властвующего аристократа.
- Кто-то называет тот период и так, - согласно кивнул Оран, а затем процитировал: - «Неси страх – вселяй ужас», - выдержав паузу, он продолжил: - Тысячи лет назад, когда многие аристократы не захотели подчинятся все более ужесточающийся власти королей и терять свои вольности и привилегии, они улетели за пределы родных систем в дальний космос. Именно в те времена Доминион, начал свое рождение, в конечном итоге став самим собой нынешним. Когда пара десятков звездных систем превратилась в многие сотни.
- А при чем тут «страх и ужас»? – с интересом подала голос одна из сестер-близняшек.
- Некоторые монархи не смирились с бунтами вассалов и отправили по их следам армии, с приказом покарать строптивцев. В те далекие времена не существовало Кодекса, поэтому войны шли жестокие: сжигались новые поселения, в полном составе уничтожались молодые колонии – при этом убивали всех: мужчин, женщин, дети – каратели не знали милосердия. Вольные бароны Великой пустоты, как стали называть себя ушедшие аристократы - причем среди них довольно часто встречались и бывшие графы, маркизы и даже принцы крови - не захотели стать послушными куклами для избиения. В ответ на жестокость древних королей, они ответили еще большей жестокостью, истребляя нападавших до единого, без жалости и пощады. Тогда кровь лилась рекою. Известны случаи, когда отказывавшиеся от вассальной клятвы возвращались в свои миры, неся туда смерть и разрушения, безжалостно наказывая бывших соотечественников за действия их правителей. Позже, некоторые владения стали укрупнятся, подминая под себя соседей и бароны самостоятельно назначали себя графами и герцогами. Так было и с моим доменом, выросшем с одной планеты до семи миров.
- Хотите сказать, баронесса и наемник специально вызвали такую реакцию? – спросил адмирал. Теперь он уже говорил без пренебрежения по отношению к местным, на военного явно все это произвело впечатления.
- Видимо в баронстве даже рядовые жители прекрасно знают историю и пронесли память о тех событиях через поколения предков. Они сплотились вокруг сюзерена, как в старые времена, когда бароны были не просто хозяйственными руководителями, но еще и военными лидерами, вождями. Теперь население планеты настроено против нас. Удержать здесь власть даже после завоевания будет очень трудно, если вообще возможно. Прикажите людям уходить из города к основным силам в космопорт. Объединившись, они смогут нанести поражение мерсерам…
- Эсминцы под новой атакой! – бездушный голос искина развеял атмосферу завороженности о былых временах, установившуюся в рубке буквально на несколько секунд от короткого рассказа герцога. – Массированная ракетная атака! Внимание! Массированная ракетная атака!
- Проклятье! Это была ловушка! - потрясенно сказал адмирал. На вновь развернувшейся голо-картинке четко была видна плачевная ситуация, в которой оказалась их эскадра. – Корабли начали перестроение и сместились в сторону какого-то хлама, разбросанно в одном месте на орбите. Тактический искин советовал держаться от него подальше, но приоритет приказов изменился и эсминцы приблизились к металлическому мусору. А там оказались спрятаны ракеты.
- Отступаем. Пусть десант немедленно грузится на боты, а корабли начинают новое перестроение. Мы уходим! Еще есть время! – почти выкрикнул его светлость.
Адмирал Хогг, как будто не слыша повелителя, невидящими глазами смотрел на выводимые данные, а затем пораженно вымолвил:
- Поздно… уже слишком поздно… мы проиграли… это разгром!
***
Планета Канваль. Район космопорта.
- Докладывайте, капитан, - мой приказ звучит устало, прошедший бой вымотал так, как будто мы весь день воевали, а не всего два часа.
- Из восьми эсминцев трое полностью уничтожены прямыми попаданиями главного орудия Элдриджа. Туннельный ускоритель частиц с мощностью в 9.0 единиц не оставил вражеским кораблям не единого шанса. Полное разрушение корпуса с последующей детонацией бортового реактора. Ракетная ловушка и атака истребителей нанесла серьезный урон оставшимся кораблям. По оценкам центрального искина из живой пятерки ремонту подлежат только три эсминца. На двух других слишком большие повреждения.
- Что с военными транспортниками?