====== Пролог ======
— Так вы и есть…
Чавк.
—… тот самый…
Чавк.
—… легендарный наемник?
Чааавк.
—… может, вы прекратите жевать жвачку, пока я с вами разговариваю? — едва сдерживаясь от того, чтобы не наорать на собеседника, спросил хозяин дома, в котором и происходило всё действо, а именно министр магии Франции — Доминик Делакур.
Сидел он сейчас в своем кабинете за большим, монументальным столом, который был вырезан лучшими мастерами из старого трёхсотлетнего дуба без применения и капельки магии. Раньше примерно такие столы цари ставили в главные комнаты своего замка, и они служили долгие поколения королевской семье. Такой брутальный красавец в свое время обошелся мужчине в копеечку, даже учитывая его уровень доходов. Вообще такой стол в первый попавшийся кабинет не поставишь, будет смотреться несуразно или даже глупо, но в этой комнате обстановка была более чем подходящая. Вся мебель была выполнена из дерева в одном стиле. Около одной стены был обитый кожей диван для гостей, около другой — книжный шкаф, наполненный редкими и драгоценными книгами, ну и, конечно, картины, пейзажи или портреты. В общем и целом, жутко дорогой, но красивый и гармоничный кабинет человека, который явно занимает крайне высокую должность.
Вопреки всем правилам приличия сзади мужчины стояла Аполлин Делакур — красивая женщина, жена Доминика и просто крайне недовольная полувейла. А недовольна она была явно парнем, вальяжно рассевшимся прямо перед ними, на наколдованном им же кресле. Это именно он, уставившись в потолок, жевал жвачку, чем так бестактно прерывал речь своего возможного нанимателя. Это был знаменитый в узких кругах наемник, который выполнял невыполнимое. Последнему даже не надо подбирать эпитетов, просто точка. Он идеально выполнял абсолютно любое задание, которое ему давали. Будь то защита, убийство, охрана, грабеж или даже мясорубка. Другое дело, что брался он далеко не за всё, очень тщательно выбирая и личность заказчика, и суть заказа.
Появился он на сцене примерно пять лет назад, сразу начав с довольно сложных контрактов, и постепенно его популярность начала накапливаться, как снежный ком. Но самым знаменательным событием в его карьере была резня в Дублине. После этого случая к нему долгое время липли разные клички типа «Мясник из Дублина», «Демон Дублина», «Дублинский Потрошитель» и прочие словосочетания из типичных желтых газетенок. Одно какое-то конкретное имя не прижилось, в основном, из-за того, что сам парень не отзывался на такие клички, но теперь когда речь заходит о наемнике и Дублине, ассоциации сразу приводят к одному из лучших «частных работников» Европы последних лет.
Любой человек, выслушивая такую характеристику, представляет себе матерого воина в шрамах, этакого шкафа два на два, от чьего инквизиторского взгляда девушки кончают, а парни ссутся. Но на деле сейчас перед четой Делакур сидел какой-то слишком типичный подросток, примерно, восемнадцати лет отроду. Джинсы, кеды, толстовка, лицо такое, как будто он выслушивает не частный заказ от министра магии в его доме, находясь в розыске в некоторых странах, а нравоучения предков.
Есть, конечно, и элементы, отличающие его от типичных представителей его поколения: чуть ли не антрацитово-черные волосы средней длины, которые от попадания в глаза удерживает повязка на лбу, также рот и нос его были закрыты темной тканевой маской, которую, по слухам, он никогда не снимал. Таким образом, из всего его лица были только его зеленые выразительные глаза, которыми он иногда зыркает далеко не детскими взглядами. Хищными, опасными, оценивающими — да. Детскими — ни разу. Также выделяется какой-то непонятный подсумок, накрепко прибинтованный к левой ноге. В остальном, абсолютно ничего выдающего, в нем никто не признает одного из лучших наемников Европы и даже просто человека, способного на убийство другого разумного существа, не моргнув и глазом.
— Ладно, — спустя долгие двадцать секунд напряженного молчания на чистом французском выдал парень, аккуратно вытащив жвачку из-под маски, чтобы медленно и смачно прилепить её на столешницу этого дорогущего стола, абсолютно не стесняясь хозяина и смотря прямо в его глаза. Увидев уже вдохнувшую полную грудь воздуха женщину, планирующую возмутиться, он продолжил, — ничего, эльфы уберут. Слушаю вас.
— Мы хотим нанять вас в качестве телохранителя для нашей дочери. Скоро в Анг…
— Двести тысяч, — перебил взволнованного мужчину наемник.
— Простите? — решил переспросить Делакур. Насколько он слышал это если не вчетверо, то точно минимум втрое больше его обычной цены.
— Сошлись несколько факторов, которые мне неприятны, — пожал плечами парень. — Место работы — Англия с этим Турниром Трех Волшебников. Я не люблю Англию. Цель — сильная девушка-вейла семнадцати лет, которая по-любому считает себя умнее, красивее и лучше всех. Таких крайне сложно охранять, по крайней мере, в моем случае. Так что будем честны, я тут только по просьбе нашего общего знакомого. Иначе, я бы даже выслушивать не стал. Двести тысяч.
— Да кто ты такой вообще?! — наконец, не выдержала Аполлин, которая во время разговора все хмурилась, щурилась и хмыкала. — Дорогой, давай наймем нормально телохранителя, а не какого-то…
— Двести пятьдесят тысяч, — наемник перевел чуть-чуть нахмуренный взгляд на министра магии.
— Мальчик, помолчи, пока вз… — только больше распалилась женщина. Для нее было крайне возмутительно, что на вид простой мальчишка требует такие деньги и так себя ведет.
— Триста тысяч. Цена будет идти только вверх, министр, — предупредил парень, все еще не обращая внимание на вейлу.
— Аполлин, замолчи, пожалуйста, — опомнился Доминик, немного бледнея. Четверть миллиона галлеонов — это целое состояние в буквальном смысле этого слова. А его жена, которая не в курсе всех подробностей о парне, а судит только по внешнему виду, может только нагнать цену. — Мы согласны, мистер…?
— Можете называть меня просто Роуг, — уловил намек парень, дав хоть какую-то информацию о себе.
— Это ваше прозвище? — решил поинтересоваться мужчина.
— Просто использую короткое, запоминающееся слово, — пожал плечами наемник.
— Нет, ну что за детский сад?! — опять не выдержала дама. — Какие прозвища? Какой Роуг?
— Триста пятьдесят тысяч, — чуть приподнял брови парень, под маской улыбаясь.
— Аполлин, выйди из кабинета! — поднял голос министр, чувствуя, что еще пятнадцать минут диалога и цена станет просто неподъемной даже для них.
— Но…
— Я. Сказал. Выйди, — четко выделил каждое слово бывший глава Аврората.
С такой постановкой вопроса вейла спорить не стала, ибо знала просто так муж такой тон не использует. Да и дурой она не была, просто её дико выводил из себя этот парень, который требует огромные деньги и оскорбляет её старшую дочь.
— Ваша дочь характером похожа на жену? — уточнил Роуг, когда ведьма вышла из кабинета.
— Да, — не стал скрывать Доминик, уже предчувствуя беду. Но утаивать информацию все равно смысла не было, так или иначе правда бы довольно быстро всплыла бы наружу.
— Четыреста тысяч, — сказал наемник, принимая более собранную позу и сосредотачивая свой довольно тяжелый взгляд на работодателе. Казалось он совсем немного поменял подачу себя, но теперь даже идиот бы не назвал этого человека «мальчиком» или «школьником». От него завеяло опасностью, которую почувствовал даже такой человек как Делакур. — Не возмущайтесь, я бы в любом случае так или иначе довел цену до этой отметки. Ни меньше, ни больше. Что бы ваша жена про меня не говорила. Моя цель была убедиться в словах нашего общего знакомого, и это была… ммм… небольшая проверка с моей стороны.
— Но…
— За меньшую цену я повторюсь: я не согласен охранять вашу дочь и ехать в Хогвартс, — не дал и двух слов сказать министру наемник.
— Ладно, — спустя недолгую паузу ответил Доминик, — я согласен, но мне надо хотя бы минимально проверить вас, Роуг.
— По-моему, моя репутация говорит сама за себя, — резко перешел на довольно холодный тон парень. Делать ему больше нечего, кроме как терпеть проверки каждого заказчика. И нет, ему, конечно же, не было просто и банально впадлу.