— Провидицу сложно описать котенок…
— Я Миа!
— Неважно. Вот когда дойдем, сама поймешь. Только в глаза ей не смотри.
— Почему? — надула губки я.
— Опасно — призадумался, как объяснить он. — Ты же понимаешь, что знания будущего — это не светлая сила… Думаю выводы сделаешь сама.
Да, но вот только любопытство это лишь подогрело.
Так, нужно срочно чем-то заняться, а то моя фантазия накрутит меня еще больше.
Я встала и пошла, опять просматривать кустарник.
— Миа мы все осмотрели, там ничего нет — прокричал лениво развалившийся на песочке Крис.
Ну не может такого быть! Ведь неспроста компас указывает именно сюда. Я присела и уставилась на кадуцей.
— … или ты по нужде — вякнул человек волк и его «приласкали» по голове.
Вот и хорошо! Хоть другим в обиду меня Аррон не дает и на том спасибо.
А это уже интересно! Как оказалось, змеи тянули голову не к кустарнику, а в почву. Наш ключ под землей.
— Ребята… ай — вставая неосторожно поцарапалась большой колючкой, и маленькая капелька крови упала на землю.
Тут почва извергла из себя странного мужчину. Он был краснокож и с большими закрученными как у козла рогами. Самое поразительное было в нем, это нижняя часть, которая походила на магический смерч.
— Котенок — услышала я хриплый ужас. — Это кутруб[1]. БЕГИ.
Но было уже поздно. Я только заметила острые клыки и черную слизь на них. В тот же миг между ключицей и горлом обожгло жаром и невыносимой болью. Она сверху нестерпимыми волнами покатилась до самых пят.
Вдруг все резко прекратилось и меня швырнуло назад.
Я потрясла головой и посмотрела, что там творится. Ромм стоял в окружении трех таких кутубов, а двое уже лежали замороженные на песке… чем-то на джиннов похожи они. Только рогатеньких и от чего-то красненьких, про зубы я молчу…
Зооантроп в одной руке держа меч в другой ледяное заклинание отбивался от двух. Тут же не уследив за третьим, и белая шерсть окрасилась в красный цвет. Не знаю, как ему это удалось, но одного все же рубанул мечом и следом полетело заклинание заморозки.
Встретившись с раскаленным странным существом, чары зашипели, пролились водой, но через секунду перед нами стояла замороженная статуя.
Аррона еще пару раз укусили. И он наконец пригвоздил своим мечом к земле одного.
Я грызла ногти. Мой защитник весь в крови и уже отчетливо шатается.
Ну давай же один остался. Было видно, как Снежок собрался и из последних сил и вцепился зубами тому в горло, вырывая глотку. Фу-у-у… меня как-то сразу замутило.
Когда я была способна опять посмотреть на весь этот ужас. Враг был уже заморожен последним заклинанием моего наемника. Ромм лежал на животе, истекая кровью, а рука покоилась глубоко во льду, сжимая рога несчастного.
Криспин поняв, что дело пахнет жареным и подскочил к недобитому. Вынув меч Аррона, отправил в кутуба ледяное заклинание.
— Тьфу ты и как он это сделал? — еле справившись, прорычал человек волк. — Воды совсем воздухе нет.
— Крис, а это нормально — подошла я к Снежку.
Раны зооантропа не закрывались, а все больше изливали на почву драгоценную жидкость. Тут я заметила рваное повреждение у него между ключицей и горлом. Машинально провела по тому месту, где была внезапная боль. Но моя шея была цела и даже не болела.
— Нет! Эти укусы давно должны были начинать затягиваться — хмуро заметил человек волк. — Дин?
— Я вижу яд. Думаю, его можно вывести — со знанием дела начал Джонс. — Только нужно как-то его отцепить от воздыхателя.
— Он остался к нему, холоден. Эх, не повезло тебе Ромм в любви — поддержал тему Криспин.
— Радуйтесь, что он вас не слышит — осадила я ребят.
Парни, голову поверженного разморозили и оттащили раненого. Зооантроп уже собирался опять сковать в оковы льда странного джинна, как я его остановила.
— Смотри — указала я на вставной глаз кутуба.
А такое бывает?
В его глазнице ярко светился наш ключ. Умоляюще посмотрела на Криса.
— Нет и думать забудь. Это же мерзко.
Я с тяжелым вздохом все же полезла вынимать нужную нам вещицу.
Никогда слышите, никогда не хочу быть целителем. Не мое это и точка! Сжав в кулаке вырывающийся огонек, понеслась к подруге за бутылочкой для зелья.
Когда мы разобрались с вредным ключом, Дин сказал, что вывел яд. Выглядел друг, честно, как выжатый лимон.
— Давайте убираться отсюда — нервно косясь на землю, пробормотал человек волк.
Я, услышав непонятный шум под ногами быстро засуетилась. И вскоре волшебная арка приветливо колыхалась нам.
Первым прошел Дин, которого поддерживала Синтия. Парень был выжат до отказа и теперь еле переставлял ноги, постоянно спотыкаясь.
— Крис как тебе помочь? — смотрела я, как зооантроп пыхтя, пытался волочь Аррона за подмышки.
— Не знаю. Хоть ноги подтолкни — кряхтя, прошипел он.
Я толкала что есть силы. И когда уже Криспин скрылся с верхней частью Ромма, заметила высовывающиеся красно-рогатые головы.
Слава древним я успела пересечь проход. И теперь на поляне любовалось предсказуемой картиной:
Развалившись на траве, натужно дышал Крис. Си хлопотала над бледным Джонсом. А радушный хозяин заразительно смеялся над силой зооантропа.
— Миа — закричал Деймл и схватил меня за руку.
И я почувствовала, как меня сзади рвануло в арку. Хватка лесничего приносила боль, но я ни за что на свете не хотела бы с ней расстаться.
Тут егерь резко вынул охотничий нож и обрезал лямки на сумке. И мой любимый мешочек утянула красная когтистая «лапа». А я схватилась рукой за душонку, которая все норовила куда-то удрать.
Никогда больше не буду стоять спиной к этой штуке!
— Спасибо — успокаиваясь, посмотрела в медвежьи бусинки.
— Не за что! И не думаю, что мы бы выжили, когда Ромм пришел в себя, а тебя здесь нет. Он бы озверел — а я с любопытством уставилась на Деймла. — И с каким ужасом на этот раз вы повстречались? — быстро перевел он тему.
— С кутубами. Кстати, ты не знаешь кто это? — а мне лишь покачали головой из стороны в сторону.
— Кутруб это низший класс Ифрита — проговорила подруга, трогая лоб Дина.
— Си, ты, конечно, извини, но, когда я училась, мы восток с его жутью не проходили… А я как-то не задумывалась о таком полистать.
— Да кто ж знал, что мы с ним столкнемся — промямлила блондинка. — Ладно слушайте: Ифриты — это сильные и особо злые джинны. Этакие демоны востока. Они исполняли три желания человека ему же во вред, а потом пожирали душу несчастного. Единственное спасение от такого джинна — это никогда ему не попадаться, так как они бессмертны. А вот кутруб, это тот же ифрит, но самый тупой и никчемный джинн. Желания он не исполняет, потому что магию черпает только извне. Ну, в смысле питается магическими существами.
— Вернее, магами — скривил губы Джонс, а подруга так на него посмотрела, что тот сразу замолчал.
— В чем-то Дин прав, ведь они испытывают неимоверную любовь к человечине.
— Тогда почему лед? — задала я самый «разумный» вопрос.
— Все злые джинны — это огненные демоны. По легенде у одного из них отобрали силу и поместили под водопад, где он й поныне.
— Ммм да-а-а-а страшные у вас сказки детишки — отозвался Крис, смотря на Ромма. — Парень, а ты уверен, что весь яд вывел?
— Да вся чернота ушла, я проверял — округлив глаза, ответил друг и бодренько подскочил к Снежку.
[1] Кутруб — отсылка на существующий арабский миф о таком чудовище. (Кутруб людоед и низший класс Ифрита (злого джинна), упоминается в «Тысяча и одной ночи»).
Глава XI
Солнышко начало медленно отправляться на покой, а Аррон так и лежал неподвижно. Раны его затянулись, но наемник все не хотел приходить в себя. А в моем сердце появилась странная пустота. Это было похоже словно я что-то потеряла очень ценное в последнем походе.