— Я знаю, ты хороший! — прошептала ему. — Какую гадость бы не говорил! Как бы ни пытался кривляться, но ты спас Криса и Деймла от ужасной участи. Мало кто, пожертвовав собой, поступил бы так же — гладила я линяющую шерсть.
Ромм не отвечал, всего-навсего иногда корчился словно от боли.
Эта ночь выдалась самой тяжелой за всю мою недолгую жизнь. Но когда воин духа перестал дышать, точно умирает, позволила себе расслабиться и взглянула на небо.
На натянутом полотне небосвода взорвался всеми красками рассвет, озарив мое лицо улыбкой.
— Красиво — прошептал Аррон, словно боясь спугнуть видение.
— Да — чуть ли не со слезами на глазах проговорила, понимая, что он наконец-то пришел в себя.
[1] Некрономикон — отсылка на вымышленную книгу-гримуар, придуманную Говардом Лавкрафтом и часто упоминаемую в литературных произведениях, основанных на мифах Ктулху. Автором некрономикона является Абдул Альхазред.
Глава XIV
— Миа — кинулась обнимать меня подруженька, когда мы только вышли из лесу.
У девушки были опухшие и красные глаза.
Переживала за меня бедняжка. Или же безвременно похоронила.
— Не может быть! — причитал пожеванный Крис. — КАК?
— В один момент он просто взял и перекинулся обратно — посмотрела я на Аррона. — Ну, немного не так быстро, как мы к тому привыкли. А это больно?
— Есть такое — подтвердил волкоголовый. — Только она очень быстрая. Так в чем же секрет Ромм?
— Думаю, это получилось только потому, что «время ведьм» было наслано искусственно. Да и Миа до меня достучалась — задумался он. — Ну, или одна из лун все же начала убывать.
Я скептически посмотрела на наемника. То, что он там чуть лапки не склеил, лучше промолчу.
— А где Фергюс? — пошарила взглядом. — Сейчас я оторву ему голову.
— Он сразу смылся — выплюнул Дин.
— Деймл мне нужно с тобой поговорить — устало взглянул на лесничего мой наемник. — Наедине.
— Чтобы он тебе ни предложил, не соглашайся — тут у меня сжались кулаки.
Я знала, о чем он собрался говорить. О жертве. И совсем было нечестно о таком просить радушного егеря.
Вот только поверила, что Аррон хороший, а он опять двадцать пять.
Сколько раз можно разочаровываться? Почему я не могу его никак понять? Он же столько пережил! Сколько дурных мыслей крутиться в этой большой башке?
— Деймл, подумай, что он тебе предлагает…
— Миа я тебе уже говорил. Я обещал помочь Ромму!
— И станешь жертвой?
— Это все не так уж важно. Да и там крови нужно только на пять рун.
— Ты так спокойно об этом говоришь? — не унималась, сидя на Колючке.
Я совсем не понимала этого оборотня. Как бы там ни было, но слово «жертва» уже само говорит за себя. А вдруг что-то пойдет не по плану.
— Мне очень приятна твоя забота. Но поверь, я не пострадаю — как-то грустно протянул он.
А я, ни капельки ему не поверила.
С такими глазами не говорят правду!
— Я чувствую надвигающуюся опасность от Ахерона, — тихо сказал лесной служитель, — и знаю, если его не устранить мы все умрем.
— Но почему ты должен за это расплачиваться…
— А кто, ты?
— Это моя вина — надулась на него.
Даже если нужно сама свою кровь отдам! Зачем впутывать невиновных?
— Ромм рассказал, что это подстава твоего ухажера — что-то в моей душе заворочалось неприятное, после этих слов. — И я готов вам помочь.
— Но ты можешь пострадать.
— Я бы пострадал, если бы остался. Демон следует за вами…
Хотела сказать еще что-то, но лесничий попросил больше не затрагивать эту тему и поскакал вперед, догоняя зооантропов. А я вздохнула от негодования.
Ну и как с ним бороться? И Снежок! Зачем «тигр» так поступает?
Мы почти два дня ехали по лесу, но вскоре он начал редеть. Это говорило о том, что наша группа приближалась к городу.
— И куда мы держим путь-дорожку? И вообще, где найдем эту несчастную… — не понимал Криспин.
— В Альксельрод — не раздумывая, ответил Аррон.
Человек с волчьей мордой уставился на собрата:
— Ты в этом уверен?
— Да, она там!
— Я не о том. Тебя же схватят… Или сразу казнят — совсем прошептал Крис, но я ехала неподалеку и все слышала. — За твою голову там така-а-ая награда.
— Значит, постараюсь не попасться — его оппонент послал скептический взгляд. — И как мы попадем в другую империю, чтобы тебя, не заметили?
— Червоточины пространства.
— С ума сошел? — округлил на него глаза человек-волк. — Там метки проверяют в первую очередь! — на что Снежок лишь оскалился. — Или ты сразу решил сдаться властям?! Они же не дураки.
— Зеленый он еще! — хмыкнул егерь, с жалостью смотря на Криспина.
— Согласен — подтвердил Аррон, вырываясь вперед.
Я слушала все с большим интересом. В планы Ромма был не посвящен никто, а здесь такая удача послушать.
— Я чего-то не знаю? — обида на лице волка смотрелась смешно.
— Все наемники путешествуют червоточинами, — подергал бровями почти медведь, — но их никто не видел. Почему?
Волкоголовый надолго задумался, но все же выдавив тяжелое «почему» уперся взглядом в широкую спину перед собой.
- Отростки… — только и заключил лесничий. Хотя оборотню, видимо, это ничего не объясняло. — Червоточина — это магический туннель между установленными отдаленными точками. Так? — и Крис замахал головой. — Но дело в том, что труба тоннеля в некоторых местах отслаивается. Эта погрешность происходит от излишней магии, пропитавшей пространство. Она образует такой же туннель только очень хрупкий и мелкий.
— И где же этот отросток? — воодушевился человек-волк.
— В том то и дело, что его нужно найти — наставительно посмотрел на него Деймл. — Ведь после любого перехода он может разрушиться. Отросток не поддерживается постоянным потоком магии.
А этого я не знала. Совсем была не в курсе. И всегда думала, как можно проконтролировать поток энергии от источника в пространственных червоточинах. Теперь вот понимаю, что никак.
Тут Аррон направился в непролазные кусты.
— Эй ты, куда? — удивился Криспин.
— Нашел — криво усмехнулся тот.
Все спрыгнули с лошадей и подошли к воину духа.
— Так, Деймл ты иди первым. Крис в середине. Я замыкаю. Все держим коней, до стенок не дотрагиваемся. Движемся как можно в быстром темпе.
— А ты уверен, что именно этот отросток ведет в империю?
— Да Деймл. Собственно, им я и пользовался, когда покидал родину.
Нервно поднесла руку к губам и быстро опустила ее обратно. Некрасиво грызть ногти.
Я отучусь. Я смогу!
Хотела последовать за лесничим, но мохнатая рука меня остановила.
— Держись рядом котенок.
Я была против, но препираться не стала. Он путешествовал так, и, наверное, тут были какие-то подводные камни.
Перед моими глазами раздвинули кусты, представляя огромную трубу голубого оттенка. Отросток напоминал гигантского земляного червяка. Только не такого большого, как червоточина.
Вступив в пространство голубого туннеля, заметила белые, проносящиеся мимо полосы. Они показывали, что каждый мой шаг преодолевает немыслимое пространство.
Вдруг над головой раздался шум. Я нервно остановилась, прислушиваясь к гомону голосов.
Откуда они? И что будет, если нас поймают за нелегальное пересечение границы?
— Не останавливайся — раздался сзади приказ Ромма. — Отросток слишком близко сейчас к червоточине, и мы слышим шум переправляемых людей — повернулась и заметила, как он, чуть ли не согнувшись пополам, ведет под узды своего коня. — Котенок! — нервно пробасили мне, и я поспешила вперед.
Да потолок здесь был невысок. Едва хватало места для Колючки, чтобы она не задевала головой свод.
Кобыла нервно заржала.