Красивый парень как-то замялся, видно, не хотелось ему было слыть сумасшедшим.
— Слушай, а пропусти нас первыми — покосился на него зооантроп.
— Что уже невтерпеж? — пошло засмеялся возница и подмигнул мне. — Хорошо…
Мы простояли в очереди еще около четверти часа. Пока не оказались возле двух стражей.
— Кто таков? — грубо уставились на Криса. — Документы.
— Ты Раймон, вообще, ослеп. Не видишь это же я!
— Всем положено предъявлять документы Криспин — продолжил тот же здоровяк.
Человек-волк с тяжелым вздохом протянул руку, проявляя печать рода на ладони.
— Какие все пошли недоверчивые — обиженно сказал он.
— Просто прошел слух, что ты покинул империю — вмешался другой привратник. А оборотень фыркнул. — Что за куколки с тобой?
— А то не знаешь… — оскалился наш провожатый, но первый стражник взглянул на него грозно. — Любовницы!
Я опешила, но приложила головушку к груди зооантропа. Пытаясь скрыть, насколько я сейчас зла на него.
— Документы! — рыкнули на нас.
Состроив гримасу, как до этого Криспин, протянула руку.
— Миа дан Брайтон — прочитав мое имя, зарегистрировал его страж. — Синтия дан Йонг. А это…? — выпучил глаза он на друга.
— Дин Джонс. Ох, мальчики одних девчонок ему мало — точно не традиционной ориентации пропел он.
Мы с Си чуть со смеху не покатились, настолько вытянулось лицо Криса. Отомстил за нас друг с головой.
— А волк? — с круглыми глазами пробормотал привратник.
— Я же вам горю. Он у нас такой шалунишка — улыбнулся Джонс, а мы удержали дерущегося Криспина. — Надеюсь, ему документы не нужны?
— Нет — с потерянными лицами проговорили нам стражи и пропустили.
— Я тебя задушу Дин — шипел человек-волк, когда мы пересекли ворота. — Не проснешься как-то темной ноченькой! Ты зачем меня таким извращенцем выставил?
— За то, что мою девушку в… в… в любовницу записал — не выговорив неприятное слово, прошипел так же друг.
— Да я…
— В расчете! — гаркнул Джонс.
Обернулась. Сделала вид, что любуюсь контрабандистом.
Как там наши?
Повозка и правда проходила легкий досмотр. Пару раз вогнав меч в нее, стражник получил немалую плату и колеса заскрипели в нашу сторону.
— Меня если что Грох зовут милая — поравнялся с нами возница. — И остановлюсь в «черной орхидее». Самое приличное место здесь, между прочим!
— И почти бордель — пояснил оборотень, которого я все так же обнимала.
— Зато я твоей малышке понравился! — смотрел на меня парень.
— Мне уже заплатили красавчик, — не стала я портить легенду, — но если он мне не понравится… — многозначительно взглянула на Криса. — Ты от меня не отвертишься! — последнее сказала, так вообще, с придыханием.
— Так может, я заплачу в два раза больше? — наклонились с козел ко мне.
И че мне так не везет то?
— Нет уж, я первый — лизнул меня Криспин и опять послышался тихий рык.
Возница нахмурил брови озираясь по сторонам, но ничего не сказав, опустил хлыст на круп коня и стал быстро удаляться.
— Фух. Давно я так не нервничал! — протянул зооантроп.
Я шла все так же, прижимаясь к серой шерсти и пыталась унять нервную дрожь. Никогда подобным образом не приходилось пересекать границу города.
Папулечка… Что я плела? Стыдно! Щеки пылают. Если бы не ситуация, никогда бы так не унижалась.
Меня резко дернуло за талию, и я тут же оказалась прижата к другому боку. Крис хотел было выругаться на Ромма, но заметив его злой взгляд, спросил совсем другое:
— А как быстро появляются отростки на червоточинах?
— Примерно через полгода, энергии хватает — ответил за белого тигра Деймл.
Крис остановился и уставился на Аррона.
— И как мы попадем обратно? Проход между империями разрушен!
— Вы пойдете в червоточину. Котенок, Синтия и Джонс подданные другого государства их не посмеют задержать. А вы не в розыске.
Вот только одно меня в этом смущало. Он и словом не обмолвился о себе.
Какими путями «тигр» вернется назад? Хотя у Снежка ведь куча козырных карт в рукаве.
Отогнав от себя ненужные мысли стала успокаиваться.
Наемник же обещал нам помочь только с Ахероном. А там у него, наверное, уже новый заказ теплится. Потом ему совсем незачем будет нас сопровождать. Вон сколько денег в нише держит. Да на такую сумму и внуки могут прожить, безбедно не работая. А ему все мало. Ну жадина!
Глава XV
«Я счастье для себя искала
Перелистала тысячи страниц,
Но где его найти, так и не знала,
Смотря как улетает стая птиц.
Я шла через моря и реки
Стараясь разглядеть, что далеко.
И только закрывались веки
Пронизывал весенний взгляд твой глубоко.
А я все уходила и мечтала
Как буду счастлива тогда,
Но как глупа была не понимала
Ведь в сердце ты мое проникнул навсегда!»
На этот раз отросток оказался в старом заброшенном здании. Похожим чем-то на бывший продовольственный склад. Аккуратно преодолев его, оказались в гиблом лесу.
Ели тут были черные, а воздух точно пропитан страхом. Все это показатели использования темной магии. Именно по таким признакам находили черных ведьм и устраняли их.
Но здесь… Почему Дракота и дальше отравляет пространство?
Судя по их городам… думаю, властям это неинтересно.
Мы все очень неприятно удивились. Родной город Криса повергнул в шок своим плачевным состоянием даже его. Все жители выглядели нищими и вызывали чувство сострадания.
Я вспомнила, как, пересекая улицу, в Джонса вцепилась ручонками, совсем еще молодая девушка. Она предлагала себя. Да вот только ее изможденный и голодный вид оттолкнул бы кого угодно. Не выдержав, я пожертвовала несчастной немного кровных. Аррон тогда сильно рассердился:
— Знаешь, сколько их здесь сейчас будет? — рыкнули на меня. — Всем не поможешь — и оттащил меня в пустой переулок.
Животное!!!
Я заметила, как Ромм зацепил черную нить.
— Аррон, ты затронул сигнальное заклинание — выдохнула со страхом я.
— Да? — со своей фирменной улыбкой повернулся воин духа. — Что ж не придется ее искать.
— Ты что специально? — сделала вывод и испугалась до чертиков.
Сумасшедший, слов нет!
На поляну, которая расположилась на нашем пути, с мерзким хихиканьем вышла девушка моего возраста. Она была вся грязная и в ободранной белой рубашке. Тряпка прикрывала ее острые коленки, а слипшиеся черные волосы свисали паклями по бокам.
— О, еда сама пришла в руки — блаженно захихикала Дракота.
Каннибализм? Да она с ума сошла! Люди людей не едят! Даже черные ведьмы. Они использовали магию крови и могли убить кого угодно для жертвоприношения. Но есть… она наверно блефует!
— Крис! — отправили меня в чужие объятья. — Спрячь девушек! И не высовывайтесь!
Мы остались в тени леса, а Ромм вышел на поляну к чокнутой.
— Беленький! — обрадовалась она непонятно чему. — А ты знаешь, что таких красок здесь нет?! — потянула она рукав в рот и начала жевать.
И эту душевнобольную все боятся? Как-то совсем в голове не укладывалось. Может ей помощь лекаря?!
Тут я поднесла руки ко рту и укусила за ноготь. Потому что в это время ведьма, вытащив ритуальный нож, полоснула себя по запястьям. Быстро зашипев заклинание, пустила страшную дымку в воина духа. Клубы серых чар формировали человеческие черепа и с воем неслись вперед.
«Магия смерти». Я оглянулась на держащего меня Криса: «Да, я не ошиблась! Это была именно она». — А человек волк в напряжении сильно сжимал мою руку.
Тем временем в выставленный щит Аррона ударилось заклинание. Мощная фигура человека-тигра, сделав бороздку из двух лап на земле все же выстояла. А его щит точно пепел от бумаги начал развеиваться ветром.