— Да как ты разговариваешь… — зашипела на меня «корова».
— Тише Жак! Глянь, какая красотка, — выдал расфуфыренный одногодка.
— Сюда подошла. Быстро! — я смотрела на эту пятнистую буренку и медленно закипала.
— И не подумаю.
Человек-буйвол спрыгнул с огромного коня и обнажив меч направился ко мне.
Дарксоул?
— Как ты смеешь перечить самому императору?! — занесли над головой оружие.
А я глянула на Аррона.
Вот блин, меня, даже если здесь убивать будут, он ведь не проснется. Императору?
— Да хоть самому древнему! Вы не имеете власти надо мной! Я подданная империи Кальвейра. И не последний человек в ней, между прочим, — трясло меня от злости.
Откуда во мне столько желчи?
Знаю. Это же он! Этот напыщенный пацан. Именно Белингтон назначил награду за голову моего Ромма.
— Какая она все-таки милашка, — а я в шоке глянула на императора. «У него с головой, вообще, ку-ку?» — Все решено женюсь! Я влюбился в нулевой раз в жизни!
И этот хмырь та-а-ак на меня посмотрел… Вот немедля же захотелось пойти и помыться. Фу-у-у.
— Ну-ну дурашка. Я смогу покорить твое глупенькое сердечко, — уверенно произнес Белингтон, а меня перекосило от мерзости. — А это отродье нечистого, в клетку — бросил мимолетный взгляд на Снежка он.
— Куда в клетку?
— Полно дурашка, — а у меня от слащавого голоса волосы на загривке встали, так противно, — он тебе, что денег должен? — император лукаво улыбнулся. — Эта падаль моя добыча. Я увожу его в свой дворец. Хочешь с нами Буся?
Меня колотило от негодования. Руки чесались влепить по наглой роже. Но моего защитника уже погрузили в кованую телегу.
— Куда он туда и я, — коротко ответила, несмотря на этого интригана.
Ведь сразу понятно, он меня заманивал. А я… Нет, я вытяну Аррона из передряги! И все-превсе выскажу ему в лицо, когда эта наглая морда проснется.
— Заклинание телепортации, код «обитель Бога» — дотронулся до пуговички «императорская корова».
Прыснула от пафоса, а меня обняли за плечи. С таким вот неприятным соседством меня переместили к огромному дворцу.
— А почему сразу не в замок? — повернулась я к противному обнимателю.
— И впрямь дурашка, — провели по моей щеке. — Ты же представляешь, сколько там защитных заклинаний? Это может повредить внутренним чарам — снисходительно, точно ребенку рассказал он.
Я сдержанно кивнула, обдумывая шаги отступления, когда один воин духа выспится. Раз уж меня считают глупой, натяну соответствующую улыбку и стану разглядывать все по сторонам.
Старалась запомнить, где какой замок, какое плетение. Кто куда идет, сколько поворотов прошли. Как ни старалась все выучить, но это не мое. И без знаний наемника все выглядит таким пустым и бессмысленным.
Девушка я может и неглупая, да только никогда в подобном опыта не имела. А клетку с Роммом повезли куда-то вниз, и я было хотела последовать за ним.
— Нет, Буся для дорогих гостей у нас другие покои, — задержали меня за плечо.
Мне дико хотелось стукнуть его об золотую мебель. Но я понимала, что не смогу.
Не только из-за отношения ко мне, но и к народу. Император обирал их до нитки, чтобы самому жить в роскоши. И я не буду сейчас говорить о паучьем шелке на окнах, парче на мягкой мебели и золотой посуде.
У этого ненормального даже одна гостиная была инкрустирована настоящими изумрудами. Только больному могло прийти в голову, все стены большого помещения украсить драгоценными камнями.
Фу какая вопиющая безвкусица. Надеюсь, у него золотого сортира с бриллиантами нет?!
Хозяин распинался передо мной, как мог. Хвастаясь своими несметными богатствами. А я лишь больше погружалась в уныние.
— Ты права Буся, — артистично стушевался он, — наверное, в вашем императорском дворце больше богатств?
— Нет, что вы! У вас роскошный дом! Я просто очень устала, — чуть ли не через зубы выдавила из себя.
Вот провокатор. Ну, политикан! Явно выверял ума у меня. Думаешь, не была у нашего правителя? Да я там все детство с имперской дочкой пробегала, пока она в стерву не превратилась. Или принцесса такой и была, но это уже неважно.
Да Белингтон богат, ужасно зажиточный до безобразия. И замок у него такой же. Вот только если бы я не видела Табуи, все могло быть бы иначе. Нет не в плане моего отношения к императору, а к помещению в целом. Даже по воспоминаниям Аррона, все было иначе. Не так паршиво, как сейчас.
— Что ж тогда отдыхай моя дурашка, — проводил меня с кислой миной этот малахольный.
Он хотел меня поцеловать, но я быстро увернулась, скрываясь за дверью. Ему явно не понравилось, что я не захотела продолжения экскурсии. А про то, что сбежала, закрывшись в гостевых покоях, вообще, молчу.
Древние, дайте мне сил!
Большого труда мне составило прятаться от титулованной рожи целых два дня. Слава древним, и он был занят неотложными государственными делами. А вот сегодня, мой самый несчастливый день.
Утро как-то не задалось с самого начала. Я уже успела проделать все водные процедуры и намеревалась опять пойти в постель, пока кто-нибудь не заметил, что я проснулась.
Настроение было отвратительным, и я шлепала по мягкому ковру босыми ножками.
— Лорду и леди Брайтон отправлено уведомление о вашем пребывании здесь. Ну и о притязании императора соответственно, — проскрипел неприятный голос.
Корова монарха сидела на постели и гаденько улыбался.
Вот что б ему пусто было!!!
Зооантроп полюбовался моей выразительной эмоцией. Обрадовался, что сделал гадость, и свалил, приказывая спуститься к позднему завтраку.
Нет, я не соня.
Только видеться с противным императором совершенно не хотелось. Опять начнет лезть со своими обнимашками-целовашками.
Тьфу… Какой же он все-таки мерзкий. Но выйти все же пришлось.
Гаденький завтрак провела, уткнувшись взглядом в тарелку. На вопросы о том неужели мне не понравилось, отвечала, что должна кое-что обсудить с Роммом, и из-за этого сильно обеспокоена. Про то, как можно есть все блюда с противной тыквой, решила умолчать.
Это был любимый овощ Белингтона.
Но зачем же совать его во все блюда? Это для меня так и осталось загадкой. Да и пусть этот вопрос покоится с миром.
Завтрак был испорчен, внутри не хотела перевариваться неприятная пища. А Аррон еще вел себя как спящая красавица. Хотя в нашем случае, это хорошо. Неизвестно, какая реакция будет на пробуждение моего защитника.
Вообще, кто сейчас кого защищать будет? Это вопрос!
Я не боец со стальными… кхм. Но девочка умная, и найду выход из этой ситуации. Обязательно! Потому что выбора у меня как такового и нет вовсе.
Полдня пришлось шататься с павлином по его саду. Лучше уж пусть пытается впечатлить какой-то роскошью, чем зажмет где-то в уголочке. Но если бы он захотел, не думаю, что кто-то его попытался остановить. Вот и старалась прятаться и выдумывать всякую всячину.
А сейчас вот сижу и жду самую его любимую забаву.
Почему в тронном зале? Глубокомысленно могу ответить, что понятия не имею.
Монарх, развалившись на троне, выказывает предвкушение. А я как натянутая тетива ожидаю от дня пробуждения Аррона чего-то мерзкого.
— Всемилостивый император, — упал на колени бедный мужик, когда ему разрешили говорить, — благодетель и отец наш! Позвольте обратиться к Вам с просьбой?
Мне хотелось фыркнуть. И это забава? Видеть, как унижается народ перед тобой? Не попытка ли — поднять свое самомнение?
— Говори червь, зачем приполз, — вяло махнул он рукой с перстнями.
— Моей бы семье это… — стушевался бедняк, — передвинуть день уплаты налога. Так получилось, что солдаты потоптали весь урожай, — все тише говорил он.
— Хочешь сказать, что имперские воины в этом виноваты? — опасно улыбнулся правитель.
— Нет что вы. Бой проходил против нечистых оборотней. Ваша светлость. Только моя семья теперь голодает и нам даже нечего есть, — почти шепотом произнес он.