Нет!
Если все вернуть, поступила бы так же. Даже в «железную деву» согласилась бы залезть. Только бы не видеть, как ему больно. Лишь за шанс знать, что он выживет.
А сейчас мне плохо, будто в солнечное сплетение нож воткнули и медленно проворачивают. Но мне нужно продержаться, еще чуть-чуть. Я должна увидеть Ромма, покидающего это ужасное место.
Как мы добрались на огромную каменную стену, не помню. Перед глазами все сливалось в серой массе и картинками ужаса подземелья.
— Сюда дурашка — нехотя подвели меня к самому краю.
Мой будущий муж, слава древним, отошел и решал какие-то политические вопросы с «буренкой». Хотя знаю я его проблемы. Садист! Но мне же лучше, не нужно терпеть его отвратительную компанию.
Стояла долго, заламывая пальцы:
Ну где же? Неужели император обманул, лишь бы вывести из подземелья?
Но тут открылись ворота и двое стражников выволокли окровавленное месиво. Это точно был мой наемник, я не сомневалась. Только поработали еще с ним после моего ухода, превратив в одно кровавое пятно.
Взгляд упал на перебитые ноги. Они даже не шевелились, только послушной тряпкой тянулись за ним. А сердце стало кровоточить с новой силой.
Дотянув тело до конца подвесного моста, стражники бросили моего защитника в дорожную пыль. А этот мазохист попытался подняться на руках и вернуться.
Древние! Да что же он делает? Уходи отсюда болван.
Не знаю, проведение, или помощь все той же древней. Но к Ромму выскочили Криспин с Деймлом и за подмышки потянули его в город. Он им что-то кричал, пытался развернуться. Но друзья делали свое дело.
— Я променяла свою жизнь, на твою воин духа! — сорвались с моих уст чужие слова. И прикоснувшись пальчиками к губам, отправила воздушный поцелуй: — Люблю тебя мой монстр! — прошептала вслед, что недавно обнаружила в своем сердце.
Вместе с посланием, с меня начала бить ключом магия. Она вытекала, не зная конца. Перед глазами темнело. Но впав в меланхолию, отдавала все без остатка.
Какая разница, почему она уходит?! Почему и зачем. Все было неважно. Главное, что теперь душа спокойна. Моя любовь в безопасности. А на глаза навалилась спасительная темнота.
Глава XVII
В голове набатом стучали молоты, а тело было ватным как при простуде. Кто-то плел мне незатейливые косички, время от времени вытирая слезы.
Что же мне такое приснилось?
— Папулечка — улыбнулась я, не размыкая глаз.
Какой же глупый сон мне пригрезился. Сбежавший эксперимент, три совсем не таких, как я себе их представляла оборотня. Нет, воинов духа. Аррон!!! Защемило в груди.
Неужели ты оказался всего лишь сном? Нет, не хочу! Пусть, каким бы ни было ужасное ведение, останется реальным. Ведь я люблю тебя!
Не может такое чувство пылать к несуществующему человеку. С глаз потекла новая порция влаги.
— Не плачь доченька! — погладила родная рука по моей щеке, и я распахнула глаза. — Может, расскажешь мне милая, как так получилось, что ты невеста императора и зареванная не от счастья?
— Понимаешь, — осознала я, что мой ужасный сон вовсе не сон, — я дала свое согласие на брак…
Как бы это объяснить отцу?! Ведь он меня просто убьет, узнав, что я испытываю нежные чувства к нелюдю.
- Император Альксельрода принуждает тебя к венчанию? — заходили желваки на родном лице.
— И да, и нет. Я согласилась за одну услугу, — отвернулась от отца.
Мне было очень стыдно смотреть в его глаза. Но я же не могу приказать сердцу замолчать. Да и как влюбилась в Аррона, сама не поняла.
Он меня спасал, и мы проводили много времени вместе. С ним всегда спокойно и безопасно. Вот только когда Снежок стал вызывать такую бурю чувств? Когда начал так быть дорог мне?
— Белингтон мучал и хотел убить защитника, которого ты нанял, — мямлила я, пытаясь оправдаться. «А ведь просить императора оказалось намного легче, чем все объяснять родителю». — Я не могла поступить иначе!
— Я никого не нанимал! — взревел отец. — Тебя обманули дочка. Возможно, это был имперский человек?
— Нет папа. Он не служит здесь. Этот зооантроп помогал и защищал меня, все время пока не отправили эксперимент восвояси.
— Нелюдь — зарычал, словно животное, родственник. — Да как ты такое могла подумать, что я попрошу помощи у монстра?
И почему он слышит только то, что ему надо?
— Папулечка… — всхлипнула опять я, — если бы не Аррон, я была бы сейчас мертва, как и половина нашей экспедиции.
— Доченька. Девочка моя любимая, — чуть успокоившись, пригладил торчащие во все стороны волосы отец. — Ты и представить не можешь, что я чувствовал. Сначала мне сообщают, что участники похода наполовину мертвы. Потом мне говорят, что ты была в том злосчастном путешествии и пропала без вести. Вдруг появляется Фер и бормочет, что эксперимент — не эксперимент, а демон и ты пытаешься его остановить — вот тут я потупила в смущении глазки.
— Это он выпустил его, — промямлила, не хотелось ябедничать на помощника отца, но другого выхода у меня не было. — Ахерон… Вернее, демон сказал, что именно Фергюс освободил его.
— Что, правда? — и я замахала в согласии готовой. — Этот бездельник ни о чем подобном даже не упоминал. Только несколько дней назад сказал, что тебя растерзал сумасшедший зооантроп. А теперь вот пришло послание от императора с просьбой руки и без твоего согласия выдать замуж — вздохнула и только сейчас, я заметила, как он постарел, осунулся. За своими душевными страданиями даже не подумала о самом родном человеке. — Представь, каково мне было узнать, что я тебя потерял!
Крепко обняла своего отца и залезла к нему на колени как в детстве.
— Я тебя очень сильно люблю папулечка! Прости, не знала, что тебе это довелось пережить, — поцеловала в родную щеку.
Немного рассказала о своих приключениях. Конечно, с огромной корректировкой.
— И как будем выпутываться с твоей ситуации? — погладили нежно по моей голове. — Ты же не хочешь замуж?
— Конечно, нет — подняла взор на зеленые как у меня глаза. — Но я не знаю, как сбежать… Да и обещала я!
— Чушь. Счастье моей дочери не должно зависеть от жизни какого-то там монстра, — взбрыкнул отец. — Я наложил заклятие телепортации на всякий случай. Уж больно мне не верилось в слова малолетнего самодержца. Но нужно вас всех собрать вместе. А эти глупые женщины, только и ходят по дворцу в восхищении, открыв рты.
— Мама и Миранда здесь? — выпучила я глаза.
— А что ты хотела? Эти сороки, как только прознали, что ты выходишь замуж за самого императора, сразу увязались за мной — немного недовольно ответил он. — Ладно, отдыхай моя дорогая! У тебя почти весь магический резерв исчерпан. Кстати, не знаешь почему? — и я в удивлении замотала головой. «Так вот откуда такая слабость». — Завтра попытаюсь собрать вас вместе и переправить домой.
Отец удалился в задумчивости над дилеммой. Ведь провернуть подобное без имперской охраны задача, на мой взгляд, невыполнимая.
Какой идиот, оставит свою невесту без присмотра? Правильно никакой.
Утро следующего дня оказалось ясным и солнечным. Да только радостным оно совсем не было. Пришедшая меня проведать сестрица огорошила новостью, что праздник назначен уже на завтра.
— Как же тебе повезло, — восторженно вещала Миранда, — в женихах сам император. Ты же будешь в роскоши купаться… А какой у него дворец! Ммм, — прижала она руки к розовым щечкам. — И спешит, небось, боится, такую красавицу потерять! — а последнее было сказано со скепсисом. — Даже на древний брачный обычай в три дня не согласился. Почему его отец предложил, не понимаю?!
Ну, спасибо родная, подбодрила!
Я тогда выпихнула ее за дверь и позволила служанкам начать процедуры подготовки к торжеству. Было очень неприятно понимать, что собственная сестрица по незнанию ставит мне палки в колеса.
А ритуал продлился до самой поздней ноченьки. Меня натирали благовонными маслами, от которых кружилась голова. Купали в молочной ванной с лепестками роз, отчего кожа стала удивительно нежной и гладкой.