- Мы из королевства Ирзинг. Там его и встретили.
- Давненько я его не видел. Как он?
- Не знаю, по виду – совсем не плох. Он дал нам часть карты, а к вам послал за второй.
- Ко мне? Ах, да! Вспомнил. Есть у меня этот проклятый клочок, но зачем он вам, жить надоело?
- Выходит, что так.
- Учтите, это стоить будет дорого…
Голос замолчал. Люм судорожно сглотнула. В углу завозился Эдвин. Наконец, он сумел сесть. С трудом парень разобрал, что происходит вокруг. Вдруг силуэт снова заговорил:
- Дайте мне пятнадцать золотых и я отпущу вас вместе с картой.
Тут ярким светом вспыхнул талисман старца. Незнакомец прикрыл глаза рукою.
- Убери яркий свет, убери немедленно! – заорал он.
- Ты нам соврал, - сказала Люм, убирая подарок старика за пазуху.
Силуэт опять замолчал. Потом он хмыкнул.
- Всё равно вы в моей власти. Вы не сможете покинуть это место без моего ведома.
- Тогда мы возьмём тебя с собой! – решительно сказала Люм. Голос опять осёкся.
- Что ж, я… согласен. Под старость лет нужно поучаствовать в каком-нибудь дельце. Но увы – мои глаза привыкли к темноте, дневной свет теперь губителен для них. Я не поеду с вами.
- Какой тогда от нас вам прок?
- Абсолютно никакого. Так что, придётся вышвырнуть вас прочь.
- Но сначала дайте вторую часть карты. Мы отдадим все оставшиеся у нас деньги, но там наберётся около десяти золотых, - умоляюще сказала Люм, глаза её намокли.
- Значит, всё-таки решили погибнуть юными, - снисходительно сказал силуэт.
- Ради отца мне ничего не жаль! – вдруг гордо сказала девушка.
- Хм, значит, ты не для себя ищешь этот проклятый клад?
- Именно так!
Силуэт вновь замолчал, молчание длилось минут двадцать. Наконец, вздохнув, Верхим сказал:
- Я отдам вам этот гнусный клочок бумаги и не возьму с вас ни чего. Прошу только вспомнить добрым словом старика Верхима, когда отыщете золото, а мне остаётся уйти в небытие. Примите совет: остерегайтесь тёмного колдовства и соседа на родине. За день до вашего прибытия я видел сон: один из вас подчинит Тёмного Воина своей воле, но не навеки, второй – погибнет. Берегитесь совета незнакомца. Идите. Кстати, голос к твоему другу возвратится через час. Прощайте.
Верхим протянул Люм руку с частью карты, которая вдруг откуда ни возьмись, появилась у него в ладони. Светильники померкли, снова опустилась непроглядная тьма, но слева от себя Люм увидела свет дня. Она потянула Эдвина за собой. Люм пропустила онемевшего парня первым, тот точно молния вылетел из хижины. Девушка обернулась и произнесла во тьму:
- Спасибо тебе, старец Верхим. Я не забуду тебя и твою доброту.
Из темноты не раздалось ни звука. Люм подошла к Эдвину. Он сидел на траве с испуганными глазами и судорожно открывая рот, из которого также не было слышно ни звука.
- Успокойся, Эдвин. Этот недуг пройдёт через час.
Эдвин в ответ только мотнул головой и развёл руками. Но делать нечего, он поднялся на ноги. Вскочив на лошадей путешественники помчались прочь из леса дальше по дороге, огибающей разрушенный Невендар. Вскоре голос к Эдвину вернулся, он разразился руганью. Наконец, парень успокоился и бросился просить прощения за сказанное и за содеянное им во тьме хижины. Люм ничего не ответила. Приближалась ночь. Впереди показался небольшой городок. Двухэтажные домики протянулись на пару сотен метров. На улицах было пусто. Люм и Эдвин поехали искать гостиницу. В окнах домов горел яркий свет, им вспомнились их дома, уютные и ухоженные. Теперь они были странниками, ни о каком уюте думать было нельзя.
Они подъехали к таверне. Внутри почти никого не было. Хозяин был очень услужлив, видно, редко к нему захаживали посетители. Эдвин и Люм уселись за стол. Вскоре принесли ужин, они с удовольствием уплели предложенное.
В таверну вошли ещё несколько человек, хозяин кинулся обслуживать новых посетителей, а путники смогли спокойно в одиночестве поговорить.
- Эдвин совмести два куска карты, - тихо сказала Люмен, протягивая Эдвину листок пожелтевшей бумаги.
- Да, они сходятся. Осталось добраться до гор, но…
- Что «но»? – изумлённо спросила Люм.
- У нас кончаются деньги. Путь наш должен продлиться ещё месяца два, а денег еле на неделю хватит.
- Даа, дело плохо, - вздохнула Люм. – Ладно, что-нибудь придумаем.
Они не заметили, что за их спинами притаился маленький полноватый человек в плаще. Он внимательно слушал каждое слово говоривших. Он давно следил за ними, и в лесу, и в пути, и здесь в таверне. Взгляд его впивался в золотую цепочку на шее Люм, на которой висел талисман Правды. Ему хотелось завладеть им, алчность сжигала его. Он не хотел отдавать своему хозяину такую полезную вещь – ведь тогда невозможно будет его обмануть, а ему она ой как пригодиться.
Эдвин и Люм встали из-за стола и пошли наверх в свои комнаты. Вдруг на них со спины врезался небольшой человечек.
- Ой, простите ради Бога. Я совершенно случайно. Простите, - залепетал он.
- Ничего, всё в порядке, - смерив его взглядом, сказал Эдвин.
Они поднялись на второй этаж, а человечек куда-то пропал, словно его и не было. Эдвин не придал этому большое значение. Но вдруг Люм воскликнула:
- Эдвин, талисман пропал!
Эдвин, выхватив меч, бросился вниз. Он понял, что тот толстяк не просто так врезался им в спины. Внизу никого не было, все удивлённо посмотрели на него. Эдвин выбежал на улицу, Люм побежала за ним. На улице была тишина, только птицы щебетали в ночи да слышалось уханье совы. Мрак ночи рассеивал свет из окон, благо ещё мало кто ложился спать. Ни голосов, ни звука шагов. Они остановились в раздумье: направо или налево.
- Может, разделимся? – робко спросила Люм.
- А вдруг ему этого и надо. Эх, жаль поздно вспомнил это лицо.
- Где ты его мог видеть?
- Когда мы только выехали из города, он околачивался неподалёку и всё время внимательно поглядывал на меня, - с горечью сказал Эдвин. – Пошли налево.
Не убирая мечи в ножны, они пошли за таверну. За поворотом было темнее, чем у таверны. Одиноко болтался фонарь над какой-то лавкой да пара окон, из которых лился жёлтый свет. Эдвин пошёл вперёд. Дойдя до очередного поворота он остановился и взглянул на Люм. Вдруг слева они услышали хриплый тонкий голосок:
- Эй, молодые господа, не это ли вы ищете?
Эдвин и Люм сразу обернулись. Между домами стоял незнакомец из трактира, в руке у него был талисман Правды.
- Отдай его обратно, поганый ворюга! – крикнула гневно Люм.
- Но-но, полегче, юная леди. Я отдам его вам за кое-какую информацию.
- Какую такую информацию? – вступил в разговор Эдвин.
- Не стройте из себя дурачков. Вы прекрасно знаете о чём я. Здесь не место для таких разговоров. Пойдёмте со мной.
- А ты не боишься, что мы тебя сейчас растерзаем, - еле сдерживая ярость, сказал Эдвин.
- Абсолютно. Взгляните вокруг.
Эдвин огляделся: из-за ближних домов показались четыре волкодлака с кривыми кинжалами. Они остановились неподалёку. Их глаза мерцали жёлтым огнём, пасти были оскалены. Эдвин сглотнул комок в горле.
- Ну, что ж, пойдём, незнакомец.
- Образумились? Прекрасно! За мной!
Толстячок спрятал талисман и направился в тёмный узкий проход между домами. Эдвин, не опуская меч, пошёл следом. Люм была наготове, но дрожала от страха. Ей было непонятно что её страшило: своя смерть или провал «операции» по спасению своего дома от посягательств Грома.
Незнакомец прошёл мимо кирпичного выступа и оглянулся. Эдвин насторожился, что-то странное было в поведении вора. Он замешкался, но всё-таки пошёл дальше, не сводя глаз с выступа. И правильно сделал; когда он уже почти прошёл его, на него выпрыгнул волкодлак с кинжалами. Получеловек рубанул ими на уровне шеи Эдвина. Эдвин отшатнулся, лезвия просвистели мимо его носа. Но он не растерялся, а сделал быстрый выпад. Раздался рёв раненого зверя, волкодлак схватился за живот, выронив кинжалы. Глаза его потухли. Послышался звук бегущих шагов. Вор пытался убежать. Они бросились за ним, далеко тот не ушёл. Эдвин сбил его с ног, тот грузно повалился.