Они двинулись в свой путь. Две недели пролетели незаметно. В пути они проводили в различных беседах на любые темы. Тиер оказался неплохим собеседником.
Вдали показалась кромка леса. Он протянулся бесконечной полосой с Востока на Запад. За ним располагались Южные горы. Западная часть принадлежала эльфам. Тиер знал это, но выбора не было, а ехать окольными путями времени не было. Люм же ни о чём не подозревала.
Дорога вошла в лес.
- Нам нужно в течение дня добраться до гор, хозяйка, - сказал Тиер, глядя на карту. – Ага, вот этого я и боялся…
- Чего ты боялся? – непонимающе спросила Люм.
- Здесь земля эльфов…
- Ну и что?
- Ты мне хвасталась, что увлекаешься историей войн, - с укором произнёс Тиер. – В то время я командовал армией трупов. Мы вырезали почти весь эльфийский род, - он сжал руку в кулак так, что кости захрустели.
Они выехали на опушку. Там стояло несколько палаток. Путники остановились. Из одной палатки появилась девушка немного старше Люмен. Она гордо взглянула на них и сказала:
- Вы приехали в лагерь наёмного отряда. Что вам здесь надо.
- Ничего особенного, мы просто здесь мимо проезжали, - равнодушно сказал Тиер.
- Ну и езжайте своей дорогой!
- Тебе не кажется, что ты слишком задаёшься! – крикнула Люм.
- Я?! Ты хочешь мне ещё что-нибудь сказать, малявка? – ехидно ответила девушка.
- Молодая леди, вы чересчур грубы, - всё также равнодушно произнёс Тиер, - За это можно лишиться головы.
- Послушай ты, олух, ты мне не указ! Получи! – с этими словами девушка вытянула правую руку вперёд. От пальцев к ладони побежал свет, в ладони образовался светящийся шар. Она метнула его в путников.
Тиер с помощью своей магии отклонил шар, и тот полетел в сторону девушки. Он взорвался возле неё. Девушка упала на спину, глаза её были широко раскрыты от удивления. Тиер выхватил меч, теперь глаза девушки уже были широко раскрыты от ужаса. Странник слез с лошади и направился к лежащей колдунье. Та начала отползать от него спиной вперёд. Тиер шёл, не торопясь, он наслаждался страхом противника, его страх как будто придавал ему силу. Люм в этот момент сидела на своей лошади, так как слезть не могла из-за закреплённой ноги.
Тут из леса на поляну выбежали парень лет шестнадцати и воин в доспехах. В руках у них были мечи. Видно ходили за дровами, но так их и не донесли.
- Эй ты, в чёрных доспехах! Оставь её в покое, если жизнь дорога, - крикнул воин.
- Она мне не дорога, - резко, но не зло, ответил Тиер. Глаза его запылали, воин отшатнулся.
- Демон! – воскликнул он, - Ну, что ж, мне не раз приходилось бить таких.
- Я не уверен, - спокойно сказал Тиер и применил «отталкивание».
Паренёк и воин также оказались лежащими на земле. Вдруг из одной палатки послышалось:
- Кха, кхе-кхе. Что там опять за шум! Совсем не дают поспать старому человеку! Кхе.
Из палатки вышел старик в шляпе имперского мага, но он был слишком потрёпан, чтобы называться магом. Возможно самоучка.
- О, кто к нам пожаловал! Что надо, господа странники? – сказал старик, увидя Тиера.
- Мне сказала девушка, что вы наёмники, - ответил Тиер.
- Так оно и есть. Не позволите моим друзьям подняться с земли, а то ещё простудятся.
Тиер кивнул. Трое вскочили на ноги и отошли за спину колдуна.
- Наша помощь не дорога, - начал маг.
- Мне всё равно сколько ваша помощь стоит, - отрезал Тиер, - двадцать процентов того, что мы ищем - ваша. Кстати, вы маг?
- Самый, что ни на есть, - гордо сказал старик, - Пусть я уже и не являюсь участником Академии магии, но колдовать могу исправно.
- А вы что умеете? – обратился Тиер к тем троим, что стояли за спиной у мага. – Девушка может не показывать, я уже посмотрел её способности.
- Я – Рейтер, - сказал воин, выйдя вперёд, - Я прекрасно владею мечом.
- Покажи, - казал Тиер, приготовившись к бою.
Рейтер напал, поединок был недлинным: Тиер ловким приёмом вышиб у того меч из рук.
- Сойдёт, - сказал Тиер. – А ты чем похвастаешься? – обратился он к парню.
- Я хороший следопыт, неплохо владею мечом… - начал перечислять парень.
- Хватит-хватит, я вижу, что разговаривать ты мастак, - рассмеялся Тиер, - Ладно, проверим тебя на деле. Если ты такой, как говоришь, то это просто прекрасно, если же нет – то придётся стать таким.
Паренька звали Друмонд, а девушку – Элиас. Элиас была ученицей мага Логура, Друмонд был уличным воришкой, Рейтер – профессиональным солдатом. Все они были командой и несколько лет путешествовали вместе.
Новые знакомые уселись пообедать. За трапезой маг спросил:
- Что же мы всё-таки ищем?
- Трудно догадаться? Мы ищем сокровище, - холодно ответил Тиер. Рейтер хмыкнул. – Что смешного?
- Здесь на много километров нет ни одного клада, - ответил Рейтер.
Тиер вынул карту и протянул её солдату. Тот внимательно изучил её.
- Хм, возможно, здесь и лежат сокровища. Придётся пройти часть пути по эльфийским лесам.
- Вот именно для этого мы и нанимаем вас, - сказал Тиер, - Вы должны будете сопроводить Люмен к сокровищу, а затем вывести обратно.
- Ты не боишься, что мы тебя обманем? – надменно спросила Элиас.
- Не боюсь, - Тиер поглядел ей в глаза, та похолодела, он продолжил как ни в чём не бывало, - если попытаетесь обмануть, то из эльфийских лесов лучше вам не выходить…
- Почему ты боишься идти к эльфам? – вставил своё слово Друмонд.
- Я не боюсь идти к эльфам, это эльфы боятся впускать меня. Я для них – проклятье.
Разговор завершился. Отряд двинулся к горам. Дорога была ровной и почти не виляла. К вечеру они подъехали к горам.
========== 10 ==========
Они заночевали у границы земель эльфов, рассчитывая на осторожность этих древних существ. Эльфы трепетно оберегали свою территорию, и, поэтому, должны были пойти на контакт с отрядом. Дежурили по одному, хотя это бы не спасло от быстрых стрел этих созданий.
Наутро они проснулись под чутким надзором десяти пар светло-голубых глаз. Эльфы готовы были в любой момент уничтожить отряд. Тиер, проснувшись, увидел одного из них на дереве за спиной у дозорного. На соседних деревьях тоже находилось по эльфу, также, скорее всего, где-то на земле находились ещё несколько рейнджеров.
Вскоре пробудились остальные. Они ни о чём не подозревали. Только Рейтер чувствовал себя не в себе. Элиас, потягиваясь, сказала:
- Ну, и где эти хвалёные эльфы. Небось ушли в легенды навсегда.
- Глупая самодовольная девчонка, они уже окружили нас! – вспылил Тиер. – Они готовы пронзить тебя несколькими стрелами.
- Что верно, то – верно, - раздался мягкий голос с дерева. Все, кроме Тиера вздрогнули и повернули головы в сторону голоса. – Но на тебя мы не пожалели бы всех своих стрел! Что вы забыли на эльфийской земле. Нам не нужны гости.
С дерева спрыгнул эльф. По эльфийским он был очень высок и росл: рост его был таков, что голова находилась чуть выше плеча Тиера. Его узкое и заострённое книзу лицо не предвещало ничего хорошего. Тиер даже не шелохнулся.
- Мы ищем сокровища, эльф, - сказал он. – Путь в ущелье лежит через вашу землю.
- С чего вы все решили, что пройдёте по ней, а особенно ты, проклятый, - глаза эльфа горели ненавистью.
- Именно потому они пройдут туда, потому что я туда не пойду, - спокойно ответил Тиер.
- Тиер, что он имеет в виду? – спросила Люм. Эльф задрожал в порыве ярости.
- Не смей произносить здесь это имя!! – закричал он, срывающимся голосом.
- Успокойся, эльф. Мы ищем их не ради собственной наживы. Этой девушке, - Тиер указал на Люм, - нужна помощь, материальная. Поэтому мы здесь. Ты понял?
Эльф задумался, затем он перекинулся парой слов со своими товарищами.
- Хорошо, - сказал он. – Они смогут пройти в ущелье, а ты должен убраться отсюда прочь! Мы их сами проведём, а тебе, если надо, поможем найти путь отсюда.