Эдвин и Люм с радостью согласились. За столом опять завязалась беседа. Эдвин рассказал о новостях из Ирзинга. Старик поделился с ними о положении дел в Лайте. Судя по его рассказу, дороги здесь были неспокойны. Отсюда к бывшей столице вели две дороги. Одна, прямая, через лес, другая, окольная, по холмам в обход леса. К лесу они должны были подобраться ночью, а ночью в лесу – верная смерть: если не волки, то разбойники, а если ни те ни другие, то нечистая. Эдвин и Люмен содрогнулись внутри при мысли о ночном лесе. На холмах опасностей было поменьше, но путь в два раза дольше. Эдвин и Люм переглянулись, времени с одной стороны у них было много, а с другой – совсем мало, но всё-таки решили ехать в обход.
Светило ещё не думало спускаться за горизонт, так что можно было ещё спокойно проехать пару десятков километров. Старик послал проводить их своего внука – парня лет пятнадцати. Хоть лет ему было мало, но был он покрупнее и помускулистей Эдвина. Он довёл их до развилки.
- Молите бога, - сказал парень, - чтобы никто вам ночью не встретился. Если встретится, то пиши, пропало. Хотя, всё может быть. Прощайте.
Он поскакал прочь.
- Довольно дружеское напутствие, - ухмыльнулся Эдвин.
- Наверное, что-то ему не понравилось. «Хотя, всё может быть», - передразнила Люм парня. – Ладно, поехали, а то так никогда не доедем.
========== 2 ==========
Вскоре показались холмы. Дорога исчезала между ними. Солнце потихоньку катилось к западу. Дорога была неровной, шла то вверх, то вниз, то вправо, то влево. Через пару часов дорога спустилась вниз и теперь как ручеёк между камнями бежала у подножья холмов. Солнце скрылось за горизонтом, на небе слабо замерцали звёзды, взошла луна. Она напоминала блин, от которого справа оторвали небольшой кусок.
Лёгкий ветерок трепал волосы и свистел между холмами. Он единственный здесь шумел, больше никаких звуков не было слышно. Эдвин и Люм молчали, взирая на склоны и вершины холмов, покрытых длинной зелёной травой. Иногда им попадались на глаза сухие одиноко стоящие деревья. При свете луны они напоминали каких-то монстров в разыгравшемся воображении Эдвина. Люмен направила своё воображение на то, как они с Эдвином найдут старика, который им отдаст вторую половину карты, по которой они отыщут сокровища и вернут деньги Грому.
Вот холмы расступились, путники выехали на большую поляну. В центре горел костёр, около него сидело пятеро человек. Неподалёку стояли их лошади. Они о чём-то громко говорили на странном языке, похожем больше на рычание, чем на речь. Дорога проходила как раз возле них. Эдвин поехал впереди, Люм держалась за ним. Они подъезжали всё ближе к костру. Говорившие услышали, что кто-то приближается и оглянулись. В свете луны сверкнули жёлтые глаза, волчьи пасти, полные острых зубов.
- Волколаки! – воскликнул испуганно Эдвин.
Стоит заметить, что это были не волки-оборотни, а пришедшие из степей существа, обладавшие прямохождением и развитой речью. Выглядели они как обычные люди, если не считать тускло-серой шерсти на теле и головы оборотня с горящими жёлтыми глазами и острыми зубами. Они ни в кого не превращались, а такими и были рождены. Главным занятием для них было убийство, но также они могли работать и на стройках и лесоповалах. Но существа, которых Эдвин назвал «волколаками», не горели желанием трудиться.
- Взять их! – прорычал один из полуволков.
Четыре его спутника бросились к ним. Эдвин выхватил меч и пришпорил коня.
- Бежим! – крикнул он Люм.
Девушка не замедлила подчиниться. Их лошади помчались быстрее ветра. Кровь стучала в висках. На огромной скорости они проскакали около двух километров. И без того уставшие лошади после такого спринта еле плелись. Погони за ними не было – видно несостоявшиеся преследователи и так нашли чем поживиться. Потихоньку молодые люди пришли в себя.
- У меня скоро отобьётся всё желание путешествовать, - сказал Эдвин, вытирая пот со лба. – Я думал сердце выскочит из груди. Оно до сих пор колотится как угорелое.
- Да, что и говорить, чуть не попались. Надо меньше путешествовать по ночам. Надо бы где-нибудь заночевать, а то лошади скоро просто упадут от усталости.
Они спешились, лошади почувствовали себя лучше. Путешественники сошли с дороги. У подножья холма рос небольшой кустарник. Здесь решили заночевать. Стало холоднее, они плотнее закутались в одеяла. Было ещё раннее лето, так что земля была плохо прогрета и зимние ветры давали о себе знать. Ночь выдалась спокойной. Путники проспали до самого утра. Когда Люм проснулась солнце было уже высоко. Она растолкала Эдвина, он, похрюкивая и почёсываясь, поднялся. Наскоро перекусив они направились дальше.
На третий день пути холмы сошли на нет, дорога пошла по равнине. Селения стали встречаться гораздо чаще. Проезжая небольшой городок, они заметили вдалеке высокие чёрные башни замка, возвышающегося на холме. На самой высокой из них реял флаг Империи.
Равнина была покрыта лесами и лугами. По ней протекала полноводная река Васер, нёсшая свои прозрачные воды в море. Также на равнине было несколько озёр. В общем, путь лежал через богатый край. Огромные поля шли рядом с дорогой, на них трудились крестьяне.
Дорога стала интереснее, пейзажи сменяли друг друга. Города чередовались с деревнями. Здесь путешественники чувствовали себя увереннее. После Третьих войн люди быстро заняли это пространство, принадлежащее разбойникам, а точнее сказать не принадлежащее ни кому. Здесь раньше лежали нейтральные территории. Орки и убийцы бродили по здешним местам, воюя между собой, а изредка и нападая на Империю. После нашествия трупов эти земли опустели и люди не преминули этим воспользоваться. На этой земле теперь раскинули свою территорию пять королевств. Ирзинг - одно из них. Эдвин и Люм уже и думать забыли о разбойниках на дорогах. Они спокойно и нацелено продвигались к Гловгону. Денег ещё оставалось достаточно, чтобы нормально поесть в трактире, но они неумолимо исчезали из кошельков.
Шёл десятый день путешествия. Путники приблизились к ручью. Они дали лошадям отдохнуть, а сами пошли поискать местечко для того, чтобы перекусить. Внезапно Эдвин услышал:
- Эй, молодые люди, помогите старому человеку перебраться через этот холодный водоём!
Эдвин легонько толкнул Люмен:
- Люм, ты что-нибудь слышала?
- Да нет, вроде ничего.
- А я слышал, - задумчиво сказал Эдвин.
- Эй, ну помогите кто-нибудь! – опять закричал голос.
- Теперь слышу, - сказала Люм. – Пошли, поможем.
На другой стороне ручья стоял седой старик в темной рясе. Капюшон был натянут на самые глаза, видна была только белая борода. Старик опирался на толстую палку.
- О, наконец-то хоть кто-то услышал мои крики! – воскликнул он, увидев Эдвина и Люм. – Помогите мне перебраться через этот, хоть и небольшой, поток. Я жутко не люблю воду, особенно холодную.
Эдвин перевёл своего коня на другой берег и помог старику забраться в седло, затем переправив его на другой берег, спустил на землю. Старик довольно проворковал:
- Давно я не садился на лошадь, почитай – с Третьих войн.
- Неужели вы такой древний, - удивлённо сказала Люмен.
- А что? Не похоже, да? – задорно спросил старец.
- Похоже, похоже, - сказал Эдвин. – Мы как раз собирались перекусить, не желаете ли присоединиться?
- С удовольствием соглашусь.
Трое путников уселись на небольшой полянке, лошади паслись поодаль. Еды было немного: несколько пирогов, немного мяса и остатки молока, которое вчера было куплено в деревне.
- Откуда вы идёте, - спросила Люм после того как трапеза подошла к концу.
- Я иду от самого Фрайхайта. А куда иду – не знаю.
- Так зачем же надо было начинать путешествие?