- Просто мне захотелось вспомнить молодость. Тут ведь была великая сеча. Пока штурмовые отряды пробивались к Некрополису, мы отражали атаки возвращающихся на подмогу орд трупов. Число трупов после битвы возросло во много раз. Они начали нас теснить, как вдруг разом повалились на землю с единым воплем, а из каждого взвилось в небеса зелёное облачко. Это было жуткое зрелище, жуткие вопли. Такого истошного визга я никогда боле не слышал.
- Кем же вы были во время Войн? – заинтересованно спросил Эдвин.
- Я был начинающим магом, помогал старым магам, да и сам практиковался. А если б не практиковался, то мои бренные кости до сих пор бы наверное не нашли, - старик заулыбался. – Боевая магия и должна быть узнана в бою, а не на словах в учебных залах и библиотеках.
- Значит вам уже более ста лет?! – вдруг брови Люм взлетели высоко вверх из-за её догадки.
- Да, а что такого. – Спокойно пожал плечами старец. – Подумаешь, прожил чуть дольше. Но скоро придёт и мой конец, вот, наверное, я и решил попутешествовать напоследок.
Солнце начало клониться за верхушки елей. Путники пробеседовали несколько часов. Путники из Ирзинга услышали много историй из жизни старого мага, но чтобы рассказать всю его историю нескольких часов бы не хватило. К огорчению молодых людей старик ничего не знал о сокровище, которое они искали. А про «прислужника Мортис» вообще отказался вести разговор. Прощаясь, старик вынул из-за пазухи кулон дивной красоты.
- Эта вещица поможет вам. В руках честных людей она распознаёт ложь, а мне она теперь ни к чему. Я теперь очень мудр и без неё смогу отличить правду от лжи. – Он протянул кулон девушке.
Эдвин и Люм поблагодарили старика. Стар и млад разошлись…
========== 3 ==========
К концу третьей недели пути показались руины огромного города. Даже при свете солнца они были сумрачны. Камни помнили прошедшие события. Вокруг города расположились новые постройки и селения. Сам город отстраивать не стали, люди говорили, что там обитают духи битвы при Невендаре. Эдвин и Люм с интересом смотрели на руины. Стены были в трещинах, порой можно было разглядеть остаток не разрушившегося клинка, застрявшего между камнями, или найти человеческие кости.
Между тем посёлки стали сливаться воедино. Дома плотным кольцом окружали бывшую столицу. Дорога начала ветвиться как деревце. Путешественники решили отдохнуть в трактире, а заодно узнать, где им найти селение Гловгон. Эдвин спросил об этом у трактирщика.
- Это не поселение, это пристанище одного сумасшедшего колдуна. Оно находится в дне пути отсюда в Невендарском лесу. Зачем он вам понадобился? – ответил трактирщик на вопрос Эдвина.
- Нам надо кое-что у него узнать.
- Ну что ж, рискните. Может, найдёте его ещё живым. – Хмыкнул трактирщик, пожав плечами.
- Что значит «ещё живым»? – сказала Люмен.
- В последний раз, когда его видели, он еле держался на ногах. – Вновь пожал плечами собеседник. – Даже когда я его видел в последний раз он был плох, а видел его я ой как давно.
Поговорив с хозяином трактира, путешественники решили не оставаться на ночь, а следовать в Невендарский лес. Опять перед глазами поплыли дома, поля и леса. Ехали молча, говорить было не о чем, да и просто не хотелось. Каждый был погружён в свои думы и грёзы. Люм мечтала поскорее найти этот проклятый клад и вернуться домой, где её ждала мягкая постель, отец и Элизабет. Скучала она и по тёплому солнцу. В этой части Империи климат был суровее, чем в южном королевстве Ирзинг. Ощущалось влияние далёких Северных гор, с которых несли холод ветра. Эдвину не давал покоя рассказ о воине по имени Тиер, он думал, где бы найти его… они переночевали в доме у одного крестьянина, который рассказал им немного о Верхиме. Верхим был колдуном-самоучкой, очень талантливым самоучкой. Но пару десятилетий назад после возвращения из дальнего похода у него помутился разум. Он ушёл в лес и изредка появлялся предрекая смерть всему. У нас только посмеивались, но потом случился голодный год. Много людей умерло тогда. Многие думали, что именно Верхим наслал эту напасть, его изгнали и всячески избегали встречи с ним.
Наутро Эдвин и Люм поехали дальше. Через несколько часов вдалеке показался заветный лес. Везде щебетали птахи, солнечные лучи проникали сквозь листья, разгоняя сумрак. Настроение поднималось, истинно – эльфийские леса имели целебные чары. Путники спешились. Привязав лошадей к дереву, они дальше пошли пешком. Ноги давно не ходили по земле, поэтому Эдвина и Люм немного покачивало. Далеко идти не пришлось – они сразу же уткнулись в забор, обросший плющом. Путешественники с трудом отыскали калитку. Двор весь зарос травой и кустарником. Казалось, что всё здесь уже давно заброшено. Посередине стояла небольшая хижина. Доски уже давно потемнели от времени, наверное, уже сгнили. Строение тоже было обвито плющом как и забор, крыша и стены поросли мхом. Дверь была невидна. Путешественники с интересом оглядывали со всех сторон строение, окон тоже не было видно. Эдвин осмелился приблизиться к зарослям и отодвинул завесу из плюща. Вдруг он упал на спину и исчез внутри хижины.
Люм замерла в ужасе. Эдвин не издал ни звука, в хижине также стояла мёртвая тишина.
- Эдвин, - тихо позвала Люмен.
Никто не отозвался, она позвала громче – мёртвая тишина. Люм осторожно приблизилась к месту, где минуту назад стоял Эдвин. Её взору открылась дыра в стене, к ней вёл наклонный спуск. Люм смотрела в кромешную тьму дыры, но ничего не видела. Она сделала шаг вперёд. Вдруг какая-то сила свалила её с ног, Люм почувствовала, что кто-то или что-то схватило её за ногу и потащило внутрь. Глаза сковала кромешная тьма. По-прежнему стояла мёртвая тишина: ни звука, ни шороха. Люм попыталась разрушить завесу тишины, но язык не слушался, она могла только открывать рот, как рыба выброшенная на берег. Глаза постепенно привыкли к темноте, но различить всё равно ничего не удалось. Люм пошарила рукой вокруг себя, пальцы нащупали какое-то бревно, но это «бревно» дышало. «Это Эдвин!» - пронеслось у неё в мозгу. Она привстала, но тут же опустилась на четвереньки – потолок был слишком низок. Люм усадила того, кого считала Эдвином, а сама села рядом. Сидящий рядом постепенно очнулся, он стал озираться вокруг, но ничего не видел. Махая руками, он задел Люм и тут же накинулся на неё. Руки его вцепились её в горло и начали душить. Люм не могла произнести ни звука, руки всё сильнее сдавливали ей горло. Она пыталась отбиваться, но это не помогло. Сознание постепенно уходило. Вдруг посреди шума от возни раздался громкий и твёрдый низкий голос:
- Эй, а ну хватит тут!
Хватка на горле ослабла – незнакомец отшвырнул «Эдвина» к стене, которая была где-то рядом. Люм счастливо и облегчённо вздохнула. Дышать теперь можно было без опаски, но горло жутко болело после сдавливания. Она попыталась глазами найти незнакомца, но эта затея оказалась напрасной. Внезапно в углах комнаты раздался лёгкий треск, незаметные ранее светильники засветились мягким неярким светом. Свет не осветил всей комнаты, но указал очертания находившихся здесь существ. «Эдвин» оказался настоящим Эдвином, сейчас он лежал ничком в углу, наверное, без сознания. Перед собой Люм увидела силуэт, облачённый в балахон наподобие как у старика, которого они встретили у ручья. Как ни напрягала она глаза, взору её ничего больше видно не было. Силуэт заговорил дребезжащим и низким голосом:
- Что вам здесь надо? Мне не нужны гости, притом и незваные.
- Мы ищем человека по имени Верхим, - сказала Люм, удивившись, что сейчас она может говорить.
- Зачем он нужен вам? Он же сумасшедший. Неужели не боязно?
- Боязно, ещё как боязно. Но нас направил сюда Зэлтен.
- Зэлтэн?! – воскликнул незнакомец, голос его стал мягче. – Как же он вам попался? Где?