- Это что, еще один пассаж из очередной прочитанной пьесы? - спросил я.
- Да, - ответил он и слова улыбнулся. - Я забраковал ее. Нежизненно. Частный детектив никогда бы не влез в такую ситуацию.
- Меня видел привратник внизу, - напомнил я.
- А какое ему до вас дело? Чего ради он вдруг станет запоминать, к кому и когда вы входили?
- Мистер Тессельман осведомлен, что я направился к вам.
- А откуда ему знать, дошли вы сюда или нет?
- Своими шутками, - предупредил я, - вы ставите свою жизнь под угрозу.
- Отчего же? Пистолет-то у меня.
- Если я буду действовать быстро, то вы можете и не попасть с первого выстрела. Он нахмурился.
- Дурацкая шутка, вы правы, - согласился он, подошел и протянул мне опасную игрушку.
Я обнюхал ствол, затем разобрал пистолет. Он был не заряжен, из него давно не стреляли и не чистили. Я протянул его владельцу.
- С оружием шутки плохи, - назидательно сказал я.
- Я и сам так думаю. - Он сел, глянул на телевизор, а затем вопросительно - на меня:
- Вы передвинули кресла.
Отвечать не было смысла.
- А ваша вторая жена... Не знаете, она встречалась с Мейвис?
- Очень надеюсь, что нет. Нет, не думаю, иначе она наверняка проговорилась бы. Джанин не стала бы отмалчиваться.
- Вы говорите, она сейчас живет в Калифорнии?
- Снова вышла замуж. А вы допускаете, что у нее мог случиться приступ запоздалой ревности? Нет, Джанин не убийца. По крайней мере, орудовать ножом она бы не стала. Она зануда. Вот заговорить до смерти - да, это ей под силу.
- Вы были женаты и в третий раз, не так ли?
- Она сейчас в Европе. А наши отношения с Мейвис прекратились задолго до того, как я познакомился с Элисон.
Еще с минуту я сидел, потягивая виски, а затем, завершая визит, проговорил:
- У меня больше нет вопросов. А у вас не найдется еще каких-нибудь ответов?
Он улыбнулся, глядя на меня поверх стакана:
- У меня в свою очередь имеется пара вопросов к вам. Например, вы так и не назвали своего имени. Или какое отношение вы имеете к этому самому мистеру Тессельману.
Я допил виски.
- Вы правы, - подтвердил я, вставая. - Я этого так и не сказал. Спасибо, что уделили мне время.
- Но мне все же хотелось бы знать, - не унимался Грилд-квист.
Я кивнул и направился к двери.
- Может быть, мне стоит пригрозить вам полицией? Чувствовалось, что он явно закипает. Я остановился и спросил:
- Каким же образом?
- Вы выйдете отсюда, а я могу позвонить привратнику и распорядиться, чтобы он не позволил вам покинуть здание. Затем вызову полицию и сообщу, что вы обманным путем проникли сюда, выдав себя за детектива.
- Объясните, зачем бы вам все это накручивать?
- Вы ведете себя.., словом, чтобы все было только по-вашему, - сказал он обиженно. - Я же к такому обращению не привык. Я хочу знать, кого принимал у себя.
- Вы знакомы с неким Быком Рокко? - спросил я его.
- Это который из профсоюза?
- Он самый. И проблем с ним у вас, случайно, никогда не возникало?
- Нет, у нас вполне нормальные отношения. Да и сталкиваться с ним мне почти не приходится. А что?
- А то, что если вы будете усложнять мне жизнь, - предупредил я, - то Бык очень усложнит жизнь вам.
- Да вы просто жалкий пижон, козыряющий чужими именами, - взорвался он, рассердившись не на шутку. - Наверное, теперь еще скажете, что Джордж Клейтон - ваш лучший друг?
Я недоуменно уставился на него:
- Джордж Клейтон?
- Тот человек, которого арестовали за убийство вашей Бетти Бенсон. Только не говорите мне, что вы с ним незнакомы.
Я рассмеялся смехом несколько нервным. Надо же, совсем забыл про газеты. Ну конечно же там фигурировало мое полное имя.
- Так это я и есть, друг мой, - сказал я. Он мне не поверил.
Глава 16
Мне предстояло еще повидаться с Аланом Петри, Полом Девоном и Эрнстом Тессельманом, но я решил, что эта троица может подождать и до завтра. Часы показывали уже начало одиннадцатого, а визиты, и ежу понятно, лучше всего наносить днем, К тому же мне предстояло заехать в "Там-барин" за Эллой; до конца ее работы оставалось еще целых четыре часа, которые мне предстояло как-то убить, а поэтому я отправился домой.
Я как раз доканчивал бутылку пива, когда зазвонил телефон. Не ожидая ни от кого быстрого ответа по поводу интересующих меня сведений и теряясь в догадках, кому бы это я мог понадобиться, я прошел в гостиную и снял трубку.
Голос незнакомый - низкий, приглушенный и с ярко выраженным акцентом.
- Это Клей? - поинтересовался звонивший.
- Кто говорит?
- Вы знакомы с мистером Уильямом Кэнтелом? - игнорируя мой вопрос, спросил незнакомец, ужасным акцентом почти до неузнаваемости коверкая слова.
- С Уильямом Кэнтелом? Вы имеете в виду Билли-Билли Кэнтела?
- Его. Он попросил меня позвонить вам.
- Когда вы встречались?
- Только что. Несколько минут назад.
- Вы знаете, где он сейчас?
- Он просил меня, - продолжал голос все с тем же убийственным акцентом, нараспев растягивая слова, что лишь еще больше усложняло понимание, - сказать вам, где вы можете его найти.
- Где же? - спросил я, лихорадочно шаря по столу в поисках карандаша и бумаги.
- На Девяносто пятой улице есть станция метрополитена...
- Что там есть?
- Извиняюсь. Станция подземки. Ею больше не пользуются. Мистер Кэнтел сейчас там. Ждет вас.
- На станции подземки?
- У вас есть под рукой карандаш и бумага? Я расскажу вам, как туда попасть.
- Да, я готов.
- Тогда слушайте, - гнусавил он дальше. - Сама станция закрыта, ею давно не пользуются. Поэтому входы перекрыты. Но проникнуть туда можно через подвал дома на Восточной Девяносто пятой улице Ист-Сайда.
Мне были даны подробные инструкции, как попасть на станцию, и я все старательно записал.
Затем он добавил:
- Городские власти используют платформы для скла дирования досок и других строительных материалов. Мистер Кэнтел устроил себе уютное убежище на той из них, что к центру. Записали? На той платформе, где останавливались бы поезда, идущие в центр. Это в западной части станции.
- Да, да, понятно, - подтвердил я.
- Вам следует перейти по эстакаде на платформу, - продолжал он, - и повернуть налево. Он ждет вас в южном конце платформы. Его лежбище за штабелем досок. Вы все записали?
- Все, - сказал я. - Так как, вы говорите, вас зовут?
- Мистер Кэнтел сказал, что мне нет необходимости называть свое имя, так как вы все равно меня не знаете.
- Но мне интересно узнать, - заторопился я, однако в трубке раздался щелчок, и пошли короткие гудки. Он повесил трубку, чего я и боялся.
Еще какое-то время я неподвижно просидел рядом с телефоном, пытаясь решить, что делать. Я ни минуты не сомневался, что звонил не кто иной, как мой умник. Все это примитивный трюк с якобы иностранным акцентом и именем Билли-Билли в качестве приманки. Ему хотелось заманить меня в тихое, укромное местечко, чтобы получить возможность завершить то дело, которое не выгорело у него при стрельбе через глазок.
Что ж, я предоставлю ему такую возможность. Я был решительно убежден, что застану гада ползучего поджидающим меня на заброшенной станции подземки. Я чувствовал возбуждение от охоты, точно зная, где он теперь.
Выйдя из дому, я окунулся в раскаленную духоту улицы и направился в гараж. Парнишка-пуэрториканец быстро вывел мой "мерседес".
- Все еще жарко, - сказал он мне, вылезая из машины.
- Ну как, хорошо выспался в кино?
- Замечательно. А вы не забыли про меня, насчет работы?
- Это совсем не то, что ты думаешь, приятель, - сказал я ему.
Он нервно переминался на раскаленном асфальте.
- Небось все же лучше, чем здесь.
- Тебе так только кажется.
- Мне надоело здесь торчать.
- Я поспрашиваю, - обнадежил я его. - Но ничего не обещаю.