По крайней мере, так думала девушка.
Именно в тот момент, когда винтовка была нацелена на жертву, а указательный палец руки нажимал на спуск, она услышала тихий свист и инстинктивно пригнулась.
Это ее спасло.
Чиркнувшая по плечу и лопатке пуля не убила, а всего лишь ранила Уоллиш, отправив ее к Асклепию на лечение. Просто чудом успевшая выстрелить Джоан все-таки выполнила заказ и получила деньги, но две недели на койке животом вниз под бдительным оком и жестокими руками Асклепия уничтожили все ее приподнятое настроение по поводу удачно исполненного заказа.
Псы, допрашивая Консультанта, ничего толкового от него не узнали, хотя Джоан давала пострадавшую лопатку на отсечение, что тот прекрасно видел передвижения всех людей в контролируемом радиусе, включая целившегося в Уоллиш снайпера.
Джоан потом спросила Консультанта об этом. Тот даже не стал отрицать, что знал о снайпере. Просто ответил:
— Ты достаточно опытна, чтобы тебя предупреждать о таких мелочах.
Девушка не ответила и, закрыв глаза, приняла решение никогда не доверять Адскому Консультанту.
~oOo~
Заказы заказами, но «основную» работу никто не отменял. Пупочная грыжа удаляется девушкой несколько раз в неделю — это довольно распространенное заболевание и взрослые часто приходят с этой проблемой.
«Запустил грыжу — анестезией не обойтись. Бывают же такие идиоты. Пока не сдохнут — даже не подумают пойти в больницу.»
— Общий наркоз. Будем удалять пупок.
Все завертелись в привычной суете. Мужчина, лежащий на операционном столе, вскоре отключился и перестал нервировать ассистентов своим паникующим взглядом.
— Скальпель.
Джоан аккуратно разрезала кожу вокруг пупка, по пути захватив некоторые жировые отложения, которые потом нужно будет удалить. На расстоянии нескольких сантиметров по окружности от пупка доктор Уоллиш отделила подкожную клетчатку от апоневроза[1].
Пробираясь скальпелем глубже в разрез, краем уха хирург услышала набирающий силу шум около операционной, по ту сторону двери, и невольно напряглась. Шум — значит беспорядок, беспорядок — значит проблемы, а проблемы надо решать. Какой бы хорошей Джоан ни была наемной убийцей, но то, что эти проблемы появились посреди несложной, но все-таки операции, ее не устраивало.
Доктор вернулась к операции, разрезая грыжевой мешок и разделяя ножницами, которые ей подали ассистенты, спайки[2] и погрузила внутренности обратно в брюшную полость.
Дверь операционной распахнулась настежь. Вздрогнувшие ассистенты резко обернулись, в ужасе уставившись на стоящего в проеме человека.
«Какие-то они пугливые у меня. Надо их закалять» — Успела подумать Джоан, прежде чем перевести равнодушный взгляд на нарушившего все больничные правила человека и невозмутимо вернулась к пациенту с пока что не излеченной грыжей.
В дверях операционной стоял никто иной, как Карлтон Бредмор.
— Мне нужно с вами поговорить, доктор Уоллиш.
— Я думаю, что это можно сделать и после окончания операции, а не идти наперекор персоналу, и врываться в стерильное помещение. — Джоан кинула взгляд на бледных медсестер, маячивших сзади и направилась в нестерильную зону, где ее дожидалась кружка с чаем, к которой девушка тут же приложилась. Санитары схватили под руки возмутителя спокойствия.
— Жду вас в кафе через дорогу после операции!
Дверь закрылась. Оторопевшие врачи перевели взгляд на Джоан. А она, поменяв в очередной раз перчатки, начала удаление грыжевого мешка, после чего зашила его края в горизонтальном направлении.
— Доктор Уоллиш… — Послышался шепот одного интерна. — Это ваш парень?
Края апоневроза, окружающие пупочное кольцо, требовали к себе хотя бы немного внимания и Джоан сосредоточилась на них, не сразу отвечая на заданный вопрос.
— Вы все к своим партнерам обращаетесь на «вы»? — задумавшись, доктор добавила: — мы вряд ли даже друзьями станем. Слишком разные люди.
~oOo~
Кафе через дорогу было местом, где Джоан иногда проводил свои обеденные перерывы. Это довольно престижное заведение, в которое почти не ходят врачи из клиники, где она работает, но некоторые все равно умудряются докучать наемнице и здесь. Поэтому в заведении у девушки появилась своя уединенная кабинка, которая всегда была за ней забронирована и всегда была свободна.
Стремительно вошедшую в помещение блондинку с неизменной кружкой в руках персонал тепло поприветствовал. Кивком головы поздоровавшись со знакомыми работниками ресторана и позвав с собой сидящего за дальним столиком Карлтона, хирург направилась в сторону «своего» стола. Откинув штору, в задернутом положении обозначающую бронь, либо занятую кабинку, Джоан зашла первой и села лицом к выходу.
Появившийся следом рыжий подошел и осмотрел кабинку.
— За вами здесь закреплен стол, хотя вы редко тут обедаете? — сев ровно напротив Уоллиш, следователь снял клетчатое короткое пальто и откинулся на спинку кресла, подчеркнуто обращаясь на «вы».
Официант — симпатичный молодой человек — сразу же повесил пальто на плечики в стоящий рядом шкафчик и положил два меню перед посетителями. Молча взяв кружку Джоан, он стрельнул глазами в ее сторону, но увидев, что доктор полностью поглощена созерцанием собеседника, быстро удалился.
— Не хотел бы я попасть к хирургу, которая распивает чаи во время операции. — Карлтон даже и не подумал о меню, продолжая сверлить взглядом Уоллиш. Хотелось подтвердить свои подозрения.
— Но попали.
Затянулось молчание. Через какое-то время вернулся официант с наполненной кружкой Джоан и тарелкой с горкой ванильных эклеров. Поставив чуть громче, чем следовало, посуду, он обратился к пришедшим:
— Что-нибудь выбрали?
— Я ничего не буду, спасибо, — отказался Бредмор.
Официант с надеждой посмотрел на Джоан.
— Ваш фирменный жюльен и, пожалуй, гренки с кисло-сладким соусом.
— Любой каприз, мисс Уоллиш. — Чуть поклонившись, он забрал меню у Карлтона. Проводив взглядом персонал, рыжий заметил:
— Он вас определенно хочет.
Доктор отмахнулась:
— Мы уже были вместе, и не раз. У меня есть его номер. Захочу — позвоню.
— О! — Реакция следователя была бесподобна: раскрытые широко глаза, чуть приоткрытые в удивлении губы, зарумянившиеся веснушчатые скулы и расширившиеся зрачки.
Джоан заметила, что ей безумно понравилось это выражение удивления.
— Мы же пришли говорить не о моих любовных похождениях?..
Бредмор моргнул.
— Да. — Переведя взгляд на лицо доктора, Карлтон медленно продолжил: — У вас есть работа и помимо хирургии, не так ли? Мне нужно знать, кто из ваших коллег-собачек был на задании сегодня утром.
[1] Апоневроз — плотная соединительная ткань, расположенная по средней линии живота.
[2] Спайки — соединительнотканные тяжи, соединяющие орган, попавший в грыжевой мешок, со стенками мешка.
Глава 9
Это не было неожиданно. Более того, Уоллиш именно этого и хотела. Посадить зерно сомнения. Бережно взрастить его, поливая недомолвками и намеками. Дать след…
Лицо девушки не изменило своего выражения ни на йоту. Моргнув, Джоан подняла правую бровь в удивлении и укусила один эклер.
— Собаки? Я не держу дома животных.
Карлтон усмехнулся.
— Но отрицать, что у вас есть вторая работа, вы не собираетесь.
Джоан отсалютовала куском эклера и широко и искренне улыбнулась. Открывшиеся Бредмору ямочки на щеках и искрящиеся глаза, окруженные морщинками, говорящие о том, что человек много и искренне смеется, ввели его в ступор.
Раздался громкий треск разбитой посуды. Посетители обернулись.
В проходе в кабинку стоял официант и во все глаза смотрел на Джоан. У его ног валялся серебряный поднос с осколками посуды и столовых приборов.