Пролог.
Пролог.
Магические миры.
Часть магов-звездочетов считает, что в космосе миллионы звезд, другие уверены, что звезд миллиарды. Но и те и другие не знают точного количества звезд, и даже точного количества галактик, звездочеты магических миров не знают!
Маги портальщики в географии космоса ориентируются чуть лучше, но портальщики звезд не считают. При этом простые портальщики пользуются только картами обитаемых миров, и только верхушка касты портальщиков имеет доступ к картам миров, перспективных для освоения магами разных каст. А все остальные маги привыкли делить космос на «Внешние миры» и «Звездные миры».
Во Внешних мирах живут только люди, всех уроженцев одного мира не взирая на нации, языки, обычаи, цвет кожи и другие отличительные признаки принято считать одной расой. А всю общность населения этих миров называют «настоящие люди».
В Звездных мирах живут нелюди, как правило, гуманоидного типа, и их принято называть «разумные». В Звездных мирах иногда встречаются маги и негуманоидного типа, но люди их «разумными» никогда не называют. Люди, да и нелюди попросту считают их животными. «Разумным» так проще. Ибо с животными не надо договариваться, достаточно просто завоевать такой мир, а все имущество «животных» отнять и поделить. И эта предельно простая схема работает тысячи лет.
На территорию Внешних миров нелюдей не пускают! Нет, в принципе, нелюди могут туда пройти через порталы, благо, что магов портальщиков среди них хватает. Но всех нелюдей обязательно объявят шпионами и убьют маги «настоящие люди». И, само собой разумеется, что всех людей даже «случайно» попавших через портал на планеты под контролем «нелюдей», точно также уничтожат! Ну, может и не точно также, может немного иначе. Но сути дела это не меняет, как говорится: «хрен редьки не слаще».
Однако и тотальной войны, на полное уничтожение, между людьми и гуманоидами в магических мирах нет, и быть не может! Ибо маги существа все-таки разумные и при необходимости умеют договариваться. И в приграничных районах между мирами есть даже своеобразная прослойка «Пограничных миров». В этих Пограничных мирах живут «дружной и счастливой семьей» люди и нелюди. Разумные. Люди, живущие в этих мирах желая подчеркнуть свое отличие от «настоящих людей» называют себя «истинные люди». А нелюди, обезьянничая, называют себя «истинные нелюди». Ну, ума-то нет, не у тех, не у этих, вот и выбрали себе такое «единственно верное» название.
Хотя, откровенно говоря, настоящие люди «истинных» и людьми-то не считают, а считают «условно разумными»! Истинные люди платят в ответ той же монетой, и поэтому между мирами идет вечная «холодная» война. Иногда эта война из холодной становится «портальной», и тогда в один из миров через порталы проходят диверсионные группы магов-боевиков. Быстренько захватывают плацдарм, а заодно ломают антипортальную защиту планеты. Попутно прихватывая все что «плохо» лежит, чтоб это что-то лежало «хорошо» где-нибудь в сарае у захватчиков…
И вскоре на плацдарм, стройными колоннами, через порталы проходят маги второй волны оккупации. Как правило, все маги-боевики объединены в «Гильдии наемников», и соответственно воюют строго по Правилам «Закона Наемников». Маги вообще любят все делать по Закону.
Законов, кстати, у магов не так уж и много. Есть «Большой Свод Законов» - эти законы обязательны для магов, всех миров, включая те миры, где об этих законах даже не догадываются. Ну, так ведь незнание закона не освобождает от ответственности! Особенно перед оккупационной администрацией.
Дополнительно к этому есть «Малый Свод Законов» - эти законы действуют только в каком-то конкретном мире. Разумеется, в магических мирах есть еще и другие Законы, и непременно с большой буквы! Например, тот самый «Свод Законов Наемника» или «Законы Войны». Есть и «Законы Касты», и «Законы Ремесленных Гильдий» и так далее и тому подобное…
А чтоб все эти касты, кланы и гильдии, так любимые магами, окончательно не передрались между собой, есть у магов Высший Координационный Совет. Этот ВКС решает все спорные вопросы между кастами магов разных миров, и определяет направление общей экспансии Внешних миров. По сути своей, это напоминает земное ООН. Во всяком случае, большая часть землян знает, что есть такая организация, а чем она занимается для большинства землян загадка…
Ну, собрались там какие-то люди, и собирают себе бюджет по принципу «с мира по нитке». Потом они там, у себя, якобы что-то такое решают, и даже бюджет при этом осваивают! А потом выбирают себе для разграбления какую-нибудь страну со слабой армией и назначают её Главным Мировым Злом! И, конечно, с ядерным и бактериологическим оружием и сразу начинают эту страну завоевывать и приводить к демократии…