– Не закалывай их больше, ладно? Это напоминает мне о том, какой ты была до того, как… – он запнулся, – до того, как я узнал тебя по-настоящему.
Потом Джейк сказал более жестким тоном:
– Послушай, давай раз и навсегда выясним одну вещь. Ты достаточно долго была замужем за жокеем, и должна знать, каково это – работать с лошадьми. Я никогда не могу сказать со стопроцентной уверенностью, что окажусь у телефона точно в такой-то момент времени.
– Я знаю, – сказала Элен дрожащим голосом. – Но я так не уверена в себе…
– Мне это известно, – сказал Джейк, коснувшись рукой ее подбородка и поднимая ее лицо кверху. – И я хочу вернуть тебе эту увереность. Но только если ты дашь мне возможность сделать это, и с самого начала поймешь, что если я тебе не позвонил или не пришел на встречу – то это искючительно потому, что не смог. Вчера я чуть с ума не сошел от беспокойства за Харди, но все равно я сто раз в последний момент отдергивал руку от телефона, так мне хотелось позвонить тебе. А ведь это было бы чистым безумием, потому что Тори в любой момент могла взять параллельный телефон в кухне. Нам с тобой и без того достаточно трудно найти возможность видеться друг с другом, не надо усложнять все еще больше. Ладно, конец лекции. Я не стану тебя целовать, потому что я выкурил сто сигарет за последние сутки, и не хоу вызвать у тебя отвращение еще до начала нашей любви.
– Ты не можешь вызвать у меня отвращение, ничем-ничем!
Она бросилась к нему в объятия, наполовину смеясь, наполовину плача.
Джейк обнимал ее долго, не говоря ни слова, только гладя Элен по волосам. Затем он сказал:
– Завтра я уезжаю в Уэльс на три дня. Почему бы тебе не приехать ко мне? Мы пообедаем вместе.
– Это будет замечательно!
– Или я мог бы заказать номер для нас в гостинице поблизости.
Он почувствовал, как Элен сжалась.
– Не знаю…
Как могла Элен объяснить ему, что он так отчаянно важен для нее, что она не вынесет, если он покинет ее столь быстро! А она не сомневалась, что Джейк покинет ее тотчас же, как только обнаружит, как безнадежна она в постели.
– Почему нет?
– Я еще плохо тебя знаю.
Джейк рассмеялся.
– Нет лучше способа узнать друг друга по-настоящему.
Он позвонил Элен на следующий день, сказал название гостиницы и время, когда он предположительно будет там. Джейк не собирался наседать на нее, но чувствовал интуитивную убежденность, что просто необходимо как можно скорее увлечь Элен в постель. Не только потому, что он чертовски сильно желал ее, но и потому, что он чувствовал: ему не удастся продвинуться в возвращении Элен уверенности в себе, пока он не доберется вплотную до ее персональных комплексов. Несколько раз до него доходили сплетни, что Элен фригидна. Джейк в это не верил. Фригидность – это чересчур простое объяснение; термин, которым частенько бросаются мужчины в адрес женщин, которые их больше не любят и не испытывают к ним влечения. Джейк считал, что Элен прсто очень сильнп напугана Рупертом в сексе, но не фригидна.
Он хотел бы иметь возможность проводить долгие часы рядом с Элен, разговаривать с ней, успокаивать ее, давать ей возможность почувствовать себя в безопасности. Но у него было так мало времени. Если он намерен попасть в Лос-Анджелес, он не может терять ни секунды. Поэтому он и настоял, чтобы она провела с ним ночь в гостинице.
Элен сидела в сумерках у себя в спальне. Погода была безветреной. Снаружи до нее доносились голоса овец, перекликающихся с ягнятами. Птенцы городских ласточек под карнизами повелительно кричали на родителей, чтобы те быстрее несли им мошек. Вишни в белом цвету сияли в полумраке. Резкий запах дикого чеснока, долетавший из леса, грозил заглушить нежный сладкий запах розового ломоноса, который проникал в окно спальни. Подошвы туфель Элен были желтыми от грязи. Она весь день бесцельно бродила по полям, сдувая пух с одуванчиков. Завтра в это же время она будет в постели с Джейком.
Никогда в жизни Элен еще так не боялась. Она хотела бы иметь возможность молиться, но как она может просить Бога помочь ей быть лучше в постели с мужчиной, который ей не муж? Она все еще не придумала себе алиби на завтрашнюю ночь. Чарлин уже собиралась уходить, так что ей придется просить посидеть с детьми кого-то из конюхов. Раньше она всегда оставляла номер телефона, по которому ее можно найти, но она никак не могла оставить телефон «Нирвана Мотель»! И как ей пронести тайком чемодан в машину? Придется опять услать детей на пикник.
Еще хуже: Элен как раз сидела на краю постели и подравнивала себе волосы на лобке, когда в комнату вошла Чарлин со свежевыглаженной одеждой в руках. Элен поспешно сделала вид, что она подстригает ногти. Да и вообще, какой смысл был подравнивать волосы на лобке, если все, что под ними крылось, это неприятности? Снова и снова Элен вспоминались и терзали ее слова Руперта: «Ты – как чертова замороженная курица. Каждый раз, когда я засовываю руку к тебе внутрь, я ожидаю найти там куриные потроха».
И она так сильно похудела за последнее время. Лечь с ней в постель – все равно что со скелетом. У Элен раскалывалась голова от боли, и она приняла лекарство, которое ей дал Джейк. Постепенно боль утихла, и Элен почувствовала себя спокойнее. Может быть, раз он сумел найти средство от ее головной боли, он вылечит и ее фригидность?
Но Элен словно преследовала какая-то злая судьба. выезжая из пенскомба на следующий день, она вдруг почувствовала, что у нее начлась менструация. Элен была так занята своими мыслями, что совсем забыла, что менструация вот-вот должна начаться.