Эльф скривился, старательно изображая равнодушие, ко в его глазах отчетливо плескался гнев.
— Его больше не будет в твоей жизни никогда, а если посмеет появиться, то умрет. Я больше не буду играть с ним. Не будем сейчас о нем. Ты моя дэйна, моя невеста, — сказал лиер, отворачиваясь от меня.
Вот хрустальная сказка и рассыпалась со звоном битого стекла. Он никогда не забудет мне измену и когда-нибудь обязательно упрекнет. Вопрос только когда. Хорошо, что я спросила сразу, пока окончательно не поверила в то, что может все быть иначе. Я совершила непростительную ошибку и о ней будут помнить.
— Я ведь спрашивала не о нем, но вы это и так поняли. Зачем притворяться? Просто выскажите мне все. Хочу знать правду, а не упиваться сказкой. А не такая чистая и невинная, не о такой вы мечтали, — снова перешла я на «вы» чтобы увеличить дистанцию.
— Я мечтал и мечтаю о тебе. Что ты хочешь услышать, Лидия? Что я рад, что ты переспала с нагом? Или можем, обсудим насколько тебе это понравилось? Да, я буду об этом помнить, но никогда не собирался тебя в чем-то упрекать. Я лишь хотел показать, как ты дорога мне, поздравить с совершеннолетием, а не ссориться.
Мне снова стало стыдно. Действительно, в чем я его упрекаю? В том, что не набросился на меня с обвинениями и претензиями, а проявил невиданную щедрость?
Переборов нерешительность и страх, я обошла стол и обняла лиера за талию, уткнувшись лицом в его прямую спину, на большее моей решимости не хватило.
— Прости меня. Прости за все, — тихо сказала я, выплескивая свое чувство вины. — Я так привыкла тебя ненавидеть, что трудно поверить в эту сказку.
— Я знаю. Давай забудем обо всем. Когда-нибудь, мы все еще раз обсудим, а пока сделаем вид, что не было ни твоего побега, ни нага, — грустно сказал лиер, развернувшись ко мне.
В ответ я только сильнее прижалась к мужчине в поисках защиты и была стиснута в крепких объятиях.
Пусть простит меня Шаянес, но в этот момент я действительно хотела, чтобы он никогда не появлялся в нашем мире. Мне хотелось быть счастливой здесь и сейчас, а самое главное с лиером.
Дальше моя сказка продолжалась. Натаниэль накормил меня вкуснейшими пирожными с воздушным кремом, рассказал сотню забавных историй. Мы смеялись, шутили, не вспоминая тяжелого разговора, а потом отправились готовиться к приему.
Натан поинтересовался у меня выбранным на вечер нарядом и скрылся в своей гардеробной.
Сверх меры довольная Элина вдвое активней щебетала надо мной, помогая облачиться в вечернее платье, а подарок лиера идеально дополнил мой образ. И вот я рассматриваю себя такую изящную и нарядную, напоминающую серебряную статуэтку, ту, что стояла в шкафу отца.
Под щебетание горничной я вышла из будуара и застыла, восторженно глядя лиера: он был таким же идеальным, как всегда, но совершенно другим. На эльфе был костюм из черного бархата с тонкой серебристой отделкой в тон моему наряду, светлые волосы уложены в косу сложного плетения.
Я сотню раз видела этого мужчину, и каждый раз он был одет так же безупречно и изыскано, как и сейчас, но сегодня мое сердце пропустило удар, отмечая его невероятную красоту.
«Может, это все же магия?» — рассеяно подумала я, с удовольствием замечая, каким восхищенным взглядом мужчина осматривает меня.
— Лидия, ты прелестна, — с искренней улыбкой сказал лиер, протягивая мне руку.
— Вы тоже, — промямлила я.
«Пресветлая! Что я несу?!» — смутилась я еще сильней, но эльф громко рассмеялся.
— Это самый необычный комплимент, что я слышал, но из твоих уст, дэйна, я готов принять и его. Только давай, это будет нашим маленьким секретом, — подтрунивал над моей ошибкой лиер, как ни странно возвращая мне уверенность в себе и прогоняя неловкость.
— Ничего не поделаешь, — «горестно» вздохнула я, поддерживая шутливый тон Натаниэля. — Вы, эльфы, так миловидны и женственны, что невольно заставляете путаться в определениях.
— Женственны?! — зарычал лиер, властно притягивая меня к сильному телу.
— Вот видите, опять перепутала, — продолжала я разыгрывать из себя восторженную дурочку.
Лиер несколько раз глубоко вздохнул, а потом хрипло прошептал мне в ухо:
— Не дразни меня, девочка, или мы никуда не пойдем, а будем долго и обстоятельно изучать мою мужественность.
От этого тихого обещания и несдержанности обычно холодного лиера по коже побежали мурашки предвкушения. Искушение именно так и поступить было велико, но Натан обещал, что там я увижу родителей, поэтому я нехотя отстранилась, поцеловав эльфа в щеку.
— Извини, я с ума схожу рядом с тобой. Пойдем, — подал мне руку лиер, и мы направились к роскошному экипажу.
Всю дорогу Натан развлекал меня непринужденной беседой. Вынуждена отметить, что эльф прекрасный собеседник. Мы не касались никаких серьезных тем, просто наслаждаясь общением, пока карета не остановилась у парадного крыльца королевского замка.
Я сотню раз его видела издалека, прогуливаясь с родителями, но вблизи, подсвеченный сотнями фонарей, он сиял, как жемчужина в золотой оправе.
К нам поспешили слуги, открывая двери экипажа. Первым вышел лиер и подал мне руку.
Он уверенно вел меня, иногда вежливо кивая кланяющимся эльфам и приседающим в реверансах прекрасным эльфийкам, пока мы не подошли к высокому трону, на котором восседал его брат, тот, что вчера нас обручил.
— Повелитель, — склонился в поклоне Натаниэль, а я присела, опустив голову.
— Наш брат, Натаниэль, рад приветствовать тебя и твою прелестную дэйну, — величественно сказал эльф, лишь обозначив наклон головы.
— Повелительница, — обратился к рыжеволосой красавице Натан.
— Герцог Эльвади, приятно видеть вас и вашу счастливую невесту, — слово «счастливую» женщина ощутимо выделила.
В ответ на это мой жених лишь снисходительно улыбнулся.
— Лидия, ваши родители ожидают вас в оранжерее. Мой секретарь вас проводит. Я полагаю, что увижу вас и вашего нареченного на семейном ужине через час, — снизошел до меня повелитель, сразу обозначив временные рамки общения с родными.
— Благодарю, Ваше величество, — присела я в очередном реверансе. Бросив вопросительный взгляд на кивнувшего мне лиера, направилась за золотоволосым эльфом в сером костюме.
Мы быстро прошли по широким коридорам, нигде не задерживаясь. Я даже не обратила внимания на убранство помещений, все мысли были только о моих близких.
В оранжерее было тепло, но немного сыро. Прозрачные своды стеклянного купола снаружи укрыл поздний снег, выпавший сегодня, отчего помещение казалось сказочной снежной пещерой зимнего духа.
Родителей я заметила не сразу. Мама стояла боком ко мне, рассматривая диковинный цветок неизвестного мне растения, а папочка обнимал ее со спины, аккуратно поглаживая большой животик.
На их лицах светилась такая нежность и радость, что я невольно позавидовала, не сестренке, что растет в мамином чреве, а маме, ведь в чувствах отца сомневаться не приходится.