Ну и хорошо! Я не стала грузиться понапрасну. И ещё раз обвела гостиную взглядом.
Ева, уже окончательно освоившись в роли хозяйки (и слава Богу!), включила ненавязчивую музыку и порхала между гостями, то и дело наполняя бокалы.
Дети всё-таки скучковались у камина и, в этот конкретный момент не ругались.
Мама, продегустировавшая тост, показала мне палец вверх, а потом, к моему величайшему изумлению, подошла к Петру и начала обсуждение последних политических новостей.
Черт! Ну зачем?! Это противоречило всем правилам этикета.
Но чем дальше развивалась беседа, тем более впечатленным выглядел Пётр, в противовес его жене, которая точно не ожидала подобной подкованности от женщины с “улицы”.
Так-то! Я с гордостью посмотрела на маму, улыбнулась и увидела идущего к ним Аркадия, полного решимости включиться в разговор.
Мой мысленный стон улетел в космос.
Я прекрасно знала, что как раз в этой теме мой муж, мягко говоря, не подкован. Но упрямство в нём победило здравый смысл, и он вклинился в беседу:
— …конечно, дестабилизация на этом рынке была неизбежна, — вещал он, время от времени делая значительные паузы. — Но стратегические запасы позволяют нам не беспокоиться как минимум ближайшие два квартала.
Мама и Пётр вежливо кивнули. Ильвина презрительно скривилась.
— Аркадий, но речь ведь о политических союзах, а не о фьючерсах на зерно, — мягко поправила его мама.
На лице мужа на секунду отразилась полная растерянность, но он тут же нашёлся.
— Светлана Григорьевна, это всё звенья одной цепи! — с апломбом заявил он. — Экономика неотделима от политики. Это же очевидно.
Я прикрыла глаза, чувствуя, как краска стыда заливает мои щеки. Зачем? Зачем он лезет туда, в чём совершенно не разбирается? Я невольно подняла взгляд и наткнулась на глаза Сергея. Он стоял у камина и смотрел прямо на меня. В его взгляде не было насмешки. Только спокойное, всепонимающее наблюдение, от которого мне стало ещё хуже. Он всё видел. И неловкость мужа, и мой стыд. И, казалось, ему это даже доставляло какое-то извращённое удовольствие.
И если от тёщи, Петра и даже Ильвины карьера Аркадия никак не зависела, то допустить, чтобы муж позорился перед Сергеем, я не могла.
Вывести уже вошедшего в раж мужа из разговора, не устроив публичной сцены, не представлялось возможным, а вот отвлечь от него внимание Сергея — вполне. План созрел мгновенно.
Я глубоко вздохнула, решительно поднялась с дивана и направилась на кухню. Время близилось к торжественному обеду, о котором стоило позаботиться. И у меня не было ни малейших сомнений, что Сергей отправится за мной.
Так и случилось.
Едва я успела вымыть руки и приготовиться к обработке рабочих поверхностей, как он бесшумно вошёл в кухню.
Я была готова, поэтому его появление не вызвало у меня ни страха, ни отторжения. Наоборот, это был своеобразный вызов. Загрузить Сергея настолько, чтобы у него не осталось не только желания доставать меня своими странностями, но и времени пристально следить за ляпами Аркадия.
В этот раз Сергей был на удивление покладист. Он без лишних слов надел фартук и встал рядом, ожидая указаний. Мы погрузились в почти медитативный ритм готовки. Я занималась гарнирами, он — мясом. И когда через сорок минут практически всё было готово, я чуть не застонала от удовольствия.
Сергей, когда перед ним стояла чёткая задача, был невероятен. Отточенные, выверенные движения, идеальный порядок на столе, он успевал всё: и помочь мне, и убрать за собой, и вовремя снять сковороду, и досолить соус. Ни одного лишнего действия, ни одной потерянной секунды. Я подумала, что если он так же виртуозно управляется с компанией, то его успеху можно было только позавидовать. Я невольно им любовалась, наблюдая за тем, как уверенно он работает ножом.
— Руслана, знаешь, у меня никогда не было такого идеального партнёра, — сказал он неожиданно, прервав молчание и повернувшись ко мне с таким довольным лицом, что я не сдержалась и улыбнулась в ответ.
— С вами тоже приятно работать.
Ох, зря я это сделала…
В глазах Сергея снова вспыхнуло то самое, нехорошее свечение. Он неотрывно смотрел на меня и словно чего-то ждал. Ждал, что после этой совместной слаженной работы я должна изменить к нему своё отношение? Ждал того самого дурацкого «узнавания»?
С этим нужно было что-то делать. Поэтому я предприняла ещё одну, отчаянную попытку: подошла к Сергею ближе, с удивлением отметив, как он напрягся. С чего бы это? Он уже столько раз беззастенчиво вторгался в мою зону комфорта, вот пусть теперь сам почувствует, каково это.