Иикрит подавил желание приказать подать еще вина. Он взглянул на Ишригара.
– Мои разведчики докладывают, что крикар-ган готовится к новой атаке.
– Ты можешь его задержать?
Военачальник заскрежетал зубами.
– Возможно.
– Тогда, если ты последуешь последнему моему совету, то вычистишь все остатки камня бога из этой шахты и уберешься отсюда раньше, чем нагрянет горящий человек. Оставь наемников в арьергарде. Если не будешь медлить, то они не сразу поймут, что их используют в качестве пушечного мяса.
Слова Велски ошеломили Иикрита. Прежде чем он успел ответить, двери в конце зала снова отворились, и к помосту бросился тот же раб. Он проворно пробежал между хичигарами и растянулся перед лордами.
– Хозяин! Хозяин!
– Во имя Великого Рогатого, что еще?! – зарычал Иикрит.
– Сообщение от баррикад! – закричал раб. – Мертвый человек пришел!
Мертвыми людьми здесь называли командиров варваров крикар-гана. Насколько знал Иикрит, их осталось только трое, и уже больше десяти лет их никто не видел.
От новостей по позвоночнику военачальника пробежал холодок.
– Сколько?
Раб колебался, неуверенно взглядывая то на Иикрита, то на Велски.
– Сколько чего?
– Воинов, будь ты проклят! – взревел Иикрит. – Или мертвый человек стоит перед баррикадами один?
Ути раба нервно затрепыхались. В воздухе появился запах страха.
– Но так и есть, хозяин. Мертвый человек пришел один. Он говорит, что у него послание для вас.
– Условия? Твой хозяин хочет предложить нам условия?
Командир, посланный крикар-ганом, выглядел так, будто только что вылез из пыльного склепа. Костлявое лицо высокого и широкоплечего северянина покрывали десятки шрамов сражений, а грязные черные волосы спутались. Броня из кожи и бронзы сильно пострадала от былых битв, она была вся изрезана и разорвана.
Северянин стоял всего в десяти футах от пьедестала, на котором восседали Иикрит и Велски. Посланец горящего человека пришел без оружия, но Иикрит слишком хорошо знал, насколько сильны и быстры эти мертвые люди. Хичигары буквально окружили это существо, держа копья на изготовку. Ишригар не показывался на глаза, но Иикрит знал, что глава Тайной канцелярии прятался где-то в тенях на расстоянии броска ножа.
Посланец заговорил скрипучим голосом:
– Уведите своих воинов из горы и покиньте шахту, и тогда мой хозяин даст вам абн-и-хат в обмен на рабов и кое-какую другую дань.
Иикрит сощурил глаза. Он предположил, что на языке этих чудовищ абн-и-хат означало «камень бога».
– Дань! – зарычал он. – Ты оскорбляешь нас, мертвый человек! Нижняя Империя никому не платит дань…
Жестом лапы Серый Лорд прервал Иикрита:
– Ты говоришь, что твой хозяин готов торговаться с нами. Это правда?
Посланец слегка повернул голову, чтобы взглянуть на Серого Лорда. Если мертвый человек и заметил внезапное напряжение между двумя скавенами на пьедестале, то не подал виду.
– Да, он будет торговаться. Но вашим воинам придется уйти, вы должны покинуть шахту. Это его условия.
– Это какая-то шутка! – возмутился Иикрит. – Вы ведь не…
И снова Велски прервал его. Он заговорил твердым как камень голосом:
– Лорд Иикрит хочет сказать, что Нижняя Империя примет условия твоего хозяина. Мы немедленно уведем воинов и прекратим работы в шахтах. Когда мы получим первую партию камня бога?
– Вы получите половину фунта абн-и-хат за каждую сотню фунтов металла или сотню рабов. Чем раньше вы их отправите, тем раньше получите камень.
Велски не колебался ни секунды.
– Договорились. Когда мы встретимся с вашим хозяином, чтобы скрепить сделку?
– В этом нет никакой необходимости, – ответил мертвый человек. – Уведите своих воинов и освободите шахту к завтрашнему рассвету; этого будет достаточно.
– А если мы этого не сделаем?! – прорычал Иикрит.
– То к закату ваши трупы будут работать в шахте для хозяина.
Иикрит начал вставать с трона, потянувшись лапой к мечу, но Серый Лорд опередил его.
– Отведите посланца обратно к баррикадам, – приказал он, и штурмкрысы немедленно окружили мертвого человека плотным кольцом, изолировав его от Иикрита или кого бы то ни было еще, и вывели из зала.