Ишригар едва заметно кашлянул. Он кивнул на рабовладельца:
– Мне все-таки нужно его?..
– Нет, – ответил бывший военачальник Ишригару. Повернувшись к Критчиту, он сказал: – Какая удача! Вот и сам Серый Лорд Велски прибыл, чтобы вкусить ту роскошь, в которой мы здесь все купаемся. – Он указал на паланкин. – Иди и попроси у него три доли. Милорд известен своим состраданием и щедростью.
Критчит весь дрожал – от усов до кончика хвоста.
– О нет, – пропищал он. – Нет, я и думать не смею о том, чтобы отвлекать лорда Велски от его забот. – Рабовладелец громко сглотнул. – Нет. Одной доли вполне достаточно.
– Ты, Критчит, настоящий пример для подражания, – ухмыльнулся Иикрит. – А теперь пошевеливайся и передавай рабов. – Бывший военачальник раздраженно вздохнул. – А мне нужно развлекать гостей.
Иикрит и Ишригар подошли к большому залу раньше Велски. Бывший военачальник размахивал тростыо и раздавал приказы немногим оставшимся рабам. Рабы пытались открыть дверь в зал, которая все еще висела на петлях, пока та не сорвалась с креплений и не упала на пол в облаке пыли и плесени. После этого Иикриту и Ишригару оставалось лишь стоять у помоста и ждать.
Через несколько минут в большом зале появился отряд штурмкрыс. Велски несли позади в паланкине восемь изнуренных рабов. Они прошли между строгими рядами хичигаров и осторожно поставили носилки на пол, всего в нескольких футах от места, где стоял Иикрит.
Велски с трудом встал с мягкого сиденья, дрожащей лапой тяжело опираясь на кипарисовую трость, изрисованную рунами. Иикрит подумал, что Серому Лорду, наверное, около двухсот лет – он продлил свой век с помощью магии. Велски не мог уже выносить вес оружия и брони и вместо этого закутался в многослойный серый плащ. Его шерсть истончилась вокруг лап и морды, обнажая сморщенную кожу, и уши вяло висели. Ворча, Серый Лорд сделал медленный шаг вперед. Светящиеся амулеты из камня бога, висевшие на шее, мягко зазвенели, когда Велски осматривал заплесневелую обивку и источенное жучками дерево, оставшееся от дорогого трона Иикрита. Когда он заговорил, его голос походил на клокочущий скрежет:
– Как сокрушительно падают великие, верно, Иикрит?
Хвост Иикрита задергался, поднимая пыль.
– Мы ведь не хотим, чтобы Нагаш подумал, будто мы все еще претендуем на гору.
Серый Лорд хрипло рассмеялся:
– Так и есть. Так и есть. – Он поднял трясущуюся лапу, чтобы вытереть рот. – У вас есть вино?
– Вино у нас есть, милорд, только кубков не хватает. Мои рабы ищут подходящую посуду. Простите, мы не ожидали вашего визита.
– Нет, конечно нет, – проворчал Велски. – В этом и смысл. Никто не знает, что я здесь.
– И даже Совет?
– Особенно Совет. – Велски сделал несколько неуклюжих шагов к Иикриту и Ишригару. – Эти идиоты думают, что я заболел и совсем слег.
Эти новости удивили Иикрита. Путь из Большого Города к горе и обратно занимал много месяцев. Велски сильно рисковал; если он так долго будет притворяться больным, его соперники в Совете сочтут его легкой добычей и начнут плести против него интриги. По возвращении домой Велски может обнаружить, что лишился всей своей власти, а убийцы караулят его за каждым углом.
– Что, во имя Великого Рогатого, случилось? – выпалил Иикрит.
Велски оперся на трость обеими лапами.
– Ваши отчеты за последние годы всех встревожили, – начал он.
– Так, значит, вы их все-таки прочитали? – воскликнул Иикрит. – И что именно вас обеспокоило? Упоминание о легионах нежити, которые поднял Нагаш? Или, быть может, сообщение о некромантическом ритуале царя-лича, проведенном в Ночь Рогатого бога одиннадцать лет назад?
Велски сощурил глаза. Комната наполнилась рычанием хичигаров, сжимающих лапами древки своих копий.
– Сейчас не время для сарказма, – сказал Серый Лорд.
Иикрит сделал паузу, чтобы успокоиться и не наговорить лишнего.
– Я учту это, – неохотно согласился он.
– Хорошо. – Велски вздохнул. – В своих отчетах вы пишете, что теперь вряд ли сможете одолеть Нагаша.
Иикрит встретил взгляд Серого Лорда:
– Так и есть. Он стал гораздо могущественнее, чем до войны, и речь идет не только о числе воинов. Его некромантические силы тоже стали мощнее. – Он указал в направлении большой пещеры. – Вы видели эти скелеты. – Вы почувствовали холод, исходящий от них? Они гораздо сильнее тех солдат, с которыми мы сражались раньше. – Бывший военачальник пожал плечами. – В его хранилищах очень много камня бога, и он затратил много времени на то, чтобы укрепить защиту в туннелях. Даже если ему будет противостоять вся Нижняя Империя, мы вряд ли сумеем его победить.