Ушоран попытался сочувственно улыбнуться:
– Все-таки он оставался твоим двоюродным братом. – «К тому же черную работу лучше доверить рабам», – подумал Владыка Масок.
– Мне следовало отказать ему, – сказал Зухрас. – Когда мы вернулись в Ламию, мне нужно было сказать царю, что я не желаю участвовать в его новых забавах. – Он ощерился. – Но к чему бы это привело? Скорее всего, к ножу в моей спине или яду в бокале. Пока я продолжал игру, оставались шансы на выигрыш. Я мог понадобиться царю для чего-то важного, благодаря чему я стал бы ценнее, – например, как ты или лорд Анхат.
– Ты хочешь стать кем-то важным? – спросил Ушоран. – Человеком с властью и влиянием?
– Сейчас это невозможно, – ответил Зухрас. – Неферата не допустит.
Владыка Масок мрачно улыбнулся:
– А что, если я скажу тебе, что удача покинула царицу?
Зухрас искоса взглянул на него:
– Что ты имеешь в виду?
– Разве непонятно? – развел руками Ушоран. – Всё об этом говорит. Посмотри, как страдают люди с тех пор, как она стала одержима этим глупцом Алкадиззаром. Сейчас она думает только о себе, а Ламия на краю мятежа. Пора воспользоваться благоприятными переменами.
Бессмертный взглянул на Ушорана с проблеском страха в глазках-бусинках.
– Против нее нельзя идти, – сказал он. – Ее никому не победить. Она слишком сильна.
Ушоран улыбнулся:
– Возможно. Но что, если у нас будет помощь?
Зухрас нахмурился:
Я не понимаю. Какая помощь?
Союз, сказал Ушоран. – С одним-единственным существом на земле, которое сильнее Нефераты, – Вечным Царем.
– С Нагашем? – Зухрас отшатнулся от Ушорана с расширенными от страха глазами. – Ты не ведаешь, что говоришь!
– Он жив, Зухрас! Я не знаю, каким образом, но со времен битвы при Махраке он ждет своего момента в пустошах и накапливает силы! – Ушоран указал на север. – Ты ведь почувствовал его присутствие в ночь Зеленой Ведьмы, как и все мы. Или будешь это отрицать?
Зухрас неохотно покачал головой.
– Нет, – ответил он.
– Десять лет мои агенты искали крепость Нагаша в пустошах, – сказал Ушоран. – Мне это дорого стоило, но в конце концов я нашел ее. – Он сделал шаг к упырю и перешел на шепот. – Он совсем близко, Зухрас. Всего в нескольких неделях езды на север по берегу. И он готовится вернуться в Неехару. Мои агенты видели, какой сильный дым извергают его кузницы. Очень скоро его армии снова отправятся в поход.
– А при чем здесь мы? – спросил Зухрас. – Ламия не участвовала в этой войне.
– До того самого момента, пока мы не предали Нагаша, – возразил Ушоран. – Или ты думаешь, что он забыл? Нет, Ламия станет первой жертвой гнева Нагаша – если мы не успеем с ним договориться.
– О чем мы будем договариваться?
Ушоран улыбнулся:
– Есть о чем. Если он поможет нам свергнуть Неферату и завладеть городом, то Ламия станет его союзником в кампании против всей остальной Неехары.
Зухрас нахмурился, скрестив руки на груди. Его глаза задумчиво сощурились.
– А что насчет Анхата? Он верен царице.
– Анхат верен тому, у кого на голове корона, – ответил Ушоран. – Если Неферата падет, то он быстро перейдет на другую сторону – или же разделит с ней ее участь. Если с нами будет Нагаш, у него нет шансов. Подумай об этом! Нам больше не придется хранить наши секреты и прятаться в тени. Мы станем открыто править городом, а люди начнут поклоняться нам, словно богам!
Некоторое время Зухрас смотрел на Ушорана, не в силах скрыть свою подозрительность.
– Почему ты все это мне говоришь? – спросил он.
– Потому что мне не удастся сделать это одному, – сказал Ушоран. – Кто-то должен отправиться к Вечному Царю и договориться о союзе. Я не могу, потому что Неферата требует моего присутствия в храме каждую ночь. А ты можешь в любое время покинуть город хоть на несколько недель, и никто ничего не заподозрит.
Внезапно он схватил бессмертного за руку. Плоть под его грязной одеждой оказалась твердой и холодной, будто мрамор.
– Разве ты не понимаешь? Ведь именно этого момента ты ждал, Зухрас. Судьба наконец-то улыбается тебе. Теперь будущее всего города зависит от тебя.
Зухрас слабо улыбнулся.