Тужусь. Чувствую, как капля пота просочилась наружу и бежит с виска по щеке.
– Времени мало, гоблин, – бросает доктор Бегдж. – Твоя операционка прошита по всем правилам и нормам Объединенного Киберпространства. Пока не достигнешь хотя бы третьего уровня, даже не мечтай надеть на себя что-то лучше шмоток, только прикрывающих твое крохотное достоинство.
Я кидаю мимолетный взгляд между ног. Оно и впрямь крохотное… Затем прицеливаюсь и отпускаю шлем так, чтобы он хотя бы случайно упал на мою голову. Не получается. Лишь больно прилетает по голове, а затем стальная бандура еще и отшибает мне мизинец.
– Твою мать! – процеживаю я, хватаясь за ногу и растирая всю стопу.
Звучит сигнал.
– Одевайся, – поторапливает меня нелюдь. – Твой предшественник уже на том свете. Ты следующий.
Я еще раз разочарованно смотрю на доспехи и возвращаюсь к первому манекену.
– А как мне понять для какого уровня предназначен тот или иной шмот? – спросил я, натягивая шорты.
– Нужно попросить систему оценить вещь. Но пока не поставишь нужные обновления не сможешь оценивать оружие, доспехи и все остальное, что выше третьего уровня. До третьего уровня все устанавливается с базовыми настройками.
Отличный подарок, блин. С которым даже не знаешь, что делать.
Надеваю майку и смотрюсь в зеркало. Похож на инопланетянина и соседа из двадцать пятой квартиры одновременно. Дядя Саша в таком виде в Турцию помню уезжал. А я сюда точно не на отдых приехал.
– Идем, – доктор Бегдж подошел к выходу и открыл дверь, обходительно пропуская меня вперед.
– А оружие? – нахмурился я. – Палка или что-нибудь подобное?
– Для нубов не полагается, – отрицательно помотал головой нелюдь. – Палку держать ты, конечно, сможешь, но по правилам ничего из этого ты использовать не можешь.
– Зашибись…
Я набрал полный рот слюней и сплюнул на пол. Черные слюни. Масло что ли?
– Может хотя бы кеды? Не босиком же идти? – упрямился я.
Бегдж вновь отрицательно покачал своими острыми ушами из стороны в сторону.
Делать нечего. Значит нужно постараться насадить задницу моего противника на мой железный ирокез. Ведь им я могу пользоваться сколько угодно?
Я вышел из гримерки команды Бегджа. Да, именно такая надпись была с той стороны двери.
Иду по узкому коридору с низкими потолками. Тут везде мигают красные лампы. Как будто какой-то подземный тоннель. Напоминает метро. Только рельс под ногами нет.
Мы быстрым шагом дошли до другого конца коридора. Я уже начал слышать галдеж. Пока отдаленный.
– Стой здесь, – эльф останавливается, скрещивает руки на груди и смотрит в небольшой монитор.
Я смотрю туда же.
Вижу ринг. Вокруг клетка. Какие-то существа в синих комбинезонах отскребают расплющенную голову бойца от поверхности ринга. Рядом стоит орк. Его руку держит судья.
На сцену выходит ведущий. Гном. В пиджаке и с бабочкой на шее. Все как в боях без правил в моем мире.
– Вы готовы увидеть следующий бой сегодняшнего вечера? – неестественно низким голосом спрашивает нелюдь, как только ринг приводят в порядок. Звук я слышу напрямую из зала. – Очередной новичок против…! Нашег-о-о-о-о че-е-е-е-мпиона! Встречайте Георг восемьдесят три!
Надо было лучше подумать над ником. Георг Всевластный или еще как. Ай, ладно. Пора выйти и надрать зад этому их…чемпиону.
Разминаю шею, подпрыгиваю несколько раз, делаю пару ударов перед собой.
– Хорош воздух сотрясать! – эльф толкает меня в спину. – Помашешься на ринге.
Бросаю унизительный взгляд на Бегджа и прохожу сквозь кулисы. Гул зрителей становится все громче, пока в один момент, я не переступаю порог и не оказываюсь в зале. Галдеж и свист тут же обрушиваются на меня как сильнейший ливень, под который я вышел из-под крыши.
Озираюсь. Длинный коридор, огороженный от зрителей железным метровым забором, ведет прямо на ринг. Его облепили люди и нелюди с разными дивными имплантами. Железными ушами, носами, пальцами, волосами… Тянут руки ко мне, в надежде ударить, пихнуть, ущипнуть. Кидают в меня пластиковые бутылки и картонные коробки. Остатки попкорна то и дело оказываются на моем черепе. Коротким движением руки стряхиваю их с себя. Поклонников у местного чемпиона явно больше. Я настоящий изгой.
Пол светится неоновой подсветкой, которая мигает в такт музыке, звучащей из колонок, и указывает мне направление. Иду в сторону ринга и одновременно щурюсь.