— О, эм… может быть. — А может и нет. Если мы с Заком не поссоримся, тогда да. Что, я думаю, мы сделаем пока подготавливаем центр к завтрашней вечеринке.
Мы втроем зашли в общественный центр. Наша мама и тети суетились вокруг, разбрасывая гофрированную бумагу, расстилая пластиковые скатерти и надувая воздушные шарики.
— Я хочу, чтобы вы повесили баннер «С Днем Рождения» между этими двумя столбами перед сценой, — приказала мама, как только заметила нас.
— И тебе привет, — пробормотала Ларк, отправляясь на поиски баннера в пакетах с принадлежностями для вечеринки в центре комнаты.
Центр представлял собой не более чем просторную открытую комнату. Здесь была кухня, поскольку большую часть времени этот зал использовался для проведения вечеринок по случаю дней рождения и похорон. В дальнем конце помещения была сцена, занимавшая почти всю длину здания. Когда я училась в третьем классе, в спортзале средней школы ремонтировали полы, поэтому рождественскую программу мы проводили здесь.
Бежевые стены были стерильными и скучными. Пол, покрытый линолеумом, был недавно натерт воском, и в нем ярко отражались лампы дневного света, свисавшие с высокого потолка.
Дверь кладовки открылась, и появился мой отец с двумя пластиковыми складными столиками, по одному в каждой руке.
— Зак, помоги мне.
— Я помогу, — сказала я, обходя его и направляясь к кладовке.
— Пусть это сделает твой брат. Они тяжелые.
— Я справлюсь. — Господи. Я тренировалась больше, чем мой брат. Не выкуривала и пачки сигарет в день. О, и у меня была долбанная фитнес-студия.
У папы были слишком заняты руки, и он не смог помешать мне пройти в кладовку и поднять стол.
В течение следующего часа я бегала кругами вокруг отца и брата. Каждый раз, когда они пытались отобрать у меня стул или стол, я вырывалась. Каждый раз, когда мне говорили помочь сестре, тетям и маме с оформлением, я просто возвращалась в кладовку за еще одной охапкой складных стульев.
На оформление помещения ушел почти весь вечер, даже несмотря на то, что пришли трое моих кузенов, чтобы помочь. Я сбросила пальто, и на висках у меня выступили капельки пота, когда мы с папой убежали на кухню за стаканом воды.
— С тобой все в порядке? — спросил он. — Ты выглядишь расстроенной.
— У меня все отлично, — солгала я.
— Твоя мама беспокоится, что у нас не хватит мест.
— У нас двести мест. Такова заполняемость центра.
Зал становился все меньше по мере того, как мы заполняли его, втискивая столы и стулья во все свободные уголки. Мы даже сократили фуршет, потому что мама хотела, чтобы был еще один столик для рассадки гостей.
— Она немного нервничает. — Папа усмехнулся. — Спасибо, что пришла помочь.
— Конечно.
— Пойдем. — Он обнял меня за плечи и повел в комнату. — Давай попросим твою маму присесть на несколько минут.
Это было нелегко, но, когда все остальные сели, мама, наконец, вздохнула и присоединилась к нам.
— Завтра еще нужно будет сделать еще? — спросила я.
Поскольку мама была старшей из сестер, она была назначена главным организатором этой вечеринки. Или, скорее, она заявила о своих правах, прежде чем кто-либо успел возразить.
— Я думаю, как только мы закончим украшать, все будет готово, — сказала она. — Еда и напитки в холодильнике. Торт доставят в полдень.
— Зак заберет бабушку из дома в двенадцать тридцать, а вечеринка начнется в час, — сказал папа. — Если ты захочешь прийти около полудня, чтобы помочь с последними приготовлениями, это было бы здорово.
— Ты пригласила Джейкоба, не так ли? — спросила мама. Она была вне себя от радости, что я встречаюсь с ним. Я подожду окончания вечеринки, прежде чем объявлю, что его бросают.
— Да. — Приглашение уже было направлено. Но завтра здесь будет достаточно людей, чтобы избежать встречи с ним.
В помещении воцарилась тишина, все мы были готовы сбежать. Я сделала движение, чтобы встать, думая, что это мой шанс исчезнуть, но тут мой брат одарил меня ухмылкой.
— Ты собираешься сделать снимки с вечеринки для своего маленького сообщества в Инстаграме?
Маленького. Снова прозвучало это слово.
Как же я раньше не замечала этого слова? Не в первый раз мои идеи находили незначительными, но сейчас они раздражали меня, как наждачная бумага гладкую кожу.
— Я этого не планировала, — сказала я с фальшивой улыбкой.
— Наверное, в этом нет смысла. — Папа усмехнулся. — Все, кто увидит эти фотографии, сами будут здесь.
Это неправда. У меня были подписчики за пределами Каламити. Их было немного, но они были. И если бы я сделала снимки и опубликовала их, то это было бы для того, чтобы продемонстрировать жизнь маленького городка. Это было бы для того, чтобы рассказать о девяностолетии моей бабушки и о том, что сделало меня собой.
Оправдываться означало бы только спровоцировать ссору, поэтому я закрыла рот.
— Я недавно столкнулась с Джессой Никелс в кафе, — сказала Ларк.
Дерьмо. Мой желудок сжался, и я широко раскрыла глаза, глядя на сестру, надеясь, что она поймет намек на то, что это не то, что я хотела бы обсуждать. Но она не смотрела на меня. Она играла с конфетти.
— Она сказала, что ты встречалась с ней во вторник, чтобы посмотреть место напротив парка.
Все взгляды за столом обратились в мою сторону.
Потрясающе.
— Да.
Вот вам и оставила в тайне. Я собираюсь найти нового риелтора. Такого, который не учился бы в школе вместе с моей сестрой, и который не забыл бы сохранить в тайне мой личный бизнес.
— Ты покупаешь другое жилье? — спросил папа.
— Только не это, — простонала мама.
— Ты проделала такую потрясающую работу со своим домом, — сказал папа. — Он получился красивым. Почему бы тебе не пожить в нем некоторое время?
— Потому что мне нравится заниматься проектами.
— Дорогостоящими проектами. — Зак усмехнулся. — Ты только что разорилась. Неужели этот опыт тебя ничему не научил? Уверен, в колледже тебя учили, что тратить нужно меньше, чем зарабатываешь.
У меня язык не поворачивался сказать «Да».
— Есть ли причина, по которой ты постоянно швыряешь это мне в лицо? Это мои деньги. Что я с ними делаю — это мой выбор.
— Пока это не станет проблемой мамы. — Он махнул рукой в сторону нашей мамы. — Она должна сидеть в студии и прикрывать тебя, пока ты берешь ее машину и исчезаешь.
Это было несколько месяцев назад. Месяцев. Но это был Зак. Он любил запоминать мои оплошности и приберегать их для дальнейших споров.
— Почему тебя так сильно беспокоит мой бизнес?
— Это не так.
— Чушь собачья, — отрезала я.
— Эй. — Папа поднял руки. — Давайте немного успокоимся. Я думаю, твой брат пытается сказать, что мы не хотим, чтобы ты оказался в ситуации, когда у тебя слишком много работы.
— Я не собираюсь переусердствовать.
— Что ж… — вздохнул папа. — Если ты все-таки решишь купить его, на этот раз просто возьми ссуду в банке. По крайней мере, они местные, и мы можем им доверять, в отличие от того парня.
— Я доверяла Габриэлю. Он был хорошим человеком.
— Мы знаем, что ты доверяла ему, — сказала Ларк, широко раскрыв глаза и одними губами прося прощения.
— Тебе действительно нужен другой дом? — спросил Зак.
— Это будет не другой дом. Это будет мой дом. — Теперь, когда с моим нынешним жильем было покончено, я захотела купить отделочный материал и начать все сначала. И из-за содержания, и из-за того, что мне больше нечем было заняться, а мне нужно было отвлечься.
— Ты продаешь свой дом? — Папа наморщил лоб. — Но ты только что закончила его отделку.
— А теперь я закончу отделку следующего.
— Ты опять будешь жить в ремонте. — Зак поджал губы. — А что Джейкоб говорит обо всем этом?
— Я и не подозревала, что мне нужно обсуждать это с парнем, с которым я встречаюсь уже месяц. — Я вскочила со стула так быстро, что его ножки заскрипели по полу. — Мне нужно идти.
Не сказав больше ни слова, я повернулась и зашагала прочь из центра, прихватив пальто, прежде чем выйти в дверь. Оказавшись на улице, я разочарованно вздохнула и направилась по тротуару к дому. Кварталы исчезли быстро благодаря сердитым шагам, и когда я вошла в свою парадную дверь, я была раздражена не меньше, чем, когда выходила из общественного центра.
Что нужно, чтобы они поддержали меня?
— Чудо, — рявкнула я пустому дому.
В воздухе гостиной витал едва уловимый аромат одеколона Пирса. Я глубоко вздохнула, усаживаясь на диван, где только что сидел он.