Дом моих родителей был построен в восьмидесятых годах. Мы переехали сюда, когда я была совсем маленькой, и дом выглядел так же, как и тогда. В то время это был один из самых красивых домов в Каламити. Это был по-прежнему красивый дом, но со шкафами из медного дуба, латунной фурнитурой и потолками цвета попкорна он выглядел устаревшим. О, что бы я могла сделать с этим домом и 50 000 долларов. Однажды я предложила это за семейным ужином.
После того, как Зак фыркнул и закатил глаза, я больше не поднимала эту тему.
Мы прошли по выложенной плиткой прихожей в гостиную, где на диване лежал мой брат. Его глаза были красными, а волосы растрепанными. На нем были папины спортивные штаны и одолженная футболка «Хейл Моторс».
— Привет. — Я направилась прямиком к месту рядом с ним на диване. Мама и Ларк устроились с другой стороны от него.
— Привет. — Его голос был хриплым. Его волосы были влажными после недавнего душа, но от его кожи исходил запах дыма, и это был не запах сигарет.
Пирс прошел в гостиную, сел в одно из кожаных кресел и усадил Элиаса рядом с собой.
— Так что же произошло? — спросила Ларк. Ее волосы были растрепаны на макушке, и она была одета в пижамные штаны из зеленой фланели и ярко-розовую толстовку с капюшоном.
Говоря это, Зак смотрел в пол, упершись локтями в колени.
— После вечеринки я зашел в «Джейн». Выпил немного. Играла группа, и пела твоя подруга. Там было много народу.
Люси часто стояла у микрофона.
— Я вызвал такси. Не думаю, что я был настолько пьян, но я знал, что не должен садиться за руль. Вернулся домой. Включил телевизор. Проснулся в своей постели. Должно быть, от запаха. Дом был полон дыма, и когда я попытался выйти из спальни, то наткнулся на стену пламени. Мне пришлось выползать через окно. К тому времени, когда приехала пожарная машина, все вокруг было просто… повсюду был огонь.
Он потер глаза, затем закрыл лицо руками.
— Они сказали, чем был вызван пожар? — спросила я.
— Они проведут расследование, но после того, как пожар был потушен, они провели осмотр. Больше всего пострадала гостиная.
— Что было в гостиной? — спросила Ларк.
Зак колебался с ответом, и по его щеке скатилась слеза. Он смахнул ее, затем выдавил:
— Наверное, сигарета.
Нет. Я закрыла глаза и положила руку ему на плечо.
— Мне жаль.
— Я сам, черт возьми, виноват. — Он покачал головой, затем вскочил на ноги и принялся расхаживать по комнате.
Папа стоял у входа в комнату, где он был во время объяснения. Они с мамой, должно быть, уже выслушали историю Зака, потому что ни один из них не выглядел удивленным. Просто… грустным.
— Что мы можем сделать? — спросила Ларк.
Зак пожал плечами и продолжил расхаживать по комнате.
— Удалось ли что-нибудь спасти?
Он засунул руки в карманы и покачал головой.
Все, что у него было, находилось в этом доме.
— Я, пожалуй, прилягу ненадолго, — пробормотал Зак, затем прошел мимо отца и исчез в коридоре, который вел в наши детские спальни.
— Черт, — сказала Ларк, когда тот оказался вне пределов слышимости. — Я не могу в это поверить.
— Сколько раз я говорила ему бросить курить? — Мама сжала руки на коленях.
— Сейчас это уже не имеет значения, мам.
Она бросила на меня сердитый взгляд.
— Единственной причиной, по которой он пошел в бар, была ваша ссора на вечеринке.
У меня отвисла челюсть.
— Подожди. Ты хочешь сказать, что это отчасти моя вина?
— Нет. Конечно, нет. Это просто… — Ее плечи опустились, а глаза наполнились слезами. — Он потерял все.
— Важно то, что с ним все в порядке, — сказала я.
Папа кивнул.
— Да, это так.
В комнате воцарилась тишина. До меня начал доходить масштаб того, что произошло. Мой брат мог умереть этой ночью. Если бы он вовремя не проснулся, он мог бы задохнуться или чего похуже.
Мама, должно быть, подумала о том же, потому что начала плакать, сначала тихо, но потом у нее вырвался всхлип, и Ларк притянула ее к себе.
Когда Элиас тихонько заскулил, Пирс отстегнул его от сиденья.
— Есть ли где-нибудь место, где я мог бы его переодеть?
— Конечно. — Я встала и жестом пригласила его следовать за мной по коридору в мою старую спальню.
Мама и папа превратили ее в комнату для гостей много лет назад, но она была все того же лавандового оттенка, в который я покрасила ее в шестнадцать.
— Я собираюсь вернуться, чтобы посидеть с мамой и папой, — сказала я.
— Хорошо, детка. — Он притянул меня к себе, быстро обнял и поцеловал в лоб, а затем отпустил.
— Спасибо, что поехал со мной. Я знаю, это неловко, но…
— Я здесь.
Он понятия не имел, как много это значит.
Когда я училась в четвертом классе, у одного из моих дядь случился сердечный приступ. Это случилось посреди ночи, и когда папе позвонили, он разбудил нас всех, чтобы поехать в больницу. Когда мы приехали, зал ожидания был уже битком набит моими тетями, другими дядями и кузенами.
В экстренных случаях Хейлы появлялись в большом количестве.
От друзей я знала, что это ненормально — приходить всем скопом. Большинство родителей, вероятно, оставили бы своих детей дома.
Но иногда поддержать — значит просто показать свое лицо. Даже если это было неловко. Даже если это было тяжело.
И Пирс был здесь.
Я слегка улыбнулась ему и выскользнула из комнаты, прикрыв за собой дверь. Затем я тихо прошла по коридору и столкнулась со своим отцом.
Он раскрыл объятия, и я попала прямо в них.
— Спасибо, что пришла.
— Конечно.
— Не уверена, что это была хорошая идея — приводить его с собой.
Каждая мышца моего тела напряглась, и я высвободилась из его объятий.
— Серьезно?
— Знаешь, о тебе мы тоже беспокоимся. То, что произошло на вечеринке, было не очень хорошо.
— Ты тоже винишь меня в пожаре?
— Что? Нет. — Отец провел рукой по своим седеющим волосам. — Мне не нравится, когда вы, дети, ссоритесь. Ты была права насчет того, что сказала Заку. Он должен был защитить тебя.
Мой гнев немного утих.
— Спасибо.
— Но действительно ли на вечеринку стоило брать с собой Пирса?
— Я не собираюсь прятать его, папа. — Больше нет. — Он важен для меня. Этого должно быть достаточно, чтобы вы, ребята, были добры ко мне. Тот факт, что он приехал сюда со мной сегодня, что он настоял на этом даже после того, как вы все с ним обошлись, должен быть достаточным доказательством для того, чтобы вы дали ему шанс.
Папа вздохнул.
— Просто… Откуда ты знаешь, что он не ищет женщину, которая будет растить этого ребенка?
О, черт возьми.
— Я вижу, ты поговорил с мамой.
— Да, мы поговорили, и это вызывает серьезное беспокойство.
— Он миллиардер. Миллиардер. Пирсу не нужно, чтобы я растила этого ребенка. У него есть няня. Он может нанять целую команду нянь.
— Но…
— Я хочу Керриган, потому что люблю ее.
Я резко обернулась на голос Пирса, ошеломленная, увидев, как он шагает по коридору, держа Элиаса на руках.
Его взгляд был прикован к папе, когда он подошел и встал рядом со мной.
— На вашем месте я бы тоже был осторожен. Но мне не нужно ваше одобрение, потому что со временем я его заслужу. Относитесь ко мне, как хотите. Тем не менее, я видел, как Керриган сегодня выплакала больше слез, чем следовало. Так что я предупреждаю вас, Колтон, она не нуждается во моей защите, но я буду защищать ее. Не сомневайтесь, если вы причините ей еще какую-нибудь боль, вы ответите передо мной.
Я ошеломленно моргнула.
Нужно было многое осмыслить, и я была не единственной, кто потерял дар речи.
— Я забыл сумку с подгузниками. — Пирс прошел мимо нас в гостиную. Когда он вернулся с подгузником в руке, то, не сказав ни слова, прошествовал по коридору в мою старую спальню.
— Если ты не выйдешь за него замуж, это сделаю я. — Ларк подошла к папе сзади. Она взяла его за руку и потащила прочь.
Я стояла там и переваривала заявление Пирса.
Он любил меня. Я задавалась вопросом, любил ли он меня, или, по крайней мере, думала, что мог бы. Но, услышав это, я прогнала все сомнения, которые подавляла последние полтора дня.
Пирс действительно никуда не собирался уходить.
Он здесь.
Ради меня.
Развернувшись на каблуках, я промчалась по коридору и проскользнула в спальню. Пирс как раз застегивал пижаму Элиаса.
— Привет, — сказала я, закрывая за собой дверь.