Моей жизненной мантрой всегда было ‘притворяйся, пока у тебя не получится’. Возможно, это как раз тот пинок под зад, который мне нужен, чтобы закрыть главу моей жизни, связанную с Хадином, и вернуться к прежней Ване.
Поддержка проявляется в разных формах. Я прекрасно понимаю, что с одной стороны, у меня есть Кения, Санни и Дон, которые стремятся взять меня под свое крыло и ухаживать за мной, возвращая здоровье. Но я бы предпочла продолжать притворяться, что со мной все в порядке, перед Деджоной, пока однажды не начну в это верить.
По крайней мере, так никто не увидит, как мне больно.
Я договариваюсь с Деджоной, чтобы она отвезла меня в издательство на следующий день. Я не делала никакой работы для кулинарной книги из-за своей шаткой популярности, но, думаю, пришло время заняться этим. Мне нужно закончить книгу до того, как родится Проект Вегас.
Я брызгаюсь духами, когда получаю сообщение от своего нового сотрудника.
Деджона: Внизу, в машине. Жду тебя.
У меня поднимаются брови.
Я: Ты можешь воспользоваться моей машиной.
Деджона: Все в порядке. Просто садись в черный внедорожник внизу.
Я морщу нос. Это звучит абсолютно подозрительно и слишком близко к сюжетной линии настоящего криминального документального фильма.
Я: Что происходит?
Деджона: Поверь мне!
Это попахивает подставой, но я уже опаздываю на встречу с директором издательства. Я хожу по тонкому льду, и если я поставлю им галочку, то смогу распрощаться со сделкой с книгой.
Мои кроссовки отстукивают нетерпеливый ритм, когда я захожу в лифт. На мне платье с капюшоном, прикрывающее живот. На данный момент я показываю не так много, как думала, но все равно совершенно очевидно, что я становлюсь больше.
По крайней мере, папарацци подостыли.
Я не знаю, почему они убрали свои мишени с моей спины. Я просто благодарна, что могу спокойно покинуть свой многоквартирный дом.
На обочине ждет черный внедорожник с тонированными стеклами.
Я насмотрелась фильмов о жизни, так что я знаю, что лучше не садиться в эту машину просто так. Я открываю дверь и смотрю на водителя.
Серые глаза Хадина впиваются в мои.
Я отпрыгиваю назад, как будто он призрак, и спотыкаюсь о тротуар. Я размахиваю руками, чтобы сохранить равновесие, но у силы тяжести другие планы, и в итоге я жестко приземляюсь на спину.
- Ваня! - За звуком хлопающей дверцы машины следуют отчаянные шаги Хадина.
Он появляется рядом со мной, выглядя как искушение на ложке со своей квадратной челюстью, растрепанными волосами и в облегающем костюме. Как может мужчина, который так плохо ко мне относится, выглядеть так хорошо? Это абсолютно несправедливо.
- Что ты здесь делаешь? - Рявкаю я, отмахиваясь от него, когда он пытается помочь мне подняться. - Где Деджона?
- Она сегодня не придет. Что-то случилось, и она послала меня вместо себя.
Я стискиваю зубы. Неудивительно, что мое шестое чувство обострилось, когда Деджона случайно появилась в моей квартире, чтобы приготовить мне чай и завтрак.
- Ты послал ее, - шепчу я.
- Ты уверена, что не ушиблась? - Спрашивает Хадин, оглядываясь мне за спину и отряхивая платье. - Ты довольно сильно упала.
- Я в порядке. - Я отступаю на шаг назад. - Послушай, мне не нужна твоя помощь. Занимайся своими делами, хорошо?
- Как же тогда ты доберешься до назначенной встречи? - Он выгибает идеальную бровь.
- Я позвоню Джуниперу.
- Его сегодня нет дома, - спокойно говорит Хадин.
Я останавливаюсь и пристально смотрю на него. - Я не думаю, что это имеет к тебе какое-то отношение, не так ли?
- Я? Нет. - Он бросает на меня невинный взгляд.
- Забудь об этом. Я вызову такси.
- Ваня. - То, как тихо он произносит мое имя, заставляет меня вздрогнуть.
Я одариваю его своей лучшей улыбкой ‘отвали’. - Мне от тебя ничего не нужно, кроме этих документов о разводе, Хадин.
- Заметано. - Он подходит ко мне вплотную. Его взгляд давит мне на кожу. Невозможно игнорировать то, как переворачивается мое сердце. Я ненавижу, что он все еще так влияет на меня.
Хадин наклоняется ко мне. - Ты хочешь сделать это легким путем или трудным?
- Ты бы не посмел.
- Я бы так и сделал. Самое время перекинуть тебя через плечо, Бекфорд.
Я кладу руку на живот. - Хорошо. Я сяду в машину.
Он открывает мне дверь.
Я сажусь в машину и сразу же жалею об этом. В машине пахнет им. Мускусный, дорогой аромат, уникальный для Хадина.
Он врывается ко мне, пока я пытаюсь придумать, как мне перестать дышать во время поездки в машине.
- Нужно пристегнуть ремень безопасности, Ви.
Я отбрасываю его руку. - Позволь мне...
Он шлепает меня в ответ. - Сиди спокойно и позволь мне сделать это. Так будет быстрее.
- Что ты делаешь, Хадин? - шепчу я.
Он останавливается и поворачивается ко мне. Его губы почти касаются моих. Его глаза - озера из расплавленного серебра, спокойнее, чем океан перед тайфуном. - Я выполняю свою работу в качестве твоего помощника. - Он выгибает бровь. - Почему? Для тебя это странно? - Он придвигается чуть ближе. - Я заставляю твое сердце биться чаще, Ваня?
- Конечно, нет. - Я лгу. Затем отворачиваюсь, потому что я не настолько глупа, чтобы думать, что смогу соврать, когда он так близко. - Я ничего не чувствую.
Он хихикает, низко и сексуально. - Тогда это не будет проблемой. Я могу помочь тебе несколько дней, пока Джунипер не вернется к работе. Тебе не о чем беспокоиться.
- Верно, - говорю я, стиснув зубы. - Совсем не о чем.
ГЛАВА 22
РАСКРЫТИЕ РЕБЕНКА
ХАДИН
Я слушаю, как Ваня ругает своего менеджера так тихо, как только может, на заднем сиденье. Мои глаза находят ее в зеркале заднего вида. Сердитые коричневые глаза впиваются в мои, прежде чем исчезнуть.
- Ты должен быть на моей стороне, - шипит она Джуниперу по мобильному телефону. - Меня не волнует, сколько он тебе предложил. Это мог быть миллион долларов. Тебе не следовало соглашаться на это.
Я выдыхаю, не отрывая от нее взгляда. Время, проведенное без нее, было пыткой, но я не осознавал, какую боль испытывал, пока не забрал ее сегодня и не увидел снова. Теперь, когда она вернулась на мою орбиту, я планирую наверстать все те моменты, когда я упускал возможность посмотреть на нее.
- Джунипер, я не играю, ты… - Она замечает мой пристальный взгляд и отводит телефон от лица. - Хадин Майкл Маллиз, верни свой взгляд на дорогу, пока мы не оказались прижатыми к фонарному столбу.
Я смеюсь. Даже то, как она выкрикивает мое полное имя, заставляет меня чувствовать себя так, словно я танцую чечетку. Парни были правы. Почему я тратил столько времени на то, чтобы дуться, когда мог быть с ней? Я мог бы почувствовать себя живым раньше.
Мы приезжаем в издательство вовремя, но Ваня не выходит из машины.
Я поворачиваюсь к ней лицом. - Что ты делаешь? Ты пропустишь свою встречу, если не поторопишься.
- Хадин...
То, как она произносит мое имя, полно раздражения, и все же для моих ушей это звучит как музыка.
Я поворачиваюсь, чтобы удобнее смотреть ей в лицо. - Да, мэм?
Она усмехается. - Я не знаю, зачем ты это делаешь, и мне все равно. Но Джунипер потерял голову и внезапно решил взять ежегодный отпуск, а Деджона отделалась от меня.
На самом деле, Деджона была той, кто сообщил мне, что Ване нужен дополнительный ассистент. Это натолкнуло меня на идею, и я, не теряя времени, связался с Джунипером.