– Ну что это за встреча такая? Кто так гостей принимает, а, Мишка? – спрашивая медведя, подходил к нему Андрей. Медведь и без того обескураженный напором без агрессии со стороны человека, да еще говорившим с ним, совсем пребывал в тупике.
– Иди сюда, я тебя поглажу.
Медведь опустился на четвереньки и …заковылял навстречу. Андрей подошел к нему вплотную и подергал за ухо.
– Вот проказник! – и с этими словами стал гладить морду зверя, который замер и, казалось, перестал дышать, стараясь не пропустить ни одного прикосновения человека, вбирая в себя исходящее от него тепло. Тут прилетел обратно ворон, сел на ту же ветку и смотрел на такую сцену молча.
– Все, дружище, мне пора идти – Андрей потрепал еще раз медведя за шерсть и пошел в ту сторону, которую наметил, когда ласкал животное. Тот продолжал стоять, а потом побрел за человеком. Вскоре на пути попался родничок, Андрей наклонился и стал его пить, вода была холодная и вкусная. Затем умылся ею, отчего лицо покраснело, как будто загорело, и потом свежесть растеклась по всему телу. В пяти шагах росла малина, видно угодья «хозяина» леса.
– Слышишь, дружище? – крикнул Андрей медведю, заметив его слежку за собой – я полакомлюсь лесным угощением, надеюсь, ты не будешь возражать? – и принялся есть спелые вкусные сладкие ягоды. Андрей лазил по кустам малины и смотрел с улыбкой на медведя, наблюдавшего за ним.
– Все, я сыт, на этот раз прощай, не ходи за мной – и пошел дальше, больше он не слышал тяжелых шагов за собой, словно зверь понял, о чем его просили.
Идти было приятно и легко, кругом царила жизнь. Веселое и задорное настроение очень радовало самого Андрея, который дивился на себя, и смеялся, вспоминая свой безрассудный демарш.
Путешествие по лесу длилось больше недели, и не всегда давалось легко, приходилось пробираться через буреломы, глубокие большие овраги, искать брод и переходить речки. К вечеру Андрей вышел на опушку леса и увидел одинокий дом, напоминающий сторожку. Он направился к нему, подойдя, обошел вокруг, по пути миновал возделываемый огород, пасеку, но никого не встретил и не нашел. Крикнул, есть ли кто-нибудь здесь, однако, ответа не последовало, только жужжание пчел и стрекот кузнечиков на лугу перед избой. Андрей решил войти в дом, постучал для приличия в дверь, хоть никто и не отозвался, и шагнул внутрь. Там была одна большая комната с печкой посередине и кроватью в углу, стол стоял со скамьей, было чисто и ничего лишнего, только полки с едой, а также с хозяйственной утварью. Вышел из дома и сел на крылечке, решив на нем дожидаться хозяина, еще раз осмотрел округу, в стороне находился большой сарай, а рядом с ним подвал, уходящий в землю. К дому вела накатанная повозками дорога с двумя колеями, уходящая вниз, под горочку, и идущая потом вдоль широкой реки, блестевшей на солнце миллионами искр. Андрей задремал, его аккуратно толкала чья-то рука, он с трудом открыл глаза и не сразу сообразил, кто перед ним стоит. Усталость от ходьбы и аромат луга, мерное жужжание насекомых сморили Андрея, который погрузился в глубокий здоровый сон.
– Эка, сынок, как тебя разморило! – смеясь, продолжая толкать, проговорил чей-то голос, – видать, с далеко идешь.
Андрей, наконец, пришел в себя и увидел перед собой доброе улыбающееся лицо пожилого человека, но крепкого и еще полного сил.
– Вот что, хлопец, я сейчас коня расседлаю, кое-что доделаю и приду, а ты, посиди, отдохни малость – хозяин ушел. Андрей сидел и ждал, когда мужчина закончит свои дела.
– Я вернулся. Давай, для начала познакомимся что ли, а то негоже без имен общаться. Меня Журом все кличут, и ты также меня называй, – представился хозяин – а ты кто?
– Я Андрей, издалека пришел.
– Ну, это-то видно, по твоему наряду и «нечуткому» сну – засмеялся Жур, – пойдем теперь в дом, приглашаю, поедим и поговорим.
Введя гостя в дом, предложил садиться за стол, а сам начал хозяйничать, носить еду, сбегал в погреб и принес прохладный кувшин, нарезал хлеб. На столе, как на скатерти-самобранке появлялись все новые и новые яства, видно, Жур не бедствовал совсем. Движения были у него стремительные, но не порывистые, да и сам он производил впечатление человека волевого, решительного.
– Готово, – сказал Жур, оглядывая предложенную гостю еду и наливая в деревянные кружки тягучую жидкость из кувшина – за знакомство, хлопец Андрей.
– За знакомство! – и чокнулись. Андрей залпом осушил приятную на вкус жидкость, от которой ему стало как-то сразу весело.
– Хороша? Сам делаю, по дедовскому рецепту. Силы дает и настроение враз поднимает – говорил Жур, – а теперь ешь, что хочешь.