– Сегодня как никогда народу! – даже присвистнул Жур, оглядываясь кругом, удивляясь на многолюдье и вытирая лоб рукой.
– А с чем это связано?
– Сам в толк не возьму – ответил Жур, – но надо к лавкам пройти и придется бочки меда вручную туда перетаскать.
– Нужна помощь? – спросил здоровенный детина таким басом, что Андрей даже присел от неожиданности раздавшегося над ухом голоса.
– Нет, сынок, спасибо, мы сами – ответил Жур, и малый исчез также внезапно, как и появился.
– Вот такие хлопцы у нас в дружине! Один их вид на супротивников страх наводит – Жур засмеялся – ты, тоже хлопец крепкий, а все же напору его поддался.
– Да я людей таких размеров вблизи и не видел – оправдывался Андрей, тоже смеясь. Ему здесь все пришлось по душе, предпочтения большим размерам, прочности, надежности, и в тоже время, простоте, в добавление ко всему изящество и тонкость делали это место уникальным из всех, которые посещал Андрей, не считая общины. Выделяясь на фоне остальных своей самобытностью, красочностью, яркостью, бесшабашностью. Удаль молодцов, степенность и достоинство людей пожилых и средних лет, смелость, дерзость незамужних девиц. Везде слышался смех, шутки, кое-где разговоры на повышенных тонах, но в целом царила праздничная атмосфера свободных людей. Андрей видел воинов в доспехах, что следили за порядком, на их лицах читалось полное увлечение всем происходящим, они задевали девушек и получали веселые ответы, отчего дружный хохот взрывал пространство, становясь центром всеобщего внимания, особенно если завязывалась словесная дуэль между острыми на язык людьми.
– Любава, принеси водицы испить богатырю.
– Донесешь, напою!
– Это я мигом!
– Уже опоздал, миг ушел, а мои ноженьки еще на земле стоят.
– Так у меня миг поболее твоего будет.
– Ну, тогда водица со ртом разминется! – и, повернувшись спиной, пошла от воина в сторону. Тот быстро снимает шлем и передает своему другу, а сам, стремительно и незаметно подкравшись к девушке, поднимает ее высоко на руки. И получает за свой поступок звонкую пощечину, отчего одна половина лица становится пунцовой.
– Сила молодца на силу девицы – сказала, заливаясь, Любава.
Вокруг стояла стена смеха, некоторые держались за бока и старались удержаться, но не получалось, их вид только раззадоривал остальных.
Андрей часто становился свидетелем таких неподражаемых непередаваемых «перепалок», от которых у него уже болел живот. Жур тоже любил не только послушать, но и поучаствовать в таких импровизированных представлениях, и Андрею становилось вдвойне смешней, когда «старик» начинал «жечь». Было видно, что личность его знакома в этой округе, пользовалась уважением за мудрость и веселый нрав. Но все развлечения настали после того, как они продали мед. Произошло это очень быстро. Когда Жур думал, как лучше пронести бочки к нужной лавке, к ним подошел человек с виду похожий на купца и предложил продать ему весь товар целиком. Жур согласился, получил расчет, и бочки меда в мгновение ока покинули телегу.
– Вот и славно – потирая руки, проговорил Жур – получилось даже лучше, чем ожидал. Я тебе говорил, Андрейка, что слуги князевы не обижают простых людей, дают хорошую цену, как и сейчас. А теперь, пойдем к кузнечным лавкам, мне надо кое-что посмотреть.
Андрей шел вслед за Журом и смотрел во все стороны, который после кузнечных лавок повел его в другое место. Там Андрей увидел танцы, послушал песни, посмотрел на поединки между молодыми людьми, что бились «на кулаках», с оружием, но серьезного вреда друг другу не наносили, относились с взаимным уважением.
– А не хочешь ли сам попробовать, показать свою силушку, Андрейка? – подмигнул и лукаво посмотрел на Андрея его провожатый.
Андрей действительно захотел поучаствовать в таком состязании.
– А почему бы и нет?
– Добре, хлопец! – с одобрением сказал Жур.
Когда место освободилось, Андрей вышел первым, раздевшись до пояса. Его появление вызвало большой интерес, и без того недостатка в зрителях не наблюдалось, а тут значительно прибавилось, отчего можно было услышать: не напирай, говорю!, куда лезешь, и прочие подобные реплики. Только странное дело, желающих выступить против него не находилось, крепкие парни переминались с ноги на ногу, но не решались почему-то бросить ему вызов. Андрей стоял посередине «ринга» и улыбался, приглашая войти. Никто не шел! Наблюдающие впервые такую необычную картину зрители были сбиты с толку, на лицах появилось недоумение. На помост поднялся Жур.
– Ну что, желающих нет удалецкой ловкостью и силой померится с этим хлопцем? – громко, обращаясь в толпу, проговорил он, – считаю до десяти и объявляю победителя!