– Нам, старикам, важна поддержка молодых, особенно в трудном деле, но особенно приятно, когда начатое дело продолжат люди лучше нас – продолжал князь радоваться и новой перспективе и собственному внутреннему состоянию.
– Ну, не лучше, а скажем, немного другим – возразил Андрей.
– Называй как хочешь. Только мне сильно повезло, что в Вендский посад заглянул, а ведь не планировал сначала! В военном ремесле удача очень важна, и она мне не изменила! – похоже, это окончательно успокоило Брко и вернуло душевное равновесие.
Карета с сопровождающими ее дружинниками въехала на просторный двор большой усадьбы, обнесенной деревянным высоким забором, вдоль которого дежурили ратники.
– Это дом Ставра, начальника Тайной стражи, хозяина еще нет, но он скоро будет, а пока заместо него похозяйничаем – и Брко начал распоряжаться размещением своих людей и коней, наказав последних как следует накормить, а заодно карету осмотреть. Князь ходил стремительно по двору, заглянул в конюшни, в дом, все было под его пристальным оком. Закончив отдавать команды, воевода подошел к Андрею, сидевшему на скамье под старым раскидистым дубом и наблюдавшим за деятельностью князя.
– Все, мои люди накормлены и отдыхают, а теперь нас зовет к себе хозяин на ужин – Брко пригласил Андрея следовать за собой.
Андрей не заметил, чтобы в ворота кто-либо входил, но подумал о наличие здесь не одного потайного хода, которыми пользовались для сокрытия перемещений. Брко ввел его в широкую гостиную с высокими потолками, на середине комнаты стоял стол со скамьями, на которых уже сидели Волх и Ольбег, напротив них неизвестный человек.
– Это есть знаменитый, неуловимый и вездесущий Ставр, а это Андрей, человек-тайна – представил таким образом Брко друг другу двух людей и сел рядом со Ставром, который приподнялся и поздоровался с Андреем, присоединившегося к молодым людям.
Во время еды Андрей украдкой разглядывал нового человека, и заметил в нем удивительную способность выпадать из поля зрения, словно сливаясь, как хамелеон, с окружающим фоном. В нем не было абсолютно ничего примечательного, что идентифицировало его и помогало запомнить, выделить из толпы. Наконец, улыбнувшись впервые за время знакомства, он как будто бросил играть, и перед Андреем сидел красивый мужчина в годах, с проницательными умными глазами и мягкими обходительными манерами.
После ужина, когда слуги убрали со стола остатки трапезы и удалились, Ставр разложил карту местности, над которой все склонились.
– Вот здесь – Ставр говорил мягким бархатистым голосом, – в тусовском овраге, мы обнаружили тщательно скрытый лагерь, это их место сбора.
– Андрей – начал пояснять Брко, – в этой округе действуют соглядатаи князя Радоша, баламутят народ, Ставр их деятельность пресекает, ловит, да новые появляются.
– Нам стало известно – продолжил начальник Тайной стражи – что сейчас они охотятся за тобой, князь Брко, ты их главная цель. Так что будь очень осторожен. А ты, Волх, усиль охрану – обратился он к телохранителю воеводы, который молча кивнул головой в знак согласия, – мы со своей стороны, постараемся их изловить, когда они соберутся все вместе.
Совещание продлилось до глубокой ночи, координировались действия, дополнялась система оповещения на разные непредвиденные случаи, утверждали тайные знаки и так далее. Уставшие, все разошлись по своим спальням.
Андрей, закрывая глаза, с усмешкой подумал о превратностях судьбы, когда-то он голышом объявился в этом мире, а теперь с членами Совета старейшин Сабровского княжества участвовал в его защите.
На следующий день Андрей вместе с князем Брко и его дружиной отправились в «славный град Сабров».
– Нам до него три дня пути, если останавливаться на короткий ночлег и коней менять на постоялых дворах – дал справку Брко, – нас уже ждет князь Глеб, так что мешкать не будем!
Через три дня Андрей въезжал в Сабров. Он чем-то напоминал Древний Киев, только не было церквей и соборов. Но такой же большой, белый, с мощенными камнем широкими улицами, дома тоже каменные, но попадаются и бревенчатые, просторные.
Народ, видно сразу, богатый и зажиточный здесь проживает, много купцов иноземных и вообще везде многолюдно, шумно, толкаются, смеются, ругаются, спорят.
В самом центре города возвышается крепость, окруженная рвом с глубокой водой. Попасть в нее можно только по подвесному мосту, который в случае опасности поднимался, таких мостов было несколько, по крайней мере, так видел Андрей, предполагая, что они направляются к одному из них. Однако, крепость обогнули, и она стала удаляться. Теперь их путь пролегал по узким улочкам. Затем карета въехала под арку и остановилась около каменного большого двухэтажного дома.