- Серьезно? Хочешь одну из них? А ты нахал, Шелтер! - со странной радостью воскликнул Магистр.
Генерал лишь едва заметно улыбнулся и пожал плечами.
- Вы сами сказали, мастер, все материальные блага у меня уже есть.
- Так ты в походе и так можешь выбрать себе любую, - заметил Магистр. - Хоть десяток наложниц с собой привезти, всех цветов и размеров. Или... - он вдруг прищурился, посмотрев сначала на нас, а потом на генерала. - Ты хочешь именно ту, что предназначалась мне?
- Это стало бы для меня по-настоящему ценной наградой, мастер, - кивнул генерал.
Магистр задумался ненадолго, а потом кивнул.
- Что ж, не могу тебе отказать, выбирай любую. Какая тебе больше нравится?
- Вот эта.
Его взгляд вновь уперся в меня, глаза в глаза, парализуя, выбивая из груди дыхание, заставляя сердце остановиться. Боковым зрением я видела, как Магистр снова недоверчиво нахмурился, посмотрел на меня, на Шелтера, снова на меня, а потом уточнил, ткнув пальцем:
- Эта, рыжая? Ты уверен?
Я бы скрипнула зубами, если бы могла стиснуть челюсти. Во-первых, я не рыжая. Во-вторых, откуда столько сомнений? Чем я хуже других?
- Какая-то она неказистая, - скривился Магистр. - И старая. Вон, возьми лучше светленькую - самый сок!
Шелтер даже не взглянул на предложенную девушку, продолжал смотреть на меня.
- Слишком юна для меня, мастер, - спокойно отозвался он. - Почти ребенок, меня такие не возбуждают.
Драгз нервно кашлянул: очень уж... критически прозвучало замечание Шелтера, почти как упрек. Но Магистр то ли не заметил, то ли не захотел заметить.
- Как хочешь, эту мне вообще не жалко, бери себе на здоровье. И можешь быть свободен.
Шелтер снова коротко поклонился и направился к выходу. Я слышала, как удаляются его шаги, но продолжала смотреть на место, где он только что стоял. Пока Магистр не пощелкал пальцами у моего лица, выводя из ступора.
- Чего стоим? - насмешливо поинтересовался он и кивнул на двери. - Иди за ним. Ты теперь принадлежишь ему.
Я медленно повернулась вокруг своей оси и на негнущихся ногах последовала за Шелтером, еще не до конца осознавая, что произошло и почему. А главное - хорошо это или плохо?
***
Капитан Риталь Моран определенно считал, что хорошо. Когда я вышла в коридор вслед за генералом, тот как раз закончил что-то говорить своему адъютанту. На лице молодого военного отражалось удивление, граничащее с шоком. Казалось, его брови сейчас уползут к волосам. Услышав мои шаги, он перевел взгляд на меня и широко улыбнулся.
Генерал Шелтер выглядел куда сдержаннее. То есть на его лице как обычно не отражалось никаких эмоций. Он лишь бросил мне:
- Идем.
Повернулся и размашисто зашагал по коридору, к лестнице. Я медленно двинулась за ним. Вслед за навалившейся апатией меня словно окутало странной дымкой: предметы казались нечеткими, звуки приглушенными, а воздух слишком густым. В нем было почти так же тяжело двигаться, как в воде. И дышать так же трудно.
Я рисковала безнадежно отстать, но на вершине лестницы генерал притормозил. Он не обернулся и не посмотрел на меня, но остановился, держась за перила. Лишь когда я тоже почти доковыляла на высоких каблуках до лестницы, принялся быстро и легко спускаться.
«Да подожди же ты!» - отстраненно подумала я, пытаясь ускориться.
Но это было похоже на дурной сон: как ни старайся, все равно будешь еле шевелиться. Когда я наконец оказалась на первой ступеньке, генерал почти преодолел оба внушительных пролета, торопясь, как сразу стало понятно, к женщине, ждавшей его у подножия лестницы.
- Генерал Шелтер, - протянула она томно, стягивая с рук перчатки. - Как я рада снова вас видеть.
- И я вам рад, госпожа Магистр, - отозвался Шелтер совершенно незнакомым мне тоном. Я бы назвала его... обольстительным?
Генерал тем временем добрался до холла первого этажа, подошел к женщине и почтительно склонился к протянутой руке, касаясь ее губами. Выпрямился, но руку незнакомки удержал в своей. А она шагнула к нему, бесстыдно прижимаясь.
Я медленно спускалась, держась за перила и наблюдая за ними. И чем ближе подходила, тем больше убеждалась, что женщина заметно старше генерала, хоть и выглядит очень хорошо. Просто неприлично хорошо. Шелтер назвал ее «госпожа магистр», но женщины не допускаются в ложи. Даже если владеют магией. У них свои пути: разного рода сестринства. Тогда что значит это обращение?
Госпожа сама подсказала ответ, томно прошептав:
- Я знала, что муж сегодня встречается с тобой, и надеялась увидеть.
В тишине пустого холла - если задуматься, слишком пустого для холла дворца главы государства - ее слова прозвучали очень отчетливо. Значит, «госпожа Магистр» - это жена Великого Магистра? Тогда почему она так беззастенчиво льнет к генералу? Хотя какое мне дело?..