Апа вошел, поставил на стол чашку с сохатиной.
— Вы потише говорите, услыхать могут, — с дрожью в голосе предупредил он.
— Трусишь, чертов старик! — захохотал бандит. — Апа, а где твоя молодая жена? Помнится мне, была у тебя такая, молоденькая. Живут же люди! А ну, позови ее.
— Ушла жена... — пробормотал Апа сердито.
— Подожди, и эта уйдет. Большевики еще тебе покажут кузькину мать и Чжану покажут!
— Я мирный человек, — скромно сказал Чжан, погладив тонкие усы..
— Все мы мирные... — скривился в усмешке Ванька-калмыковец. — Пейте ханжу, черти!
Устав стоять, Сайла шевельнулась. Одна из шуб упала на пол. Сайла замерла. Теперь ее обнаружат.
— Кто там у тебя? — с беспокойством взглянув в угол, крикнул Ванька-калмыковец и потянулся за наганом.
— Никого нет, — заверил Апа. Он подбежал к одежде, ощупал ее руками. Калмыковец следил за ним. — Никого, — повторил Апа.
— Нервы, — промолвил насмешливо Чжан.
— Посидел бы в тайге. Нервы... — огрызнулся Ванька-калмыковец.
— Надолго в стойбище к нам? — осведомился Чжан, оставив чашку с ханьшином.
— Сегодня уйду. Ждать, когда за глотку возьмут?
— Уходить надо, — согласился Чжан. И добавил вкрадчиво, но властно: — Неплохо бы рассчитаться, дорогой мой.
— Что, я тебе много должен, Чжан? По-моему, я тебе уже вносил по векселям?
— Новые будут. Потом — проценты...
— А ты меня не боишься, Чжан? — дерзко спросил Ванька-калмыковец.
— Не боюсь, дорогой друг. Я тебе еще буду нужен.
— Так... что же ты хочешь?
— Доктор долго живет... Петр Щука... Очень долго...
— Ладно. Когда?
— Решай сам.
— Решено! Сегодня. Эх вы, твари! Сами-то... Мерзавцы все! — Ванька-калмыковец шумно поднялся с кана.
— Зачем торопиться? — чего-то испугался Апа.
Сайла не поняла, о чем шла речь, но почувствовала какую-то опасность. Эти люди собираются совершить что-то страшное. Что?..
— Если хочешь жить хорошо, надо иметь немного решительности, дорогой Апа, — заметил Чжан. — У тебя ушла жена? Кто в этом виноват?
— Останешься с собаками. Заместо жен-то — собачки, — захохотал Ванька-калмыковец. И резко оборвал смех. — Ладно, погостил! Мне еще на левый берег надо затемно добраться. Апа, я ружье у тебя прихвачу. Чем заряжено?
Апа дрожащими руками снял со стены ружье. Он снова прошел близко около Сайлы, даже надавил плечом на одежду. Глухо стукнул прикладом. Ванька-калмыковец удовлетворенно крякнул.
Сайла терялась в догадках: что замышляют эти злые люди? Уж конечно, не на медведя пойдет Ванька.
Калмыковец начал одеваться. Апа суетился, набивал походную сумку бандита продуктами.
— Ханьшина дай бутылку, — распорядился Ванька-калмыковец. — Водой разводишь водку, Чжан? Хотя бы меня не обманывал, морда!
— Ханьшин настоящий, мой друг. А если чуть с водой, то не моя вина. Не я его приготовляю, ханьшин китайский.
На пороге, нахлобучивая шапку, Ванька-калмыковец спросил:
— Щуки в стойбище нет? А тот... приехал?
— Приехал, сам видел, — заискивающе сказал Апа.
Сердце Сайлы кольнула догадка: «Кто приехал? Матвей только что приехал из далекого стойбища. Его убить хотят!.. Надо бежать, немедленно сообщить доктору, но те трое еще рядом».
Дверь скрипнула, заговорщики вышли. Нет, кто-то дышит рядом. По бормотанию Сайла узнала Апу. Минуты казались ей вечностью. Она вдруг ясно представила, как калмыковец крадется к окну доктора, как наводит дуло на тень головы Матвея Алексеевича, склонившегося над книгой...
Апа вышел, захлопнув дверь. Переждав несколько секунд, Сайла выбежала вслед и, не разбирая дороги, помчалась к фанзе Мартыненко. Только бы успеть, только бы успеть!.. Нет, не успела. В темноте грянули выстрелы. Задыхаясь, Сайла продолжала бежать.
Матвей Алексеевич не подозревал о готовящемся покушении. В его фанзе ярко горел огонь. В гости пришли Мария, Аня, Кирилка. Аня с увлечением рассказывала о программе предстоящего праздника.
В это время резко, как звук бича, за стеной раздался выстрел. Осколки стекла посыпались на стол. Вскрикнули испуганные женщины.
Кирилка кошкой бросился к стене, схватил берданку и выскочил на улицу. Все произошло так быстро, что, когда обитатели фанзы пришли в себя, только открытая настежь дверь и разбитое стекло напоминали о случившемся. К счастью, пуля никого не задела. То ли плохо целился убийца, то ли руки дрожали от выпитого ханыпина.
В дверях появилась Сайла с перекошенным от ужаса лицом.
— Матвей!.. Ванька... убить хочет!.. — крикнула она, протягивая руки, и упала как подкошенная.