Он усмехнулся и стал надевать рубашку.
Собирая свои горшочки, Мириел украдкой бросила на него взгляд. Какие у него великолепные мускулы! Может, она и ценит его ум, но от вида его обнаженного торса у нее дух захватывает.
Она непременно должна разгадать загадку сэра Рэнда Морброха. Скорее всего он не тот, за кого выдает себя. Теперь она знала, почему он скрывает свое подлинное имя, и это тронуло ее до глубины души.
Направляясь к двери, Мириел остановилась.
– Не связывайся больше с Призраком, – предостерегла она Рэнда, – мужчина не в силах его одолеть. Попытки принесут тебе одни только неприятности.
Она вышла, уверенная в том, что Рэнд теперь станет столь же безвредным, сколь и обаятельным.
Он не шпион, не преступник, изыскивающий способ взорвать замок. Детство у него было безрадостным. Рос без матери с жестоким отцом. О братьях предпочитал не вспоминать. Теперь Мириел поняла, почему он появился в Ривенлохе. Видимо, он слышал, что прославленные рыцари Камелиарда находятся в союзе с людьми Ривенлоха. В этот отряд стремились попасть все хорошие воины. Но он не мог приехать сюда бродячим рыцарем, без титула и славы, не имея надежды быть принятым в отряд. Поэтому Рэнд появился здесь якобы как рыцарь союзного отряда, что давало ему надежду вписаться в жизнь Ривенлоха.
Все, о чем он говорил, было ложью.
И он продолжал лгать.
Но это была безвредная ложь.
Он врал, когда, много выиграв в кубик, сказался больным и, извинившись, удалился из-за стола.
Лгал, когда, слушая рассказы ее отца о битве под Бурнбо в четвертый раз, делал вид, будто ему очень интересно.
И он лгал, утверждая, что не очень хорошо владеет мечом. Мириел это сразу поняла. Ее поначалу удивляло, как стремительно Рэнд совершенствовался – настолько быстро, что стал партнером для учебных боев с лучшим фехтовальщиком Ривенлоха, самим лордом Паганом. Но теперь она знала, что Рэнд преследовал определенную цель. Намеренно скрывал свое мастерство, чтобы подружиться с обучающими его людьми.
Это было очень разумно. Если бы он прибыл в Ривенлох как одаренный воин, способный превзойти лучших рыцарей, он нажил бы себе множество врагов. А так все давали ему советы и всячески помогали, чтобы впоследствии могли с гордостью наблюдать за результатами своей работы.
Такая изобретательность Рэнда никому не принесла вреда. Так же как его стремление захватить грозу Ривенлоха – Призрака. Он искренне желал порадовать Пагана и Колина, полагая, что поимка местного преступника повысит его авторитет среди рыцарей.
Рэнд пока не знал, что его уже приняли в ее семью как родного. Отец относился к нему как к сыну. Колин и Паган – как к брату. Сестры даже позволили Рэнду сопровождать Мириел без какой-либо дополнительной охраны на ярмарку в конце недели.
Ему удалось за короткое время очаровать всех, со всеми подружиться, и теперь он прокладывал дорогу к сердцу Мириел.
Глава 14
Последние несколько дней принесли Рэнду лишь горькие разочарования. Он приложил бездну усилий, чтобы завоевать доверие обитателей Ривенлоха, но так и не смог обнаружить среди них преступника.
Если он видел человека маленького роста, то тот бегал быстро, как лошадь. Если же у кого-то была повреждена нога, то этот человек оказывался слишком высоким, слишком толстым, слишком старым или был женщиной.
Не то чтобы Рэнд полностью отказался от мысли, что грабитель мог быть женщиной. Постоянно встречаясь с девами-воительницами Ривенлоха, Рэнд научился смотреть на вещи шире. Но леди Мириел – единственную женщину, которая могла бы оказаться грабителем, он уже вычеркнул из списка подозреваемых.
Рэнд улыбнулся, глядя на то, как после броска кубика лордом Геллиром наблюдавшие за игрой изумленно вскрикивали, а проигравший с досадой отгребает от себя деньги.
Недавняя ознакомительная прогулка по Ривенлоху в сопровождении леди Мириел оказалась исключительно интересной. Теперь, после свадьбы Элены, у Мириел оставалось свободное время и появилась возможность уделять Рэнду больше внимания.
Два дня назад она предложила ему прогуляться по берегу озера. Воздух был холодным и неподвижным. То тут, то там по водной глади спешили водомерки, расходились волны от форели, выскакивающей, чтобы поймать какое-нибудь насекомое. Влюбленные распугали лягушек, и те прыгали в кустах тростника. Рэнд и Мириел выпили вина, закусили пшеничным хлебом и сыром, сидя в тени сосны. Сун Ли вызвался их сопровождать, несмотря на боли в суставах.
Накануне все три сестры разбудили Рэнда на рассвете, чтобы взять его с собой на рыбную ловлю. В пылу дружеского соперничества стали брызгать друг в друга водой. Однако им удалось поймать несколько дюжин форелей, что было вполне достаточно для ужина.
Утром Мириел предложила Рэнду поиграть в шашки. Он рыцарски позволил ей выиграть, но, обнаружив это, она заставила его играть снова, но все равно выиграла. На этот раз она разгромила его своими силами.
Вспоминая сейчас об этом, Рэнд улыбнулся.
– Чему ты улыбаешься? – спросил Колин, прервав размышления Рэнда.
Рэнд посмотрел вниз на кубик и покачал головой:
– На сегодня, пожалуй, достаточно.
Рэнд был так поглощен мыслями о Мириел, что не заметил бы Призрака, появись он сейчас перед ним.
Склонившись над приходно-расходными книгами при свечах, Мириел вдруг обнаружила, что цифры расплываются у нее перед глазами.
Она вспомнила прогулку у озера. Как они брызгались водой на реке. Игру в шашки. Мириел до боли захотелось излечить душевные раны Рэнда, пережившего тяжелое детство. Дня два назад она призналась себе, что влюблена в сэра Рэнда.
Но влюблен ли он в нее? Ведь он не знает, какая она на самом деле.
Мужчин обычно привлекают женщины застенчивые, наивные, которые мухи не обидят. Если Рэнд когда-либо узнает правду…
Мириел закрыла глаза. Она не может рассказать ему правду. Однако скрывать ее вечно нельзя.
Мириел просмотрела колонку чисел, уже в который раз пытаясь ее осмыслить.
В конце концов, разозлившись на себя, она тряхнула головой и прошептала:
– Сосредоточься, ты, глупая швабра. Чем быстрее ты все закончишь, тем быстрее сможешь подняться наверх.
Наверху Рэнд, скорее всего он снова проигрывает ее отцу. Хорошо, что после поединка Призрак оставил Рэнду монету. Этому бедняге она скоро понадобится. Особенно если он нарочно станет проигрывать, как делал это, когда играл с Мириел в шашки.
Погрузившись в работу, Мириел не услышала, как открылась дверь.
– Так вот какой у тебя кабинет.
Вздрогнув от неожиданности, Мириел опрокинула склянку с чернилами, вскочила и заняла оборонительную позицию.
– Черт, – негромко произнесла она, увидев Рэнда.
– Извини.
Рэнд с виноватым видом бросился поднимать склянку с чернилами, залившими полотняную скатерть. Расходная книга, к счастью, не пострадала.
Мириел снова опустилась на стул. Стоило ей увидеть Рэнда, как сердце ее учащенно забилось. Всякий раз он поражал ее своей красотой и мужественностью, словно она видела его впервые.
И всякий раз ее охватывало желание. Вот и сейчас она не могла прогнать греховные мысли. Стоит ей только закрыть дверь… Рэнд прервал ее размышления.
– Ты слишком много работаешь, – заметил он.
Мириел от удивления округлила глаза. Никто до него этого не замечал. Обитатели замка, включая и ее сестер, считали, что она приходит сюда вздремнуть или поиграть в хозяйку замка, не понимая, сколько сил отнимает у нее работа.
Рэнд подошел к ней сзади, положил руки ей на плечи и принялся массировать ее напряженные мышцы.
– Уже давно за полночь, любовь моя.
– Неужели? – Голос Мириел предательски дрогнул, настолько ей были приятны прикосновения его рук.