До входа во дворец я добралась в сопровождение стражника. Там я убедила его, что помощь мне не требуется, и я запомнила дорогу до своих гостевых покоев. Конечно, мужчина поверил мне не сразу, но выхода у него не было, так как покидать пост во время ночного дежурства запрещено. Так, я, избавившись от ненужного спутника, направилась по лабиринту коридоров.
Не знаю точно, где я свернула не туда, но чем дальше я шла по коридору, тем сильнее не понимала, куда идти дальше. Спустя полчаса блужданий по замку, я уже отчаялась найти нужное направление. Я надеялась, что рано или поздно я встречу кого-нибудь и попрошу проводить до комнат. Но мое везение как обычно решило покинуть меня в самый неподходящий момент.
В очередной раз завернув за угол, я услышала голоса. Сначала во мне проснулась надежда, что моим блужданиям пришел конец, и помощь совсем близко. Но осознав, что один из голосов принадлежит самому королю, мой энтузиазм поутих. Сделав еще несколько шагов к мету, откуда раздавались звуки, я осознала, что разговор ведется на повышенных тонах. Обратившись в слух, я затаилась, чтобы не выдать свое присутствие. Но расстояние между мной и людьми было слишком велико, поэтому я не могла разобрать слов. Пришлось продвигаться еще немного, соблюдая осторожность.
Сердце застучало в груди еще быстрее от осознания, что основным объектом беседы была я.
-Лорд Гриндфус, я не могу отправить свою дочь на верную смерть! Она мой единственный наследник, и я просто не имею права потерять Габриэллу!- в сердцах воскликнул король.
-Да, вы правы, Ваше Величество. Но вместо своей дочери Вы отправляете совершенно неповинную ни в чем девушку. Я бы даже сказал девочку. Она совсем еще ребенок. Ариэлла не заслужила такой участи!- постарался противостоять советник Его Величеству.
-Но на кону стоит жизнь единственной наследницы престола. Мы не можем так рисковать.- уже менее уверенно проговорил Теодор 3.- Ко всему прочему, девушка как две капли воды похожа на мою дочь. Губы, волосы, фигура - все. Я никогда в жизни не видел подобного сходства.
-Но Ее глаза. Они столь отличны от цвета глаз Ее Высочества принцессы. Я уверен, что больше ни у кого нет столь необычного оттенка. Очи холодной стали или даже серебра. Завораживающие зрелище.- вдохновенно воскликнул лорд Гриндфус.
-Здесь я вынужден с Вами согласиться. Они не идут ни в какое сравнение с ореховыми глазами дочери. Знают ли демоны о внешности принцессы?- вопрошал правитель.
-Я не уверен, что они полностью не знают как леди Габриэлла выглядит, но такие небольшие детали наверняка им неизвестны.- последовал незамедлительный ответ.
-Это хорошо. В таком случае наш план может сработать.
-Да, но если все-таки правда всплывет наружу, никому не поздоровится.- с горечью сказал мужчина.
-Это значит лишь одно – план должен быть совершенен, без единой промашки.
Голоса замолкли, позволяя ночному замку погрузиться в звенящую пустоту. Несколько минут ничего не происходило, что даже показалось, будто собеседники ушли через потайной ход. Но вдруг по коридору пронесся неприятный звук скрежета ключа и легкий скрип открываемой двери.
Сердце разом замедлило свой ход и, кажется, остановилось вовсе. Воздух и выбило из легких. Надо было быстро придумывать, что делать, потому что ни в коем случае нельзя было выдать тот факт, что я подслушала разговор короля и советника. Я огляделась по сторонам в поисках укрытия, но вокруг были лишь гладкие стены да гобелены на них. Бежать было нельзя, так как перестук каблуков будет отчетливо слышен. В стрессовой ситуации мозг соображал туго, поэтому положившись на интуицию, я второй раз за день сняла туфли и побежала.
Грохот сердца отдавался шумом в ушах. Глаза застилали выступившая от перенапряжения влага. Дыхание сбывалось сильнее с каждым неловким поворотом, но останавливаться было нельзя. Я отчетливо слышала голоса людей у себя за спиной, их тяжелые шаги, шуршание одежды. Тело находилось на грани напряжения, когда я, в очередной раз повернув, увидела знакомый коридор. Схватившись за ручку спасительной двери, я дернула со всей силы. Дверь поддалась без принуждения, и уже через секунду, показавшейся вечностью, я прижималась ко внутренней стороне двери. Грудь тяжело вздымалась и опускалась, пропуская воздух в легкие. Но после стремительного забега в неудобном платье дыхание не могло вернуться к норме. Глаза застилала пелена выступивших слез. Я прижала заледеневшие ладони к щекам, стараясь успокоиться.