Комната, в которую я попала, была чуть меньше предыдущей, но не уступала в красоте. Высокие стены были разделены на две части: нижняя была темно-коричневой, а верхняя-с светло-бежевой. На таком контрасте цветов помещение становилось визуально шире. Круглая ванны расположилась в углу комнаты , занимая больше всего пространства. Рядом была придвинута небольшая скамья, обитая бардовой тканью, и маленький ящик стоял под ней. Немного сбоку на стене висело зеркало внушительных размеров.
Я медленно подошла к впечатляющему элементу декора. В нем отражалась девушка с длинными светло-русыми волосами, достающими до талии. Серебряные глаза были широко распахнуты, а пухлые губы приоткрыты от бушевавших внутри эмоций. На обычно светлой коже проступил легкий румянец. Старое платье было местами покрыто гарью, а где-то даже порвано. Некогда бирюзовая ткань теперь по цвету напоминало грозовые серые тучи, да и воротничок безвозвратно потерял свою белизну.
Подойдя ближе к скамье, я аккуратно расстегнула выжившие пуговицы. Довольно грубая ткань платья, потеряв единственную опору, упало к моим ногам. Я в очередной раз оглянулась на дверь в надежде, что горничная не передумает не входить в ванну. Шустро сняв с себя оставшуюся одежду, я перелезла через бортик и опустилась в теплую мыльную воду. Не желая терять драгоценные минуты, я с остервенением оттирала от себя прилипшую грязь, смывала разводы от гари и поты, вымывала оставшуюся пыль из волос. И спустя лишь четверть часа я, облаченная в белоснежный банный халат, стояла в спальне и с ужасом рассматривала приготовленное Федосьей одеяние. Бордовое платье, которое было обязательным для каждой леди, состояло из тугого корсета и пышной юбки до пола. Глубокое декольте было заметно, даже без предварительной примерки. И, наконец, платье по всей длине было украшено шнуровкой, лентами и разнообразными рюшечками.
-Извините, но вы хотите, чтобы я в этом предстала перед королем!?- в очередной раз поражалась я.
-Леди Мироус, это платье было специально сшито для Вас. Все представительницы высшего общества носят такое одеяние!- объясняла женщина.- позвольте мне помочь вам одеться, ведь совсем немного времени осталось до аудиенции с Его Величеством!
Тут уж я возражать не стала, так как ТАКОЕ мне никогда не доводилось носить, и вряд ли я справлюсь с этой невыполнимой задачей.
К моему удивлению женщина очень ловко управилось со шнуровкой, коей было очень много. Помимо одежды, она помогла мне также соорудить красивую прическу из моих непослушных волос. И, смотрясь в зеркало, я уже не видела в нем отражение напуганной девчонки. Вместо нее на меня смотрела очаровательная девушка шестнадцати лет. Но, к сожалению, дорогая одежда и аккуратно уложенная прическа не смогли придать мне уверенности перед встречей с королем. Поэтому, ступая вслед за горничной к тронному залу, у меня то и дело подкашивались колени, и руки мелко подрагивали.
Я стояла за огромной деревянной дверью, ведущей в тронный зал, и ожидала приглашения. По пути сюда Федосья попыталась научить меня хотя бы базовым правилам поведения при короле, но как на зло в стрессовой ситуации ничего не запоминалось. Но я упорно старалась прокрутить в голове все слова женщины, стараясь что-то запомнить. Увы, к моменту, когда меня пригласили в зал, я заучила совсем немного.
Двустворчатые двери торжественно открылись, и я неуверенно шагнула в проем. Подойдя ближе к Его Величеству Теодору 3, я уперла свой взгляд в пол и приселяя в низком реверансе. Сердце бешено колотилось, что, казалось, выпрыгнет из груди, когда я услышала мужской голос.
-Добро пожаловать во дворец, леди Мироус.- поприветствовали меня.
-Благодарю, Ваше Величество.- я старалась держать голос, чтобы от волнения не заговорить фальцетом.
-Я хотел бы выразить вам благодарность от всего человеческого королевства за то, что согласились помочь нам.
На этих словах я еле сдержала смешок, потому что неприятные воспоминания все-таки сильно отличались от слов правителя.
-Ваше Величество, это была честь для меня, но я смею утверждать, что выбор лорда Грампа ошибочен, и я Вам совершенно не подхожу.- предприняла я первую попытку спасти себя от будущей участи.
В зале повисла такая гробовая тишина, что мне подумалось, будто мои дерзкие слова разозлили короля. Теперь, может быть, я отрезала свой последний путь к отступлению. Но молчание было прервано нервным смешком Его Величества и его последующими словами, наполнеными раздражением:
-Леди, камень истинных душ никогда не ошибается. Он призвал тебя на защиту нашей общей родины, так тому и быть.- последние слова оборвали единственную надежду вернуться домой.