Разговор прервали быстрые шаги, раздающиеся из-за моей спины. Я обернулась и увидела мальчика двенадцати лет в костюме поваренка. Он быстро приближался, иногда спотыкаясь. Не дойдя до меня несколько сантиметров, он остановился в низком поклоне и произнес: «Обед подан, Ваше Величество».
Неожиданный хлопок заставил меня вздрогнуть и быстро посмотреть на короля. На его величественном лице появилась чуть снисходительная улыбка.
-Что ж, приглашаю Вас, леди Мироус, присоединиться к нашей трапезе. Не волнуйтесь, ничего страшного в этом нет.- «успокоил» меня правитель.
Я снова присела в низком реверансе, дождалась, когда король пройдет мимо, и в растерянности отправилась следом. К сожалению, далеко идти не пришлось, так как столовая располагалась в соседнем зале. Как ни странно, убранство этой комнаты было намного скромнее тронного зала и даже коридоров. Заметив удивление на моем лице, правитель снизошел до объяснения:
-Не пугайтесь, это не официальный банкетный зал. Здесь обычно обедает лишь королевская семья.
Я не видела смысла уточнять причину столь «скромного приема», ведь для меня даже эта трапезная была невероятной. Ведь здесь можно было накормить не только королевскую семью, а целую нашу деревню. Массивный стол растянулся почти на всю комнату. К нему было придвинуто лишь три стула, на одном из которых уже сидела королева. Совершив очередной реверанс, я присела на стул, расположенный напротив правителя и его жены. Женщина была красива, но во всей позе читалось пренебрежение: длинные каштановые волосы собраны в высокую прическу, в темных глазах слегка отражалось презрение, и без того тонкие губы были плотно сжаты. Ее отношение ко мне было понятно с первого взгляда, что лишь усилило желание убедить всех в ошибочности ситуации.
Когда все члены приема уже сидели за столом, из дальней двери стали по очереди выносить сказочные блюда, пока стол почти полностью не скрылся за изобилием еды. Дождавшись королевского разрешения, все приступили к обеду. Внимание не желало сосредотачиваться на одном из блюд, взгляд разбегался по всем тарелкам. Я никогда в жизни не видела такого количества порций, поэтому проснулось желание попробовать все. Для начала я наложила себе близ стоящего салата из курицы и зелени. Птица оказалась столь мягкой и нежной, что прямо таяла во рту. Не знаю, как я сдержалась и не застонала от удовольствия. Расправившись с первым, я потянулась за следующим блюдом, которое нисколько не уступало по вкусу предыдущему.
Я так наслаждалась мастерски приготовленной пищей, что не заметила напряжения, повисшего в комнате. И лишь почувствовав, что я больше не в силах продолжать есть, я подняла взгляд на переговаривающихся между собой короля с королевой. Лица их были расслаблены и даже улыбчивы в какой-то степени. Я воспользовалась возможностью получше рассмотреть нашего правителя. Его волевой подбородок был покрыт темной с небольшой проседью щетиной; прямой нос и цепкий взгляд лишь придавали величественности. Когда-то черные, как смола, волосы теперь пошли пепельной сединой. Движения мужчины были резки и немного дерганы, что выдавало его высшую степень взволнованности.
Как будто почувствовав на себе мой взгляд, король посмотрел на меня и начал новый разговор:
-Что ж, леди Ариэлла Мироус, позвольте поинтересоваться, ввели ли вас в суть проблемы, для которой вы были привезены во дворец?
-Прошу прощения, но все, что мне известно, так это тот факт, что у демонов случилось какое-то несчастье. Они потребовали выдать им человеческую девушку, насколько я поняла.- постаралась вспомнить я слова советника.
-Да, вы правильно поняли. Мне кажется, вам стоит узнать о самом происшествие, прежде чем вы отправитесь в долину демонов.- заметил мужчина.- я постараюсь рассказать вам столько, сколько смогу. Ведь, к сожалению, демоны больно уж несговорчивый народ.
Для начала стоит заметить, что у демонов в приоритете стоит кровная связь, ибо лишь в ней заложена демоническая магия, передающаяся по наследству. Как правило, правящая династия является сильнейшей из всех. На протяжение всей истории лишь один род обладал властью, ибо никто не был способен бросить вызов им. На данный момент был уничтожен ценнейший артефакт демонов, поддерживающий чистоту крови правящего рода. Теперь же для его восстановления требуется провести ритуал крови, для которого и собираются определенные девушки разных рас. В нашем королевстве выбор пал на вас. Единственное, что я в силах сделать для вас, так это пообещать, что по вашему возвращению назад, вам будет вручен титул за отвагу и смелость.