gaisever
Находка
Глава 1
Станция «Терминал-7» висела над планетой Ка́льдара-Эс словно гигантский паук, раскинувший свои модули-щупальца. Когда-то эта планета была богатым торговым узлом в смежной зоне трех Секторов, но война тридцатилетней давности уничтожила ее экономику безвозвратно. Теперь здесь осталось только кладбище космических кораблей, и те кто на этом кладбище зарабатывал.
Алекс Кори́тан смотрел на станцию в экран линтера, и думал о том как низко он опустился. Сорок лет, из которых пятнадцать он провел в кресле пилота Флота, считаясь одним из лучших — сначала в разведке, затем в прикрытии. А теперь летит на свалку космического мусора, чтобы на последние деньги купить ржавое корыто — попытаться поправить свои дела нелегальным извозом.
— «Терминал-семь», — объявил информатор. — Парковка через двенадцать минут, узел «Дельта-четыре».
Алекс откинулся на спинку кресла, чувствуя как ноет старая травма в левом плече — память о последнем боевом вылете. Точнее, о том вылете который все считали последним. Тот что закончился трибуналом.
Десять лет назад он был пилот-капитаном крейсера, когда получил сигнал бедствия с гражданского линтера. Стандартная процедура требовала проинформировать командование и дождаться прибытия спасательной группы. Только линтер спасателей бы не дождался. И Алекс принял решение. Спас триста двадцать три человека. И спас в последний момент — реактор линтера аннигилировал, и крейсер Алекса получил серьезные повреждения. Пострадала кормовая часть («южный поляр», жаргон, которым козыряют мальчишки) — где в тот момент находилась часть экипажа.
Трибунал длился два месяца. Его признали виновным в нарушении регламента и гибели пяти офицеров. Смягчающим обстоятельством посчитали спасение гражданских. Вместо тюрьмы — увольнение с лишением звания.
Справедливо? Формально — да, по-человечески — нет. Прошло десять лет, но Алекса до сих пор мучил этот вопрос…
Линтер дрогнул, сев на парковочный шток. Алекс поднялся, пропустил всех вечно толкающихся нетерпеливых (как будто борт сейчас же уйдет обратно), взял с полки сумку — потертую, еще своих военных времен, — направился к выходу.
Станция встретила его запахом продувочных смесей, озона, чего-то химического, от чего даже запершило в горле. «Терминал-7» был не просто свалкой — это был целый комплекс по переработке списанных кораблей. Здесь их разбирали, снимали еще рабочие системы. (Официально — для переработки на комбинатах, неофициально — для продажи на черном рынке; иногда отсюда уходили целые перемонтированные суда, к пиратам, контрабандистам, прочим обитателям теневой Галактики.)
В холле за зоной прибытия было малолюдно. Несколько человек обсуждали сделку у автомата с кофе (судя по громким репликам — торговались по накопителям). Робот волок к грузовому лифту чей-то персональный контейнер. За своим пультом дремал охранник в потертой форме с эмблемой станции.
Алекс направился к инфо-терминалу, сообщить о себе, но его опередили.
— Коритан? — раздался оклик.
Он обернулся. К нему приближался массивный мужчина лет пятидесяти, явно побывавший в переделках. Левый глаз — искусственный. Через правую щеку — шрам, уходящий ниже под воротник потертой кожаной куртки.
— Ве́ррон, — представился мужчина, протягивая руку. — Я тебя жду. Деньги, надеюсь, собой? Договаривались — никаких трансов.
Алекс пожал руку, кивнул:
— Пятьсот стандартных, вашими.
— Тогда пошли. Есть три варианта.
Веррон повел его через лабиринт коридоров станции. Они миновали жилые модули, где в каморках ютились вахтовики-операторы утилизационных бригад, прошли мимо ангара с роботами-ассистентами, спустились на два уровня в грузовом лифте, пропахшем композитной пылью и вездесущей продувочной смесью.
— Не похож на обычных шакалов, — заметил Веррон, когда они вышли на нижний утилизационный ярус. — Пилот?
— Бывший.
Веррон усмехнулся, шрам на щеке исказился:
— Здесь все бывшие. Бывшие военные, бывшие торговцы, бывшие законопослушные граждане, — он уставил на Алекса свой искусственный глаз. — Флот?
— Да.
— Понятно. Почему здесь — не спрашиваю. У всех своя история.
Дошли до небольшого ангара, где стояло несколько грузовых каров. Веррон забрался в кабину одного из них, Алекс устроился рядом.
— Значит сейчас покажу товар, — сказал Веррон, запуская систему. Кар вышел из ангара, двинулся по ярусу. — Три шлюпа класса «СТ». Один, боюсь, все-таки хлам, два других — как повезет.
Кар двигался по огромному пространству утилизационного яруса. Алекс невольно присвистнул. Это было впечатляюще и жутко одновременно.