Следующие два дня прошли в напряженном ожидании. Алекс использовал это время с пользой: обновил битую память, проапдейтил софт всего комплекса навигации, поменял изношенные расходники, купил и протестировал комплект лицензионных кодов (условно лицензионных), с помощью которых СР-447 превратился в якобы единицу известной транспортной компании. (Он усмехался, представляя флот таких якобы единиц, об объеме которого самой компании оставалось только гадать.)
На пятый день случилось то чего Алекс просто боялся. Обычно «свои люди» сначала как-то обозначают себя по связи. На этот раз ребята не стали заморачиваться с формальностями. Алекс вернулся с внешней орбиты, где тестировал новые ионные фильтры, и собирался покинуть шлюп. По тусклому пространству дока, по проходу между парковочными площадками, к нему направлялись два крупных типа. Подошли к шлюпу, остановились у люка и стали ждать. Алекс активировал микрофоны.
— Капитан Коритан, — прозвучал голос. — Нужно поговорить.
— Могли бы просто связаться? Сюда как бы не очень дорого. Зачем было тащиться?
— Мой работодатель — человек уважительный. Личное общение, вообще, — не просто любезность… Вы недавно приобрели весьма интересный корабль. С очень интересной, я бы сказал, богатой историей.
Сердце Алекса застучало. Кто, интересно? Веррон?
— Не знаю о чем вы, — Алекс попытался изобразить спокойствие. — Обычный списанный шлюп, хлам, приобретенный на свалке. Ничего интересного.
— Капитан, давайте не будем играть в игры. В общем, он желает встретиться с вами. Сейчас. Он ждет в частной переговорной в «дельте».
— Тогда дежурный вопрос — если я вежливо откажусь?
— Тогда дежурный ответ — мы будем вынуждены вежливо настоять. Но давайте обойдемся без неприятностей. Это действительно просто разговор. Бизнес-предложение.
— Хорошо.
Алекс перевел шлюп в режим ожидания, разблокировал люк, вышел.
Они, втроем, покинули док, двинулись по коридорам. Зона «дельта», смежная между жилой и транспортной, находилась недалеко, в восточном секторе станции. На станциях типа «Дексес» в «дельтах» обычно располагались офисные помещения. Алекс наконец оказался в переговорной какого-то офиса.
За круглым столом с инкрустированной галактикой сидел мужчина в стандартно-дорогом костюме. Гладко зачесанные назад темные волосы, аккуратная, коротко подстриженная бородка, выдержанная осанка. Он излучал уверенность успешного бизнесмена, но Алекс таких бизнесменов видел немало — шрам на тыльной стороне ладони, слишком внимательно-цепкий взгляд, несколько напряженная поза. Бывший военный, или особый из Безопасности, или даже просто спортсмен — распространенная карма в подобных кругах.
— Капитан Коритан, — мужчина поднялся, протянул руку. — Меня зовут Даррен Холт. Спасибо, что согласились на встречу.
— Не уверен, что у меня был выбор, — Алекс пожал холодную руку.
— У каждого всегда есть выбор, — Холт жестом пригласил его занять место. — Другое дело, что иногда альтернативы не очень привлекательны… Присаживайтесь. Кофе? Что покрепче?
— Кофе без кофеина, — Алекс присел напротив.
— Простите, не угадал, — Даррен улыбнулся. — Только обычный.
— Плохо вы подготовились, — Алекс улыбнулся также, оглядев вакуумный термос и две изящные фарфоровые кофейные пары, мерцающие на перламутровой галактике. — Ради такого-то дела? Ладно, давайте обычный… Один раз — не, хм…
Холт улыбнулся еще раз, распечатал термос, разлил кофе. Запах был превосходный; кофе, очевидно, с Самма́нгара — большая редкость даже для «самого эксклюзива». Алекс сделал глоток. Нам так не жить.
— Итак, — Холт также отпил из своей чашки, поставил на блюдце с хрустальным звоном. — Вы недавно приобрели шлюп СР-447 на «Терминале-7». Посудина с интересным прошлым. Раньше принадлежала людям Каллена Дейнта.
— И откуда вы все это знаете?
— Я представляю интересы частной компании, — Холт улыбнулся. — Мы занимаемся… Назовем это поиском утраченных активов. Пропавшие корабли, потерянные грузы, исчезнувшие люди. Иногда наши клиенты — компании, например страховые… Иногда — частные лица.
— Например я?
— Четыре года назад пропал грузовой корабль СД-800. Восемьдесят миллионов в грузе. Страховая выплатила компенсацию, но наш клиент, все же, хотел бы вернуть само имущество. Дело в том, что часть груза была… Скажем, уникальной. Не уполномочен сказать что именно, но — дело даже не в стоимости. Страховка хорошо перекрывала груз, но наш клиент готов ее возвратить… Словом, мы знаем, что СР-447 участвовал в атаке на СД-800. Мы знаем, что вы восстановили данные из его памяти. За эти данные мы готовы хорошо заплатить.