— Слушаю.
— Марио Рейн, административный сектор «D», логистика утилизации.
— Что делаем?
— Несчастный случай.
Кина кивнула.
— В течение двенадцати часов.
— Отлично. Конец связи.
Дейнт откинулся в кресле, ощущая некоторое отвращение — к жизни вообще. Раньше, еще те же три с половиной года назад, ничего подобного за собой он не замечал. Раньше он испытывал хотя бы мимолетное сожаление, что-то вроде угрызений совести (условных). «Такие рефлексии часто означают старость», — подумал он мрачно. Вообще — откуда они, такие рефлексии, такие мысли, такие чувства? Мораль — понятие относительное, там где выживание часто зависит от того насколько быстро ты сможешь принять решение. Жесткое решение… Он повторял себе это годами, превратил в мантру. И все же…
Вот сейчас — может быть дело в том, что Рейн действительно был неплох? Профессионал. Не заслужил такого конца, как бы. Но разве многие заслуживают своих концов? Разве сам Дейнт не смог бы оказаться когда-нибудь на месте Рейна — устраненной «проблемы», среднеквадратичного отклонения в чьих-то расчетах?
Но лучший агент — мертвый агент, когда речь идет о секретах такого масштаба.
Дейнт поднялся и подошел к сейфу, встроенному в силовой элемент станции, за панелью с модной акварелью — одна из многочисленных «открыточных» туманностей из Сектора 4-442. Внутри, в экранированной капсуле, лежал небольшой кристалл размером с беттейский орех. Еще около года кристалл будет сохранять излучение — клон паттерна мозга Илая Неттора. Дейнт не трогал кристалл полтора года, с тех пор как здесь спрятал. Теперь ему захотелось его достать. Он открыл панель, приложил ладонь к сенсору. (Конечно не такой уровень защиты, как авторизация посредством паттерна мозга, но также вполне надежный, «старый добрый», «проверенный временем».)
Если данные в памяти шлюпа позволят вычислить местоположение СД-800… Если груз до сих пор нетронут… Если «упаковка» не повреждена… Если система доступа отработает как полагается… Слишком много «если».
Дейнт вернул кристалл в сейф, закрыл его. Затем снова посмотрел в экран, где неспешно двигались корабли в доковой зоне. Где-то там, в черной бесконечной бездне, судно с ценнейшим грузом ожидало своей находки. Допустим, ожидало… Но даже призрачный шанс стоил того. Стоил весьма! И, возможно, это последний шанс в его жизни.
Марио Рейн погиб в результате несчастного случая в секторе переработки — его раздавило сорвавшейся платформой с демонтированными композитами, когда он находился в секторе по своим формальным обязанностям. Подобные случаи стандартно улаживались со службой безопасности станции, подчиненной конфедеральным структурам, посредством стандартных взяток. Служба списала случившееся на обычный отказ магнитной подвески. Еще один несчастный случай на опасном производстве. Статистика.
Дейнт только деактивировал связь со своим пилотом (распорядившись готовить шлюп к выходу на «Терминал-7»), когда система наблюдения зафиксировала неожиданных посетителей. Дейнт почувствовал как холодок пробежал по спине. По стволу станции к блоку Дейнта приближался Даррен Холт.
Проклятье… Кто? Кина?
Холт остановился у коммуникатора, активировал вызов. Помедлив, Дейнт ответил.
— Каллен, приветствую. Только сразу — давай без твоих обычных штучек. Я их хорошо знаю, не забывай.
— Ну, заходи, раз пришел, — Дейнт разблокировал шлюз блока, на своем собственном пульте.
Наконец Холт со своими оказались в офисе. Он не изменился. Та же аристократическая вальяжность, та же улыбка которую лучше назвать ухмылкой, та же бородка, такой же идеально-нейтральный костюм. Ну, и те же неторопливые движения хищника, который знает, что добыча уже никуда не денется.
Холт оглядел кабинет, задержал взгляд на витрине с оружием.
— Все расширяешь коллекцию? — сказал он с легкой усмешкой. — Мертвое железо. Музейные экспонаты. Всегда находил в этом что-то символичное, знаешь ли… Оружие которое больше не может убивать — идеальная метафора для тех кто утратил хватку.
Дейнт промолчал, наблюдая как Холт прошел к столу, присел в кресло для посетителей. Двое сопровождающих остались стоять у двери — фигуры в стандартных костюмах, такие же безликие сами.
— Давно не виделись.
— Даррен, — Дейнт заставил себя улыбнуться.
Он неспешно поднялся, шагнул к шкафчику рядом со столом, достал две чашки тончайшего лунного фарфора, банку с намолотым утром кофе. Хемо-реактивный полимер только начал мутнеть, покрываясь инееобразным узором, — сообщая, что помол необходимо использовать, пока он еще не потерял свежесть.