Умереть тварью или животным, отпустить Искры духа к звездам, отдать Искры магии живым. Такая цена.
То есть если ты умираешь здесь, значит, ты выбрал это сам. Когда-то. Где-то.
И охотники принимают с уважением такой выбор, даруют смерть, выполняют желание.
Не уверен, чтоб согласился бы на такое. Или все же согласился, но не помню? Ведь я сейчас здесь.
Почему? Зачем?
Тяжелые мысли, тяжелая голова.
Хуже этой работы только нападение тварей. Твари... Зомби из фильмов ужасов, ночных кошмаров. Нет, хуже, потому что наяву. Не хочу даже вспоминать об этом...
Устал физически, магически и морально.
Наконец, вижу впереди открытое пространство до горизонта. Перед нами каменистая равнина. Тут безопасно.
Для живых.
Но лучше иметь друга, брата, если веришь в Легенду и хочешь уйти на перерождение после смерти.
Друга, который вынесет тело за камни Пустоши. Брата, который не продаст бренные остатки магам на эликсиры.
Равнина. Два дня пути и будет Крепость. Название такое у города -- Крепость.
Найду ли мага? Смогу ли вернуться домой?
И сколько Искр нужно портальному заклинанию? По карману ли плата?
Глава 48 Сказ о том как волшебник-недоучка нашел тайное убежище в Изумрудном городе
Наиль тихонько хихикал. Пытался подавить смех, но на хи-хи пробивало изрядно. Чтобы немного отвлечься, он начал тихо напевать:
– Мы в город изумрудный идем дорогой...
Откуда такие ассоциации?
Сначала все было стандартно.
Город в Пустоши за Гранью с названием Крепость предсказуемо оказался обычным городишком из одно- и двухэтажных домиков, обнесённых по кругу крепостной стеной.
Стена была не особенно высокая, метра два на вскидку: местами явно ниже, возле ворот выше. Как и земные постройки, она была сложена из доступного здесь материала -- камней Пустоши. Эти светло-серые булыжники защищали от тварей и диких животных, которые не любили заходить на камни, предпочитая прятаться и жить в многочисленных лесах и болотах вокруг.
Отряд охотников вместе с Наилем предсказуемо расположился в ближайшей таверне. Это место, где можно было поесть/выпить/поспать, а также тут имелись «ванны» и лавка. Слово «ванны» сказочно манило к себе, очень хотелось нормально помыться, попариться и просто полежать, отмокнуть. Но сначала дело.
Бурун, захватив всю добычу и Анека в качестве грузчика, пропал в лавке – место, где охотники обменивали свою добычу на монеты.
Еще двое отсеялись незаметно.
К Великому Мастеру Наиль отправился в сопровождении Мечника.
Мечник бурчал по поводу этой прогулки, дескать, мага сейчас не застать, утром к нему надо идти, а не вечером. Вечером надо пиво пить, особенно сразу после Охоты – самое то, чтобы вывести из организмов всю накопленную в лесах тьму. Бурчал, но шел рядом и показывал дорогу.
Оказалось, что попасть к магу с ходу было невозможно. Сначала нужно было оставить запись о своей просьбе и ждать приглашения. Поэтому Мечник посчитал, что запись лучше оставить заранее, и только потом спокойно идти пить пиво. Ближайшие сутки приглашение не ожидалось, и можно к тому времени протрезветь.
Внутри Крепости вдруг обнаружилась еще одна стена. Очень высокая, скрывающая что за ней находится. Очевидно, что эта стена магическая и покрыта невидимым пологом, потому что ее не было видно за пределами Крепости.
Наиль не решился потрогать магический полог, хоть очень хотелось ткнуть пальцем. Стена вроде бы есть, но ее как бы нет. Занимательно.
Ворота, кстати, были нараспашку. И вроде бы никем не охранялись.
Наиль заглянул внутрь и обалдел. Хрустальный замок возвышался во всем своем сияющем великолепии, в лучших традициях Диснея.
– С дорожки не сходи, – шепнул Мечник, – покоцает.
Наиль не понял, что именно с ним случится, но проверять очень не хотелось. Под ногами обнаружился всё тот же булыжник, как везде в Пустоши, вот только он был другого цвета. Неяркий желтый, как шутят питерские художники цвет «Достоевский желтый». Что-то это мне напоминает...
– Надень, – шепнул Мечник, протягивая ему что-то.
Наиль сначала отвлекся на человека с ящичком в руках, неожиданно оказавшегося рядом с дорожкой.
Такой человек, м-м-м... Придворный? Привратник? Белые чулки, красный сюртук с кружевным жабо. «Овсянка, сэр». Точно. Лакей.
Наиль посмотрел на то, что надо надеть. Очки? Он хихикнул. Очки с зелеными стеклами. С удовольствием нацепил их на нос и посмотрел на хрустальный замок. И хрустальный стал изумрудным.