Такова была жизнь на Лорисе - точь-в-точь, какой ей следовало быть по сценарию стандартного кошмара. Слишком хороша для правды. Идеальна. Ужасающе, отвратительно идеальна.
Но уж так ли она безупречна? Джонни в полной мере обладал свойственной землянам верой в то, что на каждое достоинство есть соответствующий порок. Сию мысль он обычно выражал следующим образом: "Здесь должна быть какая-то лазейка". Даже в раю господнем дела не могут идти совсем гладко.
Он наблюдал, критически взвешивал, сопоставлял. У лорианцев была полиция. Их называли "наставниками", и вели они себя чрезвычайно вежливо. Но, по существу, были полицейскими. Это указывало на существование преступников.
Хелмис развеял выводы Джонни.
- У нас, разумеется, есть отдельные случаи генетических отклонений от нормы, но вовсе нет преступного мира. Наставники нанимаются скорей образованием, чем исполнением закона. Любой гражданин вправе поинтересоваться мнением наставника по каким-либо нюансам личного поведения. А уж если он ненароком нарушит закон, наставник на это укажет.
- А потом арестует?
- Нет! Гражданин извинится, и инцидент будет исчерпан.
- Но что, если гражданин нарушает закон снова и снова? Как тогда поступают наставники?
- Такого никогда не бывает.
- И все-таки?
- Я знаю, что наставники способны действовать эффективно при любых обстоятельствах.
- Вольно они хлипкие, - сомнительно пробормотал Джонни.
Несмотря на хлипкость наставников, дела на Лорисе шли потрясающе здорово. Кругом царили радость и совершенство. Наставники вели себя, как скромные и деликатные девушки. На дорогах никогда не бывало пробок, никто не портил друг другу нервы. Миллионы автоматических систем доставляли в город жизненно важные продукты и вывозили отходы. Люди блаженствовали, наслаждались общением с окружающими и занимались искусством.
Да, это был настоящий рай. Даже Джонни Безик не мог не признать этого. И его настроение портилось все больше и больше.
Почти две недели Джонни держал себя в руках. Затем в один прекрасный день, сидя за рулем (автомобиль был на ручном управлении), он сделал левый поворот, не подав сигнала.
Машина сзади как раз увеличила скорость, собираясь обходить слева. Резкий поворот Джонни едва не привел к столкновению. Машины завертелись и остановились нос к носу. Джонни и водитель из другой машины вылезли.
- Ну и ну, дружище! - весело сказал водитель. - Мы едва не треснулись.
- Какое там треснулись, к чертовой матери! - рявкнул Джонни. - Ты меня подрезал.
Водитель доброжелательно рассмеялся.
- По-моему, нет. Хотя, разумеется, я признаю возможность...
- Послушай, - перебил Джонни. - Из-за твоей проклятой невнимательности мы оба могли отправиться на тот свет.
- Но вы, безусловно, находились впереди, а делать внезапный поворот...
Джонни резко подался вперед и угрожающе прорычал:
- Не городи чепухи, парень. Сколько раз повторять, что ты неправ?
Водитель опять рассмеялся, пожалуй, с некоторой нервозностью.
- Я предлагаю вопрос виновности вынести на суд свидетелей, - кротко произнес он. - Убежден, что все эти славные стоящие здесь люди...
Джонни покачал головой.
- Мне не нужны никакие свидетели, - заявил он. - Я знаю, что произошло. Я знаю, что виноват ты.
- Похоже, вы совершенно уверены...
- Еще бы я не был уверен! - возмутился Джонни. - Я уверен, потому что знаю.
- Что ж, в таком случае...
- Ну?
- В таком случае, - молвил водитель, - мне остается лишь извиниться.
- Да уж, по меньшей мере, - сказал Джонни, величаво прошел к машине и умчался на недозволенной скорости.
После этого Безик почувствовал некоторое облегчение. Но все равно он был сыт по горло превосходством лорианцев, его тошнило от их рассудительности, от их добродетелей.
Он вернулся в номер с двумя бутылками спиртного, производившегося на Лорисе в медицинских целях, пил и предавался мрачным раздумьям.
Вскоре пришел советник по этике и указал, что поведение Джонни на шоссе было вызывающим, невежливым и диким. Он изложил все в очень тактичной форме.
Джонни предложил ему убраться. Советник продолжал выговаривать. Он рекомендовал лечение. Он даже настаивал на лечении: Джонни чересчур подвержен злости и агрессивному настроению, он являет угрозу для граждан.
Джонни велел советнику сгинуть. Советник отказался сгинуть и оставить проблему неразрешенной. Джонни разрешил проблему, вытолкав его за дверь.
Потрясенный советник поднялся на ноги и из-за двери поставил Джонни в известность, что до выяснения обстоятельств дела ему придется смириться с изоляцией.
- Только попробуйте, - многообещающе заявил Джонни.
- Вы не беспокойтесь, - обнадежил советник. - Это ненадолго и не будет связано с неприятными ощущениями. Мы осознаем культурные различия между нами. Но мы не можем допустить неконтролируемое и необоснованное насилие.
- Если вы не станете меня заводить, я не выйду из себя, - сказал Джонни. - Главное, не ерепеньтесь и не вздумайте меня запирать.
- Наши правила абсолютно ясны. Скоро сюда придет наставник. Я советую вам с ним не спорить.
- Похоже, вы напрашиваетесь на неприятности, - заметил Джонни. Ладно, малыш. Делайте, что считаете нужным. И я буду делать, что считаю нужным.
Советник удалился. Джонни пил и размышлял. Пришел наставник. Как официальный представитель закона, наставник ожидал от Джонни беспрекословного повиновения. Когда Джонни отказался, он был ошеломлен. Так не положено! Наставник ушел за новыми указаниями.
Джонни продолжал пить. Через час наставник вернулся и сообщил, что он наделен полномочиями увести Джонни силой, если потребуется.
- Это правда? - спросил Джонни.
- Да, так что не принуждайте меня...
Джонни вышвырнул его, тем самым избавив от необходимости применить силу.
Безик покинул номер на не совсем твердых ногах. Он знал, что нападение на наставника - тяжкий проступок. Так просто ему не выкрутиться. Он решил вернуться на корабль и убраться подобру-поздорову. Они, конечно, могут помешать взлету или уничтожить его в воздухе, но вряд ли станут утруждать себя. Они наверняка будут только рады избавиться от него.
Безик достиг корабля без приключений. Вокруг суетились десятка два рабочих. Он сказал мастеру, что хочет немедленно взлететь. Тот был чрезвычайно расстроен, что не может услужить. Двигатель разобран, его прочищают и модернизируют - скромный дружеский дар лорианского народа.