- Дайте нам еще пять дней, и у вас будет самый быстрый корабль к западу от Ориона, - пообещал мастер.
- Чертовски мне это пригодится, - прорычал Джонни. - Послушайте, я страшно спешу. Не могли бы вы поставить мне двигатель поскорее?
- Работая круглосуточно и без перерывов на обед, мы постараемся управиться за три с половиной дня.
- Просто великолепно, - выдавил Джонни. - Кто велел вам трогать мой корабль?
Мастер принес извинения. Джонни взбесился еще больше. Очередной акт бессмысленного насилия был предотвращен прибытием четырех наставников.
Безик оторвался от преследования в лабиринте извивающихся улочек, но заблудился. Над ним возвышалась аркада. Сзади появились два наставника. Безик побежал по узким каменным коридорам. Вскоре путь ему преградила закрытая дверь.
Он приказал ей открыться. Дверь оставалась закрытой - очевидно, по указанию наставников. В ярости Безик повторил приказ. Мысленная команда была столь сильна, что дверь с грохотом распахнулась, как и все прочие двери в непосредственном окружении. Джонни убежал от наставников и остановился перевести дыхание.
Долго так продолжаться не может. Необходимо разработать план. Но какой план способен выручить одного землянина, преследуемого целой планетой лорианцев? Шансы слишком неравны.
И вдруг Джонни родил идею: он решил найти здешнего правителя и пригрозить ему смертью, если его люди не успокоятся и не прислушаются к голосу разума.
У идеи был только один изъян - этот народ не имел правителя. Самая нечеловеческая черта лорианцев.
Тем не менее у них было несколько важных чиновников. Например, Веерх. Конечно, подобную шишку положено охранять. Однако обитатели сумасшедшего дома под названием Лорис, наверное, попросту не додумались до этого. Они слишком наивны.
Точно! Вот она, лазейка! Вот она, слабина всей планеты! Ее обитатели слишком наивны. И этим грех не воспользоваться.
Дружелюбный прохожий сообщил ему адрес. До Бюро Проектирования Будущего оставалось четыре квартала, когда Безика остановил отряд из двадцати наставников.
Они неуверенно потребовали, чтобы он сдавался. Джонни пришло в голову, что хотя в аресте людей заключался смысл их работы, производить его им наверняка приходилось впервые. В первую очередь это были миролюбивые, рассудительные граждане, и лишь во вторую полицейские.
- Кого вы хотите арестовать? - спросил он.
- Чужеземца по имени Джонни Безик, - ответил старший наставник.
- Я рад это слышать, - сказал Джонни. - Он причинил мне немало неприятностей.
- Но разве вы не...
Джонни рассмеялся.
- Не я ли тот опасный чужеземец? Мне жаль вас разочаровывать, но вынужден ответить отрицательно. Я знаю, однако, о нашем сходстве.
Наставники стали обсуждать создавшееся положение.
Джонни продолжал:
- Послушайте, друзья, я родился вот в этом доме. Меня могут опознать двадцать человек, включая жену и четырех детей. Какие вам еще нужны доказательства?
Наставники снова засовещались.
- Более того, - не унимался Джонни, - неужели вы искренне полагаете, что я действительно тот опасный и неудержимый преступник? По-моему, здравый смысл должен подсказать вам...
Старший наставник извинился.
Джонни продолжил путь. От цели его отделял всего квартал, и тут Безик повстречался с новой группой наставников. Их сопровождал его бывший гид, Хелмис.
Они призвали Джонни сдаваться.
- У меня нет времени, - заявил Безик. - Ваши приказы отменены. Я уполномочен сейчас же открыть свою истинную личность.
- Мы знаем вашу истинную личность, - сказал Хелмис.
- Если б вы знали, мне не пришлось бы ее открывать, не так ли? Слушайте внимательно. Я лорианец, много лет назад обученный агрессивности для особого задания. Это задание теперь выполнено. Я вернулся - как планировалось - и провел несколько простейших тестов с целью проверки психологической атмосферы на Лорисе. Вам известны результаты. Они удручающи с точки зрения выживания расы. Я обязан немедленно обсудить эту проблему и другие высокие материи с Главным Проектировщиком Бюро Проектирования Будущего. Могу сообщить вам, совершенно конфиденциально, что наше положение крайне серьезно и не оставляет времени на раздумья.
Сбитые с толку наставники попросили Джонни подтвердить свое заявление.
- Я же сказал, что дело не терпит промедления. С удовольствием все подтвердил бы - если бы было время.
- Сэр, без приказа мы не можем позволить вам уйти.
- В таком случае вероятная гибель нашей планеты лежит на вашей совести.
- Какое у вас звание, сэр? - спросил офицер-наставник.
- Выше, чем у вас, - быстро ответил Джонни.
Офицер пришел к решению.
- Что прикажете, сэр?
Джонни улыбнулся.
- Сохраняйте спокойствие. Пресекайте панику. Ждите дальнейших указаний.
Безик уверенно продолжил свой путь. Он достиг двери Бюро и приказал ей открыться. Дверь открылась. Но войти он не успел.
- Поднимите руки и отойдите от двери! - раздался жесткий голос сзади.
Безик обернулся и увидел группу из десяти наставников. Все десять были одеты в черное и держали оружие.
- Мы имеем право стрелять, - предупредил один из них. - Не пытайтесь нас обмануть. Нам приказано не обращать внимания на ваши слова и любой ценой произвести арест.
- Не имеет смысла убеждать вас, да?
- Никакого. Идите.
- Куда?
- Специально для вас мы открыли одну из древних тюрем. Вам будут созданы все условия. Судья займется вашим делом, учитывая инородство и низкий уровень культуры. Вы, безусловно, получите предупреждение и, полагаю, немедленно покинете Лорис.
- Это вовсе не плохо. Я в самом деле отделаюсь так легко?
- Нас в этом заверили, - сказал наставник. - Мы разумные и сострадательные люди. Ваше доблестное сопротивление высоко оценено.
- Благодарю.
- Но теперь с этим покончено. Вы пойдете с нами по доброй воле?
- Нет.
- Простите, не понимаю.
- Вы много чего не понимаете обо мне и землянах. Я намерен войти в эту дверь.
- Если попытаетесь, мы будем стрелять.
- Ладно, - сказал Джонни. - Стреляйте, черт с вами.
И вошел в дверь. Наставники не стреляли. Идя по коридорам Бюро Проектирования Будущего, Джонни слышал, как они спорили за его спиной.