Майор Кротов с какой-то необъяснимой нежностью посмотрел на Зимина, так внезапно появившегося перед ним. Он забавно шевелил губами, словно это помогало подобрать нужные слова. Наконец он произнес:
— Началось? Пора? Я готов.
— Нет, господин майор. Ваше время еще не пришло, — ответил Зимин, стараясь, чтобы его ответ прозвучал как можно более высокопарно, в соответствии с ситуацией.
— Как же так! Мне обещали!
— Не будем спешить, — сказал Зимин веско. — Мы еще не закончили предварительную подготовку.
— Это безобразие! — выкрикнул майор Кротов. — Я буду жаловаться.
— Мы не можем спешить. Вы для нас не чужой человек. Любой риск должен быть исключен.
— Хотелось бы быстрее.
— Понимаю. Но тут уж ничего не поделаешь, такова процедура! Я пришел задать несколько вопросов.
— О чем?
— Нам нужно знать о ваших пожеланиях.
— Что такое пожелания?
— Мечты, надежды, ожидания.
— Какие мечты?
— Не знаю, поэтому и спрашиваю. Чего бы вам хотелось? Если не можете ответить сразу, подумайте. Но постарайтесь быть честным.
— Мне? — майор Кротов задумался. — Вспомнил. Хочу, чтобы в моем полном распоряжении оказался большой дом, все комнаты которого нельзя было обойти за целый месяц. Первая комната должна быть фиолетовой. Не люблю обои, предпочитаю, чтобы стены были выкрашены масляной краской, в первой комнате фиолетовой. И мебель должна быть фиолетовой. Ну, это не трудно. Стол, кресла, комод и все, что там еще будет. Я буду приходить в эту комнату только, когда захочу погрустить. Врачи говорят, что печаль, если она кратковременна, очень полезна для здоровья. Мне кажется, что фиолетовый цвет поможет моему организму выделять омолаживающие ферменты. Вторая комната будет зеленой. Стены выкрасить зеленой масляной краской не трудно. И мебель должна быть зеленой. Я буду приходить в зеленую комнату, когда у меня устанут глаза. Слышал, что зеленый цвет способствует отдыху глаз.
Потом майор Кротов рассказал о том, какой будет в его воображаемом доме-мечте третья комната, четвертая, пятая и еще многие-многие другие. Трудно было представить, что он продумает детали будущего дома с такой пугающей скрупулезностью, однако оказалось, что Кротов относится к своей мечте очень серьезно.
Пришлось Зимину сидеть и слушать. Толку от подобной информации не было никакой, но встать и уйти, прервав на полуслове разговорившегося Кротова, не хватало духу.
В кабинет вошла Марго и села рядом с Зиминым.
— Давно слушаешь? — спросила она шепотом.
— Минут десять, — признался Зимин.
— Подожди, Кротов, — сказала Марго решительно. — Запомни, что прервался на описании тридцать четвертой комнаты. Потом продолжишь. А сейчас выслушай меня. Тебе еще рано становиться бессмертным, ты еще не пожил в Усадьбе среди избранных.
— Кто это такие — избранные?
— Это очень богатые люди.
— У меня много денег.
— Они обладают властью.
— И я руководитель. Сейчас прикажу что-нибудь Зимину, и он выполнит.
— Разница в том, что они могут его убить, а ты нет.
— Не хочу убивать Зимина, мне он еще понадобится. От него можно получить прибыль.
— Это правда.
— Я уверен.
— Но почему ты не хочешь жить в Усадьбе?
— Мне и здесь хорошо.
— Скучно с тобой, Кротов, — сказала Марго сердито и направилась к выходу.
— Будешь еще говорить с ним? — спросил Зимин.
— Нет, он твой.
Давно пора было бы привыкнуть к тому, что люди по природе своей существа странные. Но одно дело знать эту простую истину теоретически, философски осмысливать первопричины возникновения этой странности, и совсем другое, встретить живого человека, абсолютно лишенного способности мечтать и не умеющего строить планы на будущее, которому недоступны простейшие человеческие чувства. Самое смешное, что, скорее всего, именно эти особенности позволили Кротову стать начальником. Надо полагать, что способность при необходимости внезапно ограничивать чувства и интеллект помогает руководить. Зимин никогда не думал о майоре Кротове, как о человеке с ограниченной человечностью. И вдруг оказалось, что это простое предположение помогает многое понять в его поведении. Зимин мог только догадываться о том, как Кротов поступает в других жизненных ситуациях, когда не строит из себя начальника. Об этом, наверняка, можно будет расспросить Марго. Но что-то подсказывало ему, что рассказы эти человечности Кротову не добавят.