- Магический щит, Изучение существа - произнёс я.
Хмм...
"Дух Неблагого Двора фей". Любопытно... Полагаю, маман моей финблат - с "тёмной стороны".
Я бросил вопросительный взгляд на девушку; она щёлкнула пальцами, и в шаре-голове одного из снеговиков открылся тёмный провал рта, из которого вырвался новый поток снега.
И мороза, настолько жгучего, что я отступил. Один из оставшихся от практики горгоны камней покрылся коркой льда, и - начал трескаться. Не представляю, как ледяное дыхание духа это вызывало, но факт оставался: камень покрывался сеткой трещин, и вскоре начал разваливаться на части.
Натаниэль кивнула, и снеговик закрыл рот, прекратив промораживать окрестности.
- Неплохо - заметил я. - Ты ими управляешь?
- Они выполняют мои приказы - поправила девушка. - Мысленные. Кроме того, это нужно будет проверить, но по моим ощущениям моя собственная магия в этом состоянии ощутимо сильнее. Благодарю, это будет серьёзной подмогой.
"Персональная репутация: +1" - сообщила выскочившая панелька.
Девушка снова щёлкнула пальцами, и снеговики рассыпались снежной пылью.
- Их материализация отнимает силы - пояснила Снегурка. - И подозреваю, что в реальном мире будет отнимать ещё больше.
Я кивнул, вспомнив, что с моим заклинанием призыва духа было так же.
- Всё равно, полезное подспорье. Ладно, осваивай новую способность, чтобы не было неожиданностей, когда она понадобится...
В списке дарованных способностей - всего их сейчас у Снегурки было две - эта значилась как "Хеншин (базовый)". То есть может быть и продвинутый? Любопытно, вопрос на будущее - возможно, удастся у Светки добыть ещё один жезл для повышения. В любом случае, уже то, что было, действительно было очень серьёзным усилением... н-да, я даже не уверен, что смог бы справиться с этой парой холодомётов - судя по тому, что было с камнем, урон они наносят высокий, а моя защита уязвима для магических атак.
Домой в нормальный мир я вернулся только после ещё одной охоты. Н-да, я слишком много времени провожу на Изнанке, так и состариться можно... Но ничего не поделать, прокачка необходима. А эликсиры молодости вполне можно купить, за ту же Эссенцию.
Я сортировал выпавшие из Теней трофеи, когда зазвонил смартфон. Хм. Мастер Кунлай...
Со старым спецом по големам отношения у меня достаточно... сложные? Не уверен, что слово правильное. Формально он и его группа, которую тоже можно считать кланом, входит в мой клан; на практике он просто прикрылся мной, а наши реальные отношения достаточно ограниченны. Я пару раз пользовался его услугами, и он понемногу переводит часть прибыли на мой счёт, а я понемногу снабжаю его экзотическими материалами для экспериментов по усовершенствованию големов. Сам он со мной ещё не связывался, так что, видимо, что-то случилось...
- Да, в чём дело? - осведомился я, приняв вызов.
А дело было в том, что на мастера снова стали наезжать.
"Магический мир", в общем-то, территория анархии, но в то же время очень тесен, так что я рассчитывал, что хотя бы в ближайшее время подобного не произойдёт - без ложной скромности скажу, что заработал репутацию неплохого боевика. Однако определённо этого было недостаточно.
...Или кто-то хочет меня прощупать. Такой вариант тоже не следует исключать, даже если я понятия не имею, кто это может быть и зачем.
На встречу с мастером големов я отправился, как и в прошлый раз, в сопровождении Леонессы. Я бы для надёжности прихватил и Снегурку, и Сфено, но первая как раз пыталась сообразить, во что бы одеть вторую, и я решил, что можно оставить их в резерве - всё равно не думаю, что на нас нападут прямо на встрече.
Чай у старого алхимика, общавшегося со мной лично, и лично заваривавшего, был вкусный. Чайник, к слову, сам наливал заварку; мастер, похоже, стремился использовать големов везде, где только можно. Надеюсь, он учитывает технику безопасности - легенды об опасности големов возникли не на пустом месте...
- Несколько дней назад приходили - сообщил алхимик. - Один маг, ещё двое непонятно, амулетами обвешались, никого из них не знаю. Требовали продавать им за копейки, и мясо, и кое-каких големов из новых разработок. В общем-то, дело обычное, мы с такими молодыми самоуверенными глупцами обычно сами разбираемся, так что я даже не стал сообщать.
Я кивнул. Как уже отмечено, анархия во всей её красе. С предоставляемыми магией возможностями можно игнорировать законы государств... не то, чтобы маги были преступниками, просто они - мы - живут в иной правовой плоскости. Параллельный мир Изнанки, во всех смыслах... Если маг решит спрятать труп, то его так никто никогда и не найдёт.
Во всяком случае, если это более-менее приличный маг.
- Однако сегодня они перебили половину стада овец, уничтожив сторожевых големов, и ранили пастуха. Одного из моих учеников - пояснил старик, и это было существенное замечание.
- Я могу его вылечить - вздохнул я. Чудесным Исцелением не хотелось бы пользоваться, но это вопрос престижа.
- Нет нужды, ранение лёгкое. Но благодарю.
- Овец просто перебили или украли? - уточнил я. - И насколько сильны были уничтоженые големы?
- После того визита к обычным пастушеским были добавлены боевые - сообщил мастер. - Из последних разработок.
Я кивнул. Мы с Леонессой имели "удовольствие" сражаться с разработками мастера; не сказать, чтобы они были такими уж сильными, всё же земные маги обычно на боёвке не специализируются, и мастер Кунлай не исключение, но всё же слабыми их никак не назвать.
- А овец пропала всего пара, остальных оставили на месте. Гоняться за разбежавшимися тоже не стали.
Ещё хуже... Намеренная акция демонстрации силы.
- Пострадавший что-то рассказал?
- Нападавших было несколько, но действовал только один. Судя по всему, довольно сильный телекинетик.
Одна "приятная" новость за другой... Хотя мне с такими противниками сталкиваться не доводилось, но сражаться с ними должно быть сложно, и Куаллона была в этом солидарна, когда мы с ней обсуждали гипотетические боевые сценарии. Большинство моих - и её - атак используют физические медиумы, которые хороший телекинетик сможет легко отразить. "Преимущество типа", так сказать.
Впрочем, у меня есть свои козыри, особенно если имеем дело с человеком.
- Думаете, сегодня они повторят? - задал я наполовину риторический вопрос.
- Скорее всего - кивнул старик. - Я подозреваю, что им нужны вы.
Я снова кивнул.
- Ну, если они хотят драки, я им её обеспечу. Насколько мне известно, врагами, способными со мной справиться, я обзавестись не успел...
- Меня кое-что беспокоит - сообщила Леонесса.
- Я весь внимание.
- Как я понимаю, в этот раз нам придётся иметь дело с людьми. Ты уверен, что справишься?
Я открыл было рот, чтобы ответить, но остановился. На самом деле, она права... Речь даже не о том, что люди могут быть умнее и потому опаснее разнообразных монстров, демонов и духов. Вопрос в моральных ограничениях... Одно дело выкладываться на полную против какого-то зверя, не опасаясь его убить, и другое - против человека. Пару раз у меня были стычка с людьми, но не бои, а именно что стычки... Почти просто соревнования. Да, вопрос был уместный... Я задумался.
- Сомневаюсь, что всё так серьёзно, чтобы это стало проблемой - наконец, произнёс я. Без полной уверенности, но всё же достаточно обоснованно. - К тому же роль поддержки я вполне могу играть, без проблем. А уж на тебя-то точно могу положиться.
Она кивнула.
- Можешь. Хорошо.
Оставшиеся у Кунлая овцы на ночь были собраны во всё тот же загон, окружённый хлипкой оградой со свежими следами ремонта. Мы с Леонессой устроились неподалёку, за шалашом пастуха - тоже свежевосстановленным.