В десятке-другом сантиметров выше уровня наших ног - "пол" Изнанки был невидим - висела закрытая дверь. Деревянная, покрытая жёлтым прозрачным лаком и слегка потрёпанная...
Я перевёл взгляд на своих спутниц, и обнаружил, что они вопросительно смотрят на меня. Ну что же...
Вблизи у отметки на автокарте появился знак вопроса, и только. Хм, обычно бывало некое пояснение... Тогда так.
- Изучение предмета.
"Загадочная дверь, ведущая в неизвестность" - гласила чёрная надпись на возникшей передо мной светло-коричневой панели. Чуть ниже появилась ещё одна.
"Анализ: вероятно, это некий портал, ведущий куда-то; присутствуют следы неструктурированой магии.
Недостаточно навыка для более глубокого анализа".
- Похоже на какой-то портал - сообщил я дамам.
- ...Заглянем? - предложила Леонесса. Снегурочка бросила на неё строгий взгляд и неодобрительно покачала головой. Неожиданный авантюризм, да уж...
...с другой стороны, она изначально авантюристка, даже в знакомстве со мной это проявилось.
- Не сейчас - отказался я. - Сперва подготовимся, порасспрашиваем знающих людей... Удачу подниму, в конце концов. Найти это место я всегда смогу, если дверь не убежит.
- Если не убежит - с лёгким разочарованием в голосе согласилась Леонесса.
- Не переживай, на нашу долю приключений ещё хватит - хмыкнул я. - К сожалению.
- К сожалению? Мне казалось, тебе это нравится.
- Если бы в моей магии был ещё и выбор расы, то я был бы хоббитом - я улыбнулся. - Приключений с меня уже достаточно. Просто вынужден в них участвовать, если хочу чего-то добиться. Вот разберусь со Змеем, прокачаю зельеварение, обучу и расширю численность членов клана... Н-да.
Я вздохнул.
- Дел ещё море, так что оставим пока эту дверь и займёмся ими.
Несмотря на лёгкое разочарование дамы - н-да, и она самая старшая из нас... лет на сто - она в первую очередь была профессионалом, так что спокойно и уверенно продолжила выполнять поставленную задачу.
- ...Надо же, и такое есть - пробормотал я, глядя на новую Тень. - Хотя следовало ожидать...
Снегурочка согласно кивнула и шагнула вперёд.
Удар ледяного клинка наискось срубил половину светящейся изнутри тыквы... смотри-ка. Изнутри вылетела пара ворон.
Впрочем, они тут же упали на "пол", вмороженые в куски льда, а пугало разлетелось на части. Похоже, меч нашей Снегурочки очень острый...
Но, на самом деле встретить живое пугало в стиле Хэллоуина... Надо же.
Куски Тени, включая тушки ворон, превратились в золотистые искры, потянувшиеся ко мне... о.
Там, где только что были палки и куски тыквы, лежала потрёпаная соломенная шляпа с красной лентой, за которую была заткнута бумажка.
Я подобрал редкий трофей. Обычно выпадают материалы, а тут - целый готовый предмет...
- Изучение предмета.
"Повидавшая многое соломенная шляпа, хранящая в себе отсветы солнца и отзвуки бурь дальних морей. Изношенность: 4/10, насыщение: 0/120. Открывает способность: Искатель приключений".
- Однако... - пробормотал я. - Это такой намёк?..
- Между прочим, это карта - сообщила Леонесса, вытащившая из-за ленты бумажку и рассматривавшая её. - Вернее, половинка карты.
- Ещё интереснее...
- Остров Кокос?.. - произнесла заглянувшая мне за плечо Снегурочка. - Действительно, интересно.
Я нахмурился, изучая бумажку с грубой картой и крестиком; внизу что-то было написано, но разобрать было сложно.
- Знакомое название...
- Остров Кокос считается прототипом места действия "Острова сокровищ" Стивенсона - пояснила девушка. - Многие люди считают, что там действительно спрятан пиратский клад, однако за много лет ни одна из попыток его отыскать не увенчалась успехом. Как ты полагаешь, насколько реальна эта карта?
Я пожал плечами.
- Моя магия - как сама Изнанка, мало что можно сказать наверняка. Не удивлюсь, если она действительно сгенерировала там клад к этой карте... Только с половинкой всё равно сложно что-то сделать.
- Ну, почему же... - задумчиво произнесла она; Леонесса с явным интересом прислушивалась к нашей беседе. - На нашей половинке есть крестик, так что найти примерное место можно. А дальше поискать при помощи магии. Насколько я помню, Суэго разбирается в подобном, да и твоя способность "Путь к цели" может сработать...
- Хмм... - протянул я. В принципе, я могу через Изнанку добраться туда довольно легко и просто, а если вдруг, чем моя магия не шутит, действительно что-то найду, это будет неплохим подспорьем. Правда, потом ещё нужно продать найденное, но об этом есть кому позаботиться.
Я кивнул.
- Попробуем после охоты. Хотя подозреваю, что сперва нужно взять абилку со шляпы.
- А что там? - полюбопытствовала уже Леонесса.
- Написано "Искатель приключений". Было бы "Искатель сокровищ", я бы взял, пожалуй... А без дополнительных приключений как-нибудь обойдусь.
Дальше всё шло без неожиданностей. Мы методично выискивали Теней и перерабатывали их на Эссенцию и трофеи; несколько раз останавливались на отдых, дамы спарринговались, я готовил. Ну, у меня среди навыков имеется "Повар", и чем полениться и есть что--то посредственное, лучше немного поработаю и поем вкусно.
Да и дамам нравится.
- Ну, наверное, пока достаточно - заметил я. - Да и Сосуд почти заполнен. Пора сменить темп и поработать в реальности.
- Посетим Кокос? - предложила Леонесса. Я хотел было согласно кивнуть, но остановился.
- Нет, сперва ещё кое-что. Чуть не забыл...
Я достал записи старого колдуна оборотней - есть у меня и такие знакомые - и перечитал.
- Угу... Наведаем герцога Саллоса.
Снегурочка нахмурилась.
- Зачем?
- Элементарно - я пожал плечами. - По словам оборотня, у него можно надыбать диву, если себя достойно проявить. Некоторый риск, безусловно, присутствует, но после всего, через что мы прошли, я уверен, что нам это по зубам.
- Кэтти тебе уже мало? - притворно-обиженно осведомилась Куаллона.
Дива - это разновидность духа. Ещё называют "волшебная жена", это как в наших сказках вроде "Пойди туда, не знаю куда". Я встречался с одной из них во время официального визита в клан китайских магов, и она меня весьма впечатлила...
- Не мало, но это отличный способ усилить клан - отозвался я. - Умница, красавица, и, главное, волшебница... Хороший персонал найти сложно.
Снегурочка вопросительно глянула на нас.
- На месте всё увидишь - отозвался я. Она кивнула.
- Хорошо. Но, надеюсь, ты знаешь, что делаешь, связываясь с одним из демонов Соломона...
- Ну, я выбрал из нескольких подходящих... В общем, посмотрим на месте. Рассчитываю на вашу помощь, если что.
- Само собой - кивнула Леонесса. - Хотя рассчитывать на помощь женщин, чтобы заполучить себе ещё одну - это странновато, не находишь?
Естественно, я волновался по поводу задуманного; всё-таки демоны Соломона - весьма серьёзные существа. С другой стороны, взаимодействие с ними налажено давно, а мы с Куаллоной уже имели дело даже с богом... ну, пусть небольшим божком, которого я потом едва сумел отыскать в википедии, но всё же. Демоны же должны быть слабее... верно?
Связаться с кем-то из известных демонов или духов можно разными способами, но в основном они сводятся к одному из трёх. Можно либо призвать демона, либо послать ему послание, либо заявиться в его владения.
Первое практикуют профессиональные демонологи и призыватели, либо ведьмы. Стоит отметить, что "ведьма" - это ни в коем случае не оскорбление; просто традиционное сокращение от "ведающий", или "ведающая". В среде магов это обычное наименование тех, чьи способности не врождённые, а получены благодаря тайным знаниям. Большинство Ведающих неспособны самостоятельно попасть на Изнанку, так что им попросту недоступны альтернативы.